Наречие вампиров было не очень сложным, но вот почему так много в нём согласных шипящих звуков, я не мог понять, ведь имена у них вроде обычные для этого мира, и чтобы не забивать голову мыслями о своём неопределённом будущем, свободное время посвятил тренируясь в произношении этого наречия. Естественно, я делал это негромко, чуть ли не шёпотом, не хотелось, чтобы мои надзиратели услышали меня, лишний козырь в общении с этими прирождёнными маньяками-убийцами не будет лишним.
Ближе к вечеру, зашёл один из вампиров, приставленных меня сторожить, и сообщил, что в ближайшее время меня вызовут на совет старейшин, который недавно начался. Эта новость была ожидаема, но предположения, что я буду волноваться и бояться, не оправдали себя. Внутренне я собрался и был готов к любым неожиданностям, что не очень походило на прошлого меня, наверное, демоническая сущность дала о себе знать и приготовилась защищаться, а если придётся, то и нападать. Изменения характера на лицо. Но удивляться уже не было желания.
За мной пришли примерно через четверть часа и пригласили следовать за сопровождающим. В коридорах замка охраны было больше, чем обычно, и как я понял — она была смешанной, из бойцов всех кланов, всё-таки к местным я успел присмотреться, конечно, я видел лишь малую часть подчинённых Лугата, но чужих выдавал настороженный взгляд, было видно, что они чувствуют себя неуютно и готовы к бою, видя врага даже в соседе, который выполнял те же обязанности, но не был соклановцем.
Шли не долго, но я не ожидал, что мы остановимся у двери, у которой нет ни одного охранника, да и рядом никого из них не было видно. Боятся, что подслушают что ли?! Но, наверняка, тут полно сюрпризов для нападавших, если такие самоубийцы найдутся. Сопровождающий молча открыл дверь, пропуская меня вперёд, и так же молча закрыл за мной, оставшись снаружи.
Я оказался в зале, посередине которого стоял длинный стол, за которым сидели разумные по виду разных возрастов, а во главе был Лугат. Он молча указал мне на стул у стены за ним. Я так понял, что заметив меня, все разговоры стихли и в полной тишине, только при треске горящих факелов я прошёл на предложенное мне место и так же молча сел.
— Лугат, это и есть выживший из той деревни?! — спросил один из старейшин на шипящем родном диалекте вампиров. На вид он был постарше хозяина замка лет на пятнадцать. Он сидел в вызывающе расслабленной позе, а в руках крутил пустой бокал, с оставшимися следами крови. — Это его ты хочешь предъявить мне в качестве доказательства, что это нападение — дело рук моего клана?! Ты, видимо, нас собрал, чтобы повеселить?! Что ж, хорошая шутка!
Глава "застолья" сидел молча и смотрел на говорившего ледяным взглядом, это я почувствовал шестым чувством, даже сидя чуть позади лорда. Не дождавшись ответа на колкость, обвинения продолжились: — Ты давно стоишь во главе своего рода, но начал сдавать позиции. У тебя безнаказанно грабят караваны, бесследно пропадают твои подчинённые и, не найдя виновных, ничего умнее, как созвать совет и обвинить одного из нас, ты не придумал?! Видимо, наступило время дать шанс молодым проявить себя на твоём месте?! Может тебе уступить свою должность более перспективным кандидатурам, а самому начать сочинять мемуары для потомков?! — язвительно хохотнул тот.
Другие старейшины сидели молча и ждали продолжения словесной баталии. Лугат выдержал пафосную паузу и, отпив из бокала, ответил: — Что ж, Мезлен, тебе дали возможность высказаться, но пока ничего кроме твоей дерзости мы не услышали, наверное, ты забыл, что находишься хоть и на совете, но всё же в гостях, и неуважение к хозяину и главе совета может привести к очень печальным последствиям. Но к этому мы ещё вернёмся!
Я заметил, что слова лорда вызвали лишь ухмылку у названного Мезленом, он сидел в той же расслабленной позе и делал вид, что происходящее его мало волнует, а высказанная угроза, вообще, адресована не к нему.
— Мы обсудили много второстепенных, но от этого немаловажных вопросов, перейдём к сути и главной причине созыва совета! — было видно, что все подтянулись и приготовились к серьёзному разговору.
— Мезлен хоть и не проявил уважения в своих высказываниях, но в одном он прав, наступила пора дать дорогу более молодому поколению. Я сообщаю вам, что хочу воспользоваться одним из наших законов. Я добровольно передаю место лидера клана "Багровая Ночь" одному из своих потомков, при этом совет не препятствует моему последнему распоряжению, которое идёт в разрез с мнением собравшихся, но не несёт прямой угрозы каждому по отдельности. Надеюсь, что вы помните этот пункт нашего закона при проведении совета кланов, написанного ещё до нашего рождения?!
В зале повисла полная тишина, все ждали продолжения от главы совета, но он молчал, давая усвоить информацию собравшимся. Я понял, что происходит что-то необычное, но пока не понимал смысла своего присутствия здесь, но хотелось верить, что Лугат не совершает сейчас глупость. При этом я старался сидеть со скучающим видом, не хотелось показывать свою заинтересованность и то, что понимаю их речь. Хотя можно было и не стараться, на меня внимания, вообще, не обращали, похоже я для них был кем-то типа таракана.
Тишину нарушил сидевший справа от Лугата, прямо напротив Мезлена: — Насколько я помню, то таким правом воспользовались лишь однажды. Если не ошибаюсь — это было более пятисот циклов назад в клане "Бегущие Тени", — говоривший посмотрел на своего соседа и, наверняка, тот был представителем этого рода.
— Да был такой случай в истории моего клана! Тогда совет приговорил к казни сына нашего лидера, на тот момент им являлся Гаронд. Некоторые из присутствующих застали то время и должны помнить тот случай. Его сын обвинялся в предательстве! Из-за него тогда погибло пять высших соклановцев! — говоривший посмотрел на Мезлена и продолжил: — Мезлен — один из тех, кто тогда проголосовал за казнь! Но суть этой истории сейчас не буду пересказывать. Но тогда Гаронд отказался от лидерства и взамен отменил смертный приговор своего отпрыска, — пояснил старейшина.
— Так что же ты хочешь, Лугат, я надеюсь, что ясность ума ты не растерял и понимаешь, что обвинить меня в нападении на твой клан таким образом — не получится! — вставил слово Мезлен. — И объясни, наконец, что делает этот человечишка здесь, это совет или ты окончательно решил превратить его в балаган?!
— Ты, Мезлен, уже перешёл границы, высказываясь таким образом, но мои слова о твоей дерзости и её последствиях до тебя не доходят?! — угрожающе произнёс Лугат. — Ты уж постарайся понять дальше сказанное мной! — глава совета встал и перешёл на официальный тон: — Я, лорд Лугат дэ Мор, отказываюсь от должности главы клана "Багровая Ночь", передаю свои права и обязанности своему внуку Клаусу дэ Мор и, воспользовавшись своим правом, без обсуждения советом старейшин, принимаю в свой клан этого человека, известного под именем — Илвус, без обращения его в вампира, но считать равным в правах и обязанностях! Для доказательства своего права — считаться полноправным членом моего рода, Илвус должен выйти в тёмный круг истины с представителем клана "Несущие Смерть" — Веленом дэ Тор, доказать правоту моих слов в обвинении этого клана в нападении на моих собратьев, уничтожении собственности клана, в данном случае — разграблении каравана и разорении людского поселения, не находящегося под нашим контролем, но у границ нашего домена, что могло привести к конфликту с представителями власти человеческой расы. Из круга живым выйдет только один! В случае победы моего подопечного, Мезлен дэ Тор признаёт мои обвинения, выплачивает компенсацию, которую определим позже. В случае отказа выйти в круг истины его внука, я лично, как ещё действующий глава клана, вызываю на поединок Мезлена дэ Тор. Это всё! — подытожил сказанное лорд.
Наступила полная тишина! Все, в том числе и я, пытались осознать услышанное! Все взгляды переводили: то на меня, то на Лугата. Всё-таки, видимо, он совершил глупость! Меня сейчас больше всего волновал вопрос — что за тёмный круг истины такой, с чем его едят, и почему выйдет только один живым?! Он что, подписал меня на поединок с высшим вампиром??? Капец котёнку, а в данном случае котёнок — это я! Лугат совсем с ума сошёл?!
