– Почему это? А что мне помешает?
Повисла тишина, наполненная напряженными взглядами и молчанием.
– Давай его возьмем, – подал голос Фергана. – Жалко тебе, что ли?
Лагин обернулся. Лигр смотрел на него долгим многозначительным взором.
– Ладно, – махнул рукой Лагин, – раз уж тебе приспичило. Говори, где сейчас Маддасс?
– На корабле скажу, – он исподлобья смотрел на Лагина хитрыми глазами.
– Не доверяешь?
– Так… на всякий случай.
– Хорошо, согласен. Теперь перенеси нас отсюда, до взрыва – пара минут.
Асмаал оторвался от пола, распахнул руки и пространство пошло уже знакомой рябью, с утробным гудением выталкивая компанию на сиреневую поляну. Прежде чем сомкнулся пространственный разрыв, Лагин еще успел услышать пронзительный свист и ощутить толчок взрывной волны.
– Давайте вернемся наверх, – сказал Негора. – Я опять начну сейчас меняться, а это довольно болезненный процесс… если так часто.
Возражений не имелось, хозяину дома и так доставили массу беспокойства своим вторжением. Вновь оказавшись в каменном каземате, Полутра печально вздохнул, он и сам не знал, почему это место вызывало в нем тревогу и желание постоянно оглядываться назад. Лагин, Асмаал и Негора направились к столу, расселись на скамейки, а Полутра чуть поотстал, медленно шагая рядом с Ферганой.
– Ты что задумал? – тихонько проговорил он.
– В смысле? – лигр бросил на него косой взгляд.
– Насчет демона. Зачем ты Лагину сказал взять его с собой?
– Я посчитал, что главное – уйти из дома до взрыва, верно? Разве мы потом не придумаем, как от него избавиться?
– Мне кажется, это будет нелегко.
– Да я уже всё придумал, не переживай.
Глава 16
Поставив локти на грубо оструганную крышку стола, Лагин уронил голову на руки и тихо, равнодушно произнес:
– Сдохнуть бы.
На мягких лапах подошел Фергана, уткнулся носом в его колени и шумно вздохнул:
– А у нас дома чего не сдох? Раз пять мог бы управиться. Хватит киснуть, Лагин, идем на корабль, полетели к Маддассу, очень уж интересно на него поглядеть.
– Ага, – поддакнул Асмаал, – полетели скорей.
– Отстаньте от меня… все.
С влажным треском Негора приподнял, расправляя крыло, в провалах глазниц заволновалась, грозясь расплескаться, вязкая черная жидкость. Он поднял тонкую руку, раскрыл трехпалую ладонь и легонько дунул. Дыхание возникло над ладонью серебристо голубоватым облачком и за мгновение сгустилось в острый кокон, который закрутился с такой скоростью, что стал почти невидимым, растворившись в воздухе. Раздался звук бьющегося стекла и над ладонью Негора возникла плотная серо-голубая капля размером с человеческий мизинец. Она дрожала, поблескивала, плавно вращаясь в пространстве. Все, кроме так и не поднявшего головы Лагина, затаив дыхание, следили за происходящим. Негора поднял вторую руку, поднес ладонь к капле, не касаясь её, и вокруг капли вдруг принялась виться тончайшей сеткой серебристая оправа, заключая каплю внутрь. Затем откуда-то из складок красной драпировки на груди, он извлек металлический шнурок, подвесил на него получившийся кулон и сказал:
– Возьмите, может пригодиться.
– А что это? – Полутра, не моргая, смотрел на покачивающийся на шнурке кулон-сетку с едва заметно вращающейся внутри непрозрачной серо-голубой каплей.
– Лагин знает.
Приподняв голову, Лагин посмотрел на подарок мутными покрасневшими глазами.
– Тебе, похоже, и впрямь поспать бы не мешало, – заглянул ему в лицо Фергана. – Выглядишь хуже, чем утром.
– Может, на корабле повезет. – Лагин с силой провел пальцами по лицу, словно стягивал тяжелую маску, и поднялся со скамейки. Надев на шею металлический шнурок, он спрятал «кулон» под воротник свитера. – Спасибо, Негора. – Обойдя стол, он осторожно обнял его хрупкие, легко ломающиеся плечи. – Благодарю тебя… в очередной раз.
– Это меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать, – крошечный рот округлился в попытке изобразить улыбку. – Ты хороший человек, Лагин.
– Спасибо на добром и неправдивом слове, – печально усмехнулся он. – Пойдем мы, пожалуй, пока я еще двигаться могу.
– Темно сейчас и небезопасно, дождитесь утра?
– Спасибо, Негора, что готов нас потерпеть до самого света, но надо двигаться, а то рассвет не дождется меня. – На этот раз получилась не ухмылка, а улыбка, серые глаза Лагина почти потеплели, глядя на Негора. – Передавай привет Диандре, жаль, что не увидел её.
– Даже не стану говорить, что ты заходил, она расстроится, не застав тебя.
– Я приду, как только смогу, просто в гости, как раньше. Сидеть, разговаривать, играть в световые шары и перестановку звезд… я сделаю это, Негора.
– Клянешься?
– Обещаю. Асмаал, ты так и пойдешь в голом виде, в одних только ювелирных побрякушках?
– А что еще надо? – он потрогал кончиками пальцев кожу пониже нагрудника.
– Одежду какую-нибудь придумай. А то куртку мою наденешь.
– Нет! – передернуло демона с ног до головы. – Я не прикоснусь к человеческой одежде!
– Вот поэтому придумай свою.
Покрывшись липким потом от ужаса при одной только мысли, что на нем может оказаться куртка Лагина, демон за минуту прорастил сквозь кожу черную рубашку и штаны. Застегнул пуговицы, одернул рукава и вопросительно посмотрел на Лагина. Тот одобрительно кивнул и направился к выходу. Опустилась за спинами деревянная дверь с металлическими цветами, и тяжелой сладковато пахнущей ночью обступила тьма, кое-где прошитая падающими звездами.
По узким, еще хранящим зной злого солнца улицам, они пошли к пустырю, где, разломав хилую древесную просеку, стоял «Зерен-101». И еще издали заметили как вокруг корабля ползает с десяток желающих в него пробраться.
– Эй, чушки вороватые! – крикнул Полутра. – Разбегайтесь!
Идущий следом Лагин сунул руку за пазуху, достал пистолет и дважды выстрелил под ноги суетящимся у корабля существами. Они моментально разлетелись от одного только звука и растворились в густых сумерках. Дойдя до шлюзового отсека, Лагин успел коснуться первой панели доступа, как вдруг задохнулся и стал оседать, хватая теплый воздух побелевшими губами.
– Лагин! – бросился к нему Фергана. – Ты чего? Перестань такое делать! Прекрати немедленно!
– Отойди, – оттеснил его Ассмаал. – И не дыши мне в шею! Микробным своим дыханьем!
– Чего? Микробным дыханьем? Да у меня только в одной слюне 89 бактерицидных компонентов! – перепугано выпалил лигр, топчась рядом с упавшим Лагиным и обнюхивая его.
– Их столько на свете не существует!
Подрагивая от омерзения, демон коснулся куртки Лагина и принялся что-то искать по многочисленным карманам, глядя в сторону и шипя сквозь стиснутые зубы. Нужный карман оказался на левом рукаве. Демон чуть не заревел от брезгливости, пока открывал его и лез внутрь. Двумя пальцами он извлек ампулу с прикрепленной к ней иглой, снял пластиковый наконечник с иголки и проговорил торопливо:
– Поднимите ему кто-нибудь ногу и задерите штанину, я не коснусь человеческой обуви, даже если целый Лагин будет умирать!
Полутра поспешно подскочил и приподнял левую ногу, стараясь и штанину задрать и ботинок зачем-то снять. На лодыжке отчетливо виднелась россыпь белых и розоватых точек.
– Что это? – Фергана вытянул шею, разглядывая следы уколов. – Почему я раньше этого не замечал?
– Отойди! – взвыл Асмаал. – Не дыши на меня!
Не глядя, он воткнул иглу в вену и сдавил пальцами мягкую ампулу. Лагина затрясло, по телу пошли судороги, на губах выступила желтая пена. Он выкрикнул что-то бессвязное и затих.
Глава 17
– Как это открывается? – Асмаал указал на входной шлюз. – Как внутрь войти?
– Там должны быть две панели доступа, – ответил Полутра, – обычная и аварийная, но я не знаю кодов. Что с Лагиным?
– Да, что с ним? – Фергана снова и снова обнюхивал белое лицо с остановившимися глазами.
– Смерть одолела, пересилила его. – Демон подошел к крышке люка и взялся ощупывать, осматривать его, желая попасть внутрь. – Как же, как же это открывается?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Полутра. Он присел на корточки и коснулся шеи Лагина, нащупывая пульс. – Глупости не говори!
– Нет! – Фергана рухнул на землю так, будто у него внезапно отказали задние лапы. – Лагин, не делай этого! Не бросай меня!
Он торопливо принялся хлопать передней лапой по груди хозяина, разрывая когтями куртку.
– Ты что делаешь?! – Полутра попытался оттолкнуть лигра. – Добить его хочешь?
– Массаж! Сердца! Искусственное дыхание еще сейчас…
Полутре пришлось применить силу, чтобы отпихнуть впавшего в состояние аффекта Фергану. Расстегнув куртку, он задрал свитер, майку и прижался ухом к впалой груди.
– Мой друг умирает! Мой Лагин умирает! – стеная, Фергана раскачивался из стороны в сторону. – Я был плохим лигром! Каким же я был ужасным лигром!
