Как-то не очень хотелось покидать уже обжитые места, но все же я отправился к Отшельнику. Путь предстоял долгий, а если остаться наедине со своими мыслями – не будет ничего хорошего. И потому я предпочел смотреть по сторонам, стараясь заранее увидеть какого-нибудь зверя, если он вдруг захочет на меня напасть.
По итогу я дошел до того, что несколько раз подряд оборачивался, стоя на месте, потому что опасался, что тот огромный волк, который утащил у меня подгнившую кожаную куртку, охотится где-то в полях.
А еще огромный медведь бродит где-то там же. И ведь находят же такие гиганты себе еду! Не сусликами и зайцами же они питаются!
На мое счастье, безлюдная местность была еще и полностью лишена хищников. Поэтому я преспокойно добрался до своего шалаша – правда, промахнулся поначалу где-то на сотню шагов. Но зато по кромке леса точно понял, где стоит искать прежнее жилище.
За время моего отсутствия оно не изменилось и не приобрело нового хозяина. Значит, Отшельник пока не обзавелся новыми учениками, чего я боялся едва ли не больше, чем хищников и бандитов.
Конечно, с моим уровнем силы в принципе не стоит никого бояться, но чем дольше я жил без этого странного старика, тем больше мне казалось безумным все то, что он говорил. Как и система достижений, навыков и прочее. А все лишь потому, что я до сих пор видел лишь одно ограничение, которое было придумано людьми, и это – количество солдат в деревне.
Вода, которую я взял с собой, постепенно подошла к концу, но я знал, что рядом с лачугой старика есть ручьи, есть маленькие водоемы, где можно без труда пополнить запасы. И потому не переживал, что заячьи желудочки опустели.
Другое дело, что я шел без сумки, которую оставил в деревне в тайнике. Правда, при появлении новых жителей и изменении планов строительства, мою «казну» пришлось перепрятать.
Отшельника я нашел варящим очередной суп за хижиной. Большой котел дымился и пах на удивление аппетитно. Поскольку теперь я здесь был редким гостем, я принял решение не подходить со спины. И потому встал напротив, обойдя хижину с другой стороны.
– А, Бавлер, – улыбнулся старик, поправляя рукава, чтобы их не забрызгал булькающий суп. – С чем пожаловал? Чего хочешь?
– Все с тем же, – я улыбнулся в ответ и подошел ближе, втянув аромат супа, и ощутил, что и правда хочу есть. Пара кусков солонины – не лучшая еда в течение дня.
– Так присаживайся, – пригласил он меня. – Сейчас доготовится и угощу.
– Это же не те самые зайцы, которых я тебе поймал?
– Нет, – отмахнулся старик. – Когда я последний раз шел к вам, то поставил еще силков и наловил порядочное количество дичи. Запасы у меня имеются.
– Радует, – ответил я, чувствуя неловкость, как будто собирался родителей в возрасте заставить съехать с обжитого места на новые квартиры.
– Значит, ты готов принять меня в свое поселение? – приступил к деловому разговору Отшельник. – И создал все условия.
– Напомни, пожалуйста, какие именно, – попросил я.
– Удобное жилье и кровать. А еще ты поможешь мне перевезти все мои вещи, – и он указал на хижину.
– Ты про сундук?
– Не только про сундук, но еще и про полки и все их содержимое.
– В целом… готов, но… – я в очередной раз осекся, понимая, что поторопился. Ведь беженцам некуда будет деться, если их выселят из дома. – Похоже, что я пришел рано. Дом готов, полностью. Есть частично мебель, – продолжил перечислять я.
– Но что тебя беспокоит? – Отшельник протянул мне деревянную ложку и тарелку с супом.
– Беспокоит то, что слишком многое случилось с того момента, как ты в последний раз был у нас. Событий произошло слишком много, а я, кажется стал терять нить. К чему нужна тетрадь? Все эти правила и условности? Если в действительности они практически не действуют. Я не вижу ничего такого, что могло бы помочь или помешать – основываясь на записях в тетради.
– Про тетрадь и условности, раз уж ты пережил целый месяц здесь практически с нуля, я тебе расскажу, когда переберусь к тебе поближе и смогу контролировать твое развитие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Что?! – вскрикнул я. – Хорошо же ты обо мне думаешь!
– Я так думал о каждом из своих учеников. И больше половины их них полегли в войнах. А когда мне и самому захотелось узнать, что же там такого, я вообще бросил это дело, потому что потерял веру в то, что кто-нибудь из моих учеников сможет принести мир в эти земли!
– Ну… спасибо, – искреннее поблагодарил я. – Теперь стало немного понятнее, что тут происходит. Но ты ведь и правда был не только воином, но и Учителем? – спросил я, надеясь, что старик не будет меня обманывать.
– Конечно, – незамедлительно ответил он. – Мне незачем тебе врать. Но только хочу сразу тебе ответить, что Учителя бывают разные.
– Я слышал про Советников…
– Советники – это высший уровень. Есть Учителя, есть Менторы или Наставники, а есть Советники. Учителя работают на старте. Объясняют самое основное, а потом смотрят на то, как их ученики работают с ней, развивают себя. Насколько они соответствуют ожиданиям. Хорошо, если превосходят.
– И тогда они переходят к Менторам?
– Да, – Отшельник отложил бесполезную ложку в сторону, потому что за время, что он держал в руке тарелку, зачерпнуть оттуда питательного бульона ему так и не удалось. – Менторы показывают сильные и слабые стороны. Не как я. Я лишь численно мог оценить твои параметры. Я сейчас их помню… ловкость – три, сила – шесть, сообразительность – четыре. Я поднял ее на единицу и, глядя на тебя, вижу, что не пожалел. Вероятно, тебя все же ударили по голове перед тем, как бросить в лесу. И это сказалось на первых днях нашего с тобой общения.
Я помнил эти дни. Да, тупил я знатно. Сейчас иногда не лучше себя вел, но в целом вроде бы как все выровнялось, стало лучше. Стабильнее. Без ментальных пауз.
– А вот Советники вступают лишь когда надо править. Они несут ответственность на пару с правителем поселения, города. Чаще – последнее. Я не помню, чтобы Советники были где-то за пределами городов. В крупных деревнях и Менторы встречаются редко. Словом, обе этих группы находятся в городах. Исключения есть. Но их еще надо поискать. Ты же меня нашел – думаю, что при необходимости сможешь быстро найти всех, кто тебе потребуется.
Теперь он растерянно нащупал ложку, вытер ее о собственный балахон и начал есть. Молча он уписал всю тарелку так, словно выпил ее, а не вычерпал. И после этого посмотрел на меня очень внимательно.
– Если с этим все понятно, думаю, пришла пора поговорить о том, какие трудности имеются у тебя сейчас? Крыша течет?
– Нет, с крышей в доме все отлично. Даже лучше, чем на твоей хижине.
– Пра-авда? – протянул старик. – Дерзко. Но ладно, ты мне помогал с этой крышей, так что я не в обиде. Что же случилось?
– Пока что в твоем доме живут беженцы. Но мы строим для них барак, – быстро проговорил я.
– Что??! – вскричал Отшельник. – Беженцы??
Я думал, что он продолжил фразу типа «беженцы в МОЕМ доме», но он иначе видел ситуацию:
– Я иду с тобой. Иначе вы там столько проблем создадите, что потом не разгребем. А потом мы непременно поговорим про развитие твое и развитие твоей деревни.
– Ее бы назвать еще, – промямлил я, огорошенный внезапностью старика.
– И название придумаем, чтобы не стыдно было, – он вдруг в расстройстве посмотрел на котелок супа. – Не дотащишь же?
– Тут литров десять, пролью же!
– А-а-а, черт с ним, – махнул старик и нырнул в хижину лишь для того, чтобы взять с собой палку. В последний раз, когда он к нам приходил, я этой палки не видел и счел ее тревожным знаком. – Идем! Найду, где у вас перекантоваться!
Глава 13. Не в политике дело
– Рассказывай. Что за дела у вас творятся такие, что у тебя на пустом месте вдруг появились беженцы? Может, просто переселенцы?
– Отшельник, я же знаю, кого я привел. За рекой стоит деревня, называется Бережок. Все переселенцы, тьфу, беженцы – оттуда!
