— Нет, ничего. — Солгала я, — Все в порядке.
Я покрепче перехватила бритву и провела ей по гладкой коже мага.
— Ты никогда не разговариваешь таким тоном. — После внезапной паузы заявил он, — Что случилось?
— Каким еще тоном? Я говорю как обычно. — Я постаралась скрыть удивление в голосе.
— Нет. Я слышу эту разницу. Когда у тебя все в порядке, ты говоришь так, как будто язвишь. Или приказываешь. Одно из двух.
— Это не так! — Ошарашенно выпалила я.
— Вот! Ты даже сейчас будто бы приказы отдаешь.
— Глупости. — Я смягчила тон, — Ты это себе выдумал.
— Нет. Ты даже здороваешься с такими нотками…
Я допускала вероятность, что это правда, но признать это не решилась бы ни за что. Тем более, перед Бейвом. Он и без того высокого о себе мнения, не хватало еще помогать ему в этом убедиться.
— Поверь, я изучил человеческие голоса вдоль и поперек, я знаю, о чем говорю. А теперь расскажи мне.
— Что? — Удивилась я.
— Почему ты сама не своя. Тебя кто-то обидел?
— А ты что, сходишь набить ему морду, если так? — Усмехнулась я, запоздало заметив, что снова позволила себе съязвить. Как Бейв и говорил.
— Решить подобную проблему можно и другими способами. Особенно с моими силами. — Самонадеянно сообщил парень, — Но сейчас не об этом. Говори уже!
— Все намного проще, маг. Из нас с тобой сделали мишень, а ты даже рад этому. Конечно, ведь защищать твою задницу — моя задача! А ты — просто ходи и сверкай личиком! — С некоей злостью выдала я.
— Так вот в чем дело! — Бейв взмахнул руками, а потом взъерошил ими свои волосы, — С нами ничего не случится. Твои опасения беспочвенны.
— Другого ответа я и не ожидала. — Обиженно заявила я, — Почему ты так уверен? Ты не знаешь, о чем они думают и что затевают!
— Но я знаю кое-что другое.
— Что же?
— Почему мне в телохранители дали именно тебя.
— Нет! — Я кинула бритву на тумбочку, — Я не хочу каждую минуту на этом балу волноваться за тебя, не хочу постоянно ждать нападения, а тем более — отражать его. Если я из общества Кинжала, это не значит, что вся моя жизнь — бой на кулаках или на чем-то еще.
В порыве эмоций я отвернулась от Бейва, сложив руки на груди. Услышав позади шорохи, я поняла, что он встал со стула и сделал шаг ко мне. Хотелось отойти еще дальше, чтобы не находиться рядом с ним. Но я стояла на месте как вкопанная.
— Милит, ты ли это? — Шепот раздался прямо возле моего уха. Не думала, что маг был так близко.
— Я. Кто же еще? — Я развернулась, так резко, что Бейву пришлось отшатнуться, чтобы мы не соприкоснулись лицами.
— Нет, ты — не Милит. Милит бы не стала бояться. А если бы и стала, то не показала бы свой страх.
— Ты не знаешь меня! — Отрывисто бросила я, отдаляясь от мага.
— Я знаю, кто ты.
— Нет. — На моих губах расползлась улыбка. Я и сама не знала, чему улыбаюсь, — Нет!
— Мы все равно ничего не изменим. Нам придется…
Тут я была готова согласиться. Король отдавал приказ, мы подчинялись. Меня учили этому с детства, вбивали в голову, как нечто непреложное, даже священное. Так что же выворачивало меня наизнанку, почему я так боялась этого бала?
В любом случае мне удастся выжить. Пока что я никак не засветилась в этой игре, мою фигуру еще не поставили на доску. А вот Бейв…
Если его убьют, моя миссия закончится. Пусть и провалом, но закончится. Отец оставит меня в покое, и жизнь вернется в прежнее русло. Все, как я хотела, когда изливала душу беспечной Цатте в ее комнатах.
Легко судить, когда люди — всего лишь фигуры на доске. Они ими и являются, пока мы не узнаем их чуть ближе. Даже поверхностное общение превращает такую фигурку в кого-то… важного, слишком существенного для мимолетной жертвы. Так и с Бейвом — может быть, я пожертвовала бы им еще неделю назад. Тогда он был для меня лишь именем, которое я толком не помнила. Кем был сейчас?
Человеком, которого я удумала сделать великим. Наверное, здесь сыграла моя собственная мечта — поучаствовать в чем-то поистине большом, значимом. И я ясно понимала, что этот хрупкий парень — мой единственный шанс войти в историю. Поэтому я не готова была принести его в жертву королевским страхам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Обещай, что будешь осторожен. — Прошептала я, не вложив в эти слова ни яда, ни приказа.
— Обещаю. Чтоб мне лишиться слуха!
Я не понимала, как он может этим шутить, но все же улыбнулась. Правда, зачем, ведь он этого все равно не видит…
Мне пришлось забраться в панцирь своего бального платья на целый час раньше, чтобы успеть приготовить и Бейва к королевскому пиршеству. Как главному герою бала, ему предстояло выглядеть подобающе, а в отсутствие личного слуги все обязанности подобного рода перешли на меня.
Когда я бесцеремонно ворвалась в его покои где-то за час до начала встречи гостей, маг был уже практически одет, лишь несколько пуговиц на его рубашке были незастегнуты, а камзол сидел на плечах как-то криво.
— Я мог бы справиться без посторонней помощи. — Сообщил мне он, когда я принялась разбираться с мелкими пуговицами. Дело оказалось не из легких — шелковая ткань оказалась такой скользкой, что мои пальцы несколько раз терпели неудачу. А когда я поняла, что одно неловкое движение — и я коснусь его ключицы, что выйдет за все существующие рамки приличия — мои руки и вовсе затряслись, как у старухи.
Вскоре с пуговицами было покончено, да и с черным камзолом я разобралась гораздо быстрее, чем с рубашкой. Оглядев Бейва с ног до головы, я не удержалась:
— Шикарно.
— Ты это обо мне? — Хмыкнул парень.
— Да. Я отлично тебе приодела!
— А если серьезно? — В его голосе не было и намека на шутку.
— Что? — Нахмурилась я.
— Расскажи мне. Какой я?
Этот вопрос застал меня врасплох. Он требовал откровенности, к которой я была не готова.
— Ты и сам знаешь. — Выпалила я, — Упрямый, вдумчивый. Постоянно делаешь выводы. И, кстати, верные…
— Я не об этом. Милит, какой я… внешне?
Он никогда не видел даже собственного лица. Как можно с такой точностью анализировать людей, не видя их? Да и как объяснить ему так, чтобы Бейв увидел, какой он.
— Лучше бы ты спросил Энвала.
— Наоборот. Ты девушка, тебе виднее. — Хмыкнул маг.
— Ладно, хитрый лис. — Я попыталась собраться с мыслями, — Ты высокий. На севере, наверное, все такие. Но у тебя темные волосы, иногда мне кажется, что они почти черные. А еще они немного вьются. Это так странно для вас, унаберцев. Но на южанина ты тоже не похож — слишком бледный. Лицо у тебя необычное, я не видела похожих на тебя — оно вроде бы угловатое, но очень… пропорциональное. А глаза, — Я мгновенно пожалела, что заговорила об этом, но было уже поздно, чтобы заткнуться, — они очень-очень светлые.
— И тебя они пугают. — Выдохнул Бейв, отворачиваясь, — Не возражай, я слышал по интонации.
— Нет, нет! — Я рванулась к нему, — Я давно перестала их бояться. Может быть, испугалась только… когда впервые увидела тебя. А теперь… я привыкла. И все не так плохо, правда.
Как ни странно, я не врала, пусть и запоздало поняла это.
— Ладно, я верю тебе. — Бейв повернул голову, словно ища меня, — А теперь расскажи мне про себя. Какая ты?
— Я? — Из меня вырвался хриплый вздох, — Я думала, ты знаешь меня лучше, чем я сама.
— Ты сама говорила, что это не так.
— А вот тогда я лгала. Это так.
— Я хочу знать, как ты выглядишь. — Настаивал он.
— Что тебе это даст?
— Ничего. Я просто буду знать.
— Ты невыносим, — Вздохнула я, — Я обычная. Просто девчонка.
— Врешь. — Рассудительно ответил Бейв, сделав ко мне странный, будто инстинктивный шаг, — Снова врешь.
— Ладно. — Я сдалась, — Я чуть ниже тебя. Мои глаза где-то… на уровне твоих губ. Волосы у меня тоже немного вьются, но они длинные и несколько светлее твоих. Мне говорят, что у меня длинные ресницы.
— Ты красивая? — В этом вопросе я не услышала даже любопытства, зачем он был задан, я искренне не понимала.
