Я придерживалась раздражающего, излишне медленного ритма, огибая одну клумбу за другой. Гравий скрипел под моими подошвами, рассыпался каменными брызгами, когда я от злости и бессилия била пяткой прямо в землю. Причиной моего утреннего недовольства, естественно, был Бейв. За это утро я успела уже несколько раз пожалеть о своей вчерашней затее. Когда мне захотелось потешить свои амбиции, я и подумать не могла, что с магом, в прямом смысле этого слова, придется возиться, как с ребенком.
Но теперь было уже поздно. Гордость и упрямство не позволяли мне «даровать свободу» своему подопечному — я уверена: он сочтет это личной победой и окончательно сядет мне на шею.
— Не расслабляйся. Ты снизил скорость, я все вижу. — Обернувшись, бросила я плетущемуся за мной магу.
— Сколько кругов мы уже сделали? Я больше не могу! — Задыхаясь, выдал он.
— Два круга, всего ничего. Давай, поднажми, осталось еще восемь.
— Нет. — Бейв остановился, — Нет. Я не выдержу этого.
Перекинув через плечо непослушную поистрепавшуюся косу, я подошла к нему. Было непривычно видеть Бейва на улице без его причудливой шляпы, в одной рубашке и простых штанах, завязанных на талии шнурком. Волосы его торчали в разные стороны, а челка и вовсе стояла колом. Это все и лишило его того лоска, который поразил меня при нашей встрече, зато теперь, с щетиной на подбородке, с незастегнутой последней пуговицей на рубашке, он стал для меня настоящим. Еще вчера все было иначе, пусть мы уже общались на «ты» и звали друг друга по имени.
Теперь какие-то невидимые, но ощутимые преграды между нами рухнули. Жаль, что для меня одной.
— Выдержишь. Я ведь не обещала, что будет легко. — Желая приободрить мага, я положила руку на его угловатое плечо.
— У тебя холодные пальцы. — Пустые глаза заглянули мне в душу, — Ты замерзла?
— Нет. — Солгала я. На самом деле туман действительно пробирал меня до костей, — Продолжаем.
Я гоняла Бейва по саду еще почти час, он пререкался, но все же подчинялся. Возможно, для первого дня я действительно переборщила с нагрузкой для такого неподготовленного человека, но вряд ли это чем-то ему навредит. Да, завтра у него будет болеть все тело, и он не упустит момент сказать об этом, но я снова проигнорирую все жалобы. Это не так уж и сложно.
Когда мы вернулись в его покои, Бейв рухнул на кровать даже не раздеваясь, прямо в обуви:
— Я умру… — Пробормотал он, — Я не смогу.
— Дальше будет легче. — Обнадежила я. С губ никак не хотела сползать довольная улыбка.
— Нет, не будет. Ты, как профессиональная садистка, придумаешь еще что-нибудь похуже…
Я еще никогда не была так довольна собой. Хмыкнув, я спросила:
— Ну как, проголодался?
— Честно? Очень.
— Вставай, — Я подошла к нему и осмелилась потянуть парня за руку, — Пошли на кухню.
— О-о-о нет! Я не дойду до нее. И к тому же, мне еще не хватало насмешек Энвала…
— Он все равно узнает. Рано или поздно. — Хмыкнула я, упрямо продолжая тянуть его за руку.
— Отпусти меня! Я никуда не пойду.
Это было бесполезно. Я отстала от мага и прошла к двери. У самого порога я обернулась и строго сказала:
— Только один раз. Завтра за едой пойдешь сам.
Весь оставшийся день я моталась от одного поручения к другому — в замке началась такая суета, что я начала думать, а не разыгралась ли у короля паранойя. Количество стражи, выставленной в каждом коридоре, мгновенно начало раздражать меня и побудило попросить отца повлиять на Его Величество. Такое ощущение, что в этом замке не осталось ни одного уголка, где можно побыть наедине с собой.
— Он не станет меня слушать. — Отмахнулся отец, — Через два дня у нас бал, соберется все высшее общество!
— Какой еще бал!? — Ошарашенно переспросила я, — Почему я ничего не знаю?
О таком событии всегда предупреждали заранее, к тому же для подготовки требовались недели, а значит, король задумал провести данное мероприятие еще давно, даже до приезда Унаберских герцогов.
— А пораскинь-ка мозгами — король хочет представить твоего мага во всеуслышание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Зачем? Он же пригласил его тайно!
— Убийство в замке. Ты думала, это пройдет бесследно?
Значит, бал все-таки решили организовать совсем недавно.
— Он хочет сделать из Бейва приманку. — Догадалась я.
Общество Шипа сразу сообразит, зачем в столицу пригласили «единственного» мага в стране, к тому же, он сам недавно рассказал о себе своим врагам.
— Нельзя ставить его под удар. — Выпалила я.
— Это самый быстрый способ обезопасить короля — перевести внимание общества на более опасного врага.
— Вряд ли они считают Бейва опасным. Если знают, какой он.
В голове билась лишь одна мысль — я не успею его подготовить. За это время мне ни за что ни натренировать мага, а значит, вся ответственность по его защите ляжет на меня. А ведь я даже не знаю, с кем имею дело!
— Поверь, маг не сможет не привлечь их внимание.
— А если они разделятся? — Предположила я, — Мы ведь не знаем, какой силой они располагают. Вдруг кто-то займется нами с Бейвом, а кто-то — королем.
— В замке будет сосредоточена половина всей городской стражи. Я лично занимаюсь этим. Вы с магом будете в безопасности, но ты должна следить — не интересуется ли кто-то им, не наблюдает ли за вами, думая, что ты этого не замечаешь?
— Это слишком рискованная затея. А если Бейва убьют? Какой козырь из рукава тогда вытащит король? Он пускает единственного мага в расход, как…
— Он — твой король. — Одернул меня отец, — Ты не имеешь права так говорить.
Эти слова ударили меня больнее пощечины. Разве я говорила неправду? С каких пор жизнь одного человека могла стать платой за жизнь другого? К тому же, против его воли.
— А я? А как же я, папа? — Мой голос треснул, — Если убьют меня?
— Так не допусти этого! — Лицо отца приобрело каменное выражение. Он смотрел на меня, как на провинившуюся малолетку. Это задевало больнее, чем его предыдущие слова.
— Мне все предельно ясно. — Я заставила себя выдавить эту фразу, — Я могу идти?
— Да. Готовься к балу. — Он даже не заглянул мне в глаза.
Я развернулась на каблуках и зашагала прочь, совсем позабыв, куда я вообще шла, пока не встретила родителя прямо в коридоре. За нами следил как минимум один стражник, и мне отчаянно захотелось заехать ему в рожу за то, что он подслушивал наш разговор. Нет, не за это.
Он видел мои слезы.
Голос отца заставил меня остановиться, но не обернуться. Не хватало еще, чтобы он увидел, что глаза мои покраснели и размокли. И все же я потерла их костяшками пальцев. На всякий случай.
— Я не позволю этому случиться. — Произнес он. Холодно, будто он вызубрил эти слова, но, кажется, честно. Хотя… я не знала.
Я двинулась вперед, так и не обернувшись. Стражники возле каждой стены пялились на меня, но сейчас мне было не до них. Если бы меня никто не видел, я бы бегом добралась до своих покоев, но сейчас, чтобы не прослыть сумасшедшей, мне пришлось идти, выжимая из себя самый быстрый шаг, на который мои ноги только были способны.
Заходить к Бейву тоже не было никакого желания. Двигаясь по коридору, я несколько раз задумалась о том, что хочу побыть одна. Закрыться ото всех и просто лежать, глядя в потолок.
Сказать ли ему, что вечером я не приду, чтобы провести еще одну тренировку? Или просто явиться завтра утром и сообщить, что я решила его пощадить (естественно, временно)?
Я как раз подходила к его двери, когда за ней что-то грохнуло. Я ускорилась и уже почти бежала, когда из покоев послышался голос Бейва. Это был крик. Поначалу он показался мне набором звуков, но потом, уже через миг, я поняла, что этот звук был моим именем.
Стражники стояли как истуканы. Мне захотелось наорать на них за бездействие, но я быстро сообразила, что это лишь лишняя трата времени. С Бейвом может случиться что-то непоправимое!
Держа кинжал наготове, я рывком распахнула дверь и вихрем ворвалась в покои. Мое сердце колотилось как бешеное от смеси адреналина со страхом, я была готова отразить любой удар, кроме магического.
