— С чего ты взяла, что он мне не нравится? Может, нравится, — начала раздражаться Кармен.
— Звучит романтично.
Кармен уже не сердилась. Она пожевала заусенец на большом пальце:
— А я тебе говорила, что мы с мамой сели на диету?
— Нет.
— Ну вот, говорю.
— Бедные.
— Но я купила в «Джайанте» три пачки печенья.
Тибби снова засмеялась:
— Молодчина.
Привет, Би!
Знаешь, я большая жирная неудачница, а моя ближайшая перспектива — свидание на пару с собственной мамой. Не шучу.
Еще неделю назад моя мама ходила только к стоматологу, а теперь она каждый вечер занимается с Дэвидом не пойми чем.
Только не надо говорить, что ты за нее рада. Ты ведь не питаешься быстрозамороженной пиццей!
Вчера она надела самую дикую в мире блузку. Видела бы ты пупок, Би! Это та-ак некрасиво!
Утром я позвонила ей на работу, спросить, можно ли мне пойти вечером в кино. И она сказала: «Как хочешь». Почему-то до Дэвида я не могла поступать, как хочу.
А может, я просто мелкая эгоистка? Скажи правду.
Только не всю правду.
Напиши поскорее о Гильде Томко. Я по тебе безумно скучаю.
Кармен Ловелл, или Мелкая Эгоистка— Если хочешь, навести нас перед завтраком, — сказала Каура вечером, входя в лифт. — Прошвырнемся по проезжей части до магазина.
— Хорошо, — поспешно крикнула Тибби, прежде чем дверь закрылась. Каура и Алекс любили смеяться над тем, что в других городах нет бульваров, только шоссе. Тибби кивала с умным видом, как будто сама была из Нью-Йорка, а не из какого-то Вашингтона.
В комнате ее приветствовал мерцающим светом ноутбук.
— Привет, — сказала Тибби.
— Привет, — раздалось в ответ.
Тибби застыла от ужаса. И тут же услышала смех Брайана. Тибби включила свет.
— Черт возьми! Брайан! У меня сердце в пятки ушло.
Он подошел и взял ее за руку, улыбаясь до ушей.
— Здравствуй, Тибби.
Она тоже улыбнулась. Она была рада ему.
— Что ты здесь делаешь?
— Я скучал по тебе.
— А я по тебе, — сказала она совершенно искренне.
— А еще я хотел отвезти тебя домой.
— На выходные?
— Ну да.
— Но на три дня не получится.
— Наверное. — Он пожал плечами и повторил: — Я скучал по тебе.
— Как ты вообще сюда попал?
— Ну, внизу меня спокойно пропустили. А этот замок очень легко взломать.
— Правда? Это обнадеживает. — Она вдруг затосковала по знаменитой взломщице Би.
— Ничего, если я?.. — Он показал на темно-зеленый спальный мешок на полу.
— Переночуешь здесь? — спросила она.
Он кивнул.
— Да. Конечно. Где же еще?
Он выглядел как-то неуверенно.
— Точно?
Тибби вдруг поняла, что это очень круто — оставить у себя мальчика на ночь. Насколько она знала, в колледжах все так делают, только… Только Брайан не был мальчиком. То есть, конечно, был, но Тибби никогда не вела себя с ним, как с другими парнями. Она очень любила Брайана, но кроссовки Алекса были в десять раз сексуальнее, чем Брайан.
Тибби внимательно на него посмотрела. Забавно, как он изменился со дня их первой встречи. Он очень вырос. (Потому что обедал у Тибби два-три раза в неделю.) Он изредка мыл голову. (Тибби часто принимала душ, может, он у нее научился.) Он носил ремень. (Ладно, это она его заставила.) Но все равно по сути Брайан оставался самим собой.
— У меня могут быть неприятности, — сказала Тибби. — Если тебя кто-нибудь увидит.
Брайан помотал головой;
— Я все предусмотрел. Меня никто не заметит.
— Хорошо. — Тибби знала, что родители не рассердились бы на нее за эту выходку.
Он присел на край тумбочки.
— Я вчера видел Ники и Катрину, — сообщил он.
— Ну и?
— Катрина упала на лестнице. Она звала тебя.
— Она звала меня?
— Ну да.
В груди у Тибби потеплело. Обычно она не подпускала к себе этих малышей, хотя знала, что родители просто мечтают о том, чтобы они дружили. Каждый раз, когда Тибби сажала Катрину к себе на колени, мама просто-таки лучилась счастьем. Когда Багз Банни смотрел на Даффи Дака в пустыне, то видел большую, хорошо прожаренную утку. Когда Элис смотрела на Тибби, она видела крепкую, подходящую ей по всем параметрам няню.
— Я играл с Ники в «Чешую дракона».
— Ему, наверное, понравилось. — Брайан слишком рано начал обучать Ники компьютерным играм.
Тибби не очень нравилось, что Брайан ходил к ней домой, когда ее там не было. Кто ему, в конце концов, нужен: Тибби или Роллинсы-младшие?
— Как у тебя дела? — спросил Брайан. Он посмотрел на разбросанные по столу рисунки и записи.
— Нормально.
— А как твой фильм? Ты уже решила, о чем он будет?
С тех пор как Тибби начала работать над фильмом, она не раз общалась с Брайаном, но именно эту тему они почему-то не затрагивали. Тибби сложила свои наброски в стопку.
— Вроде решила.
— Ну и о чем?
— О моей маме. — Ей не хотелось уточнять.
У него загорелись глаза.
— Правда? Классная мысль.
Брайану почему-то очень нравилась Элис.
— Ага.
— А как твои друзья? — спросил Брайан. — Я имею в виду тех, с которыми ты познакомилась здесь.
— Они… — Она хотела сказать «славные», но это определение не подходило. Суперские? Нет, тоже не то. — Они нормальные, — сказала Тибби.
— Надеюсь, ты меня с ними познакомишь. — Брайан принялся распаковывать спальный мешок.
— Конечно, — ответила она, хотя совсем не была в этом уверена.
Брайан держал пасту и зубную щетку в потрепанном целлофановом воллмановском пакете. Ее косметичка была из тонкого голубого пластика и застегивалась на молнию.
— Иди первым, — предложила она и выглянула за дверь. Ванная была дальше по коридору. — Давай, — сказала Тибби.
Она решила постелить на пол еще одну махровую простыню, чтобы Брайану было не так жестко. Вместе с простыней из шкафа выпал сверток, который прислала Лена и который осуждающе смотрел на Тибби. Она прекрасно знала, что в нем Штаны, но не доставала их. Почему?
Потому что Штаны напомнили бы ей о прошлом лете, о Бейли, Мими и обо всем остальном. Она увидела бы расколотое красное сердечко на левой штанине. Она вспомнила бы странные, длинные дни после похорон Бейли. Нет, она еще не готова к этому.
Через несколько минут в комнате было темно. Тибби и Брайан лежали в темноте, уставившись в потолок. Ее первая ночь с мальчиком.
— Так ты уволился? — спросила Тибби.
— Ну да.
Брайан часто менял работу. Он был хорошим компьютерщиком, и что бы он ни делал, ему платили двадцать долларов в час.
Они замолчали. Тибби слушала, как он дышит, а к горлу подкатывал ком. В первые месяцы знакомства они часто и надолго умолкали, а потом Брайан начинал говорить о Бейли. И каждый раз Тибби становилось тяжело. Тогда она попросила его не делать этого. Она сказала, что если они будут молчать вместе, то оба будут знать, о ком думают.
Сегодня вечером, лежа в маленькой комнатке, они оба думали о Бейли.
Солнечный свет излучают лица влюбленных.
Е. Е. Каммингс* * *
У Дэвида не было физических недостатков. У него были на месте все зубы. Он даже не был лысым.
Кармен внимательно рассмотрела, во что он одет. Приемлемо. По крайней мере, никакой футболки «Стар Трек». Она изучила его обувь, предполагая, что обнаружит ортопедические ботинки.
— Это Портер, — сказала Кармен. — Портер, это моя мама, Кристина. — Она повернулась к Дэвиду. — А это Дэвид.
Портер и Дэвид с непринужденным видом пожали друг другу руки, словно столь странное свидание было для них привычным делом.
— Портер оканчивает школу в следующем году, — сообщила Кристина Дэвиду, как старому доброму другу. — Они с Кармен вместе учатся в школе.
Кармен нервно сглотнула. Казалось, Кристина готова сложить весь мир к ногам Дэвида.
Их проводили к столику. Кристина и Дэвид сели с одной стороны, а Кармен и Портер — с другой. Дэвид пододвинулся к Кристине и нежно обнял ее за талию. Кармен почувствовала, как у нее холодеет спина.
Почему, ну почему человек без физических недостатков что-то нашел в ее маме? Дэвид что, не понимает, что она старая? Что она носит старушечьи хлопковые трусы? Что она фальшиво поет в душе? Может, он маньяк, который охотится за пуэрто-риканскими секретаршами не первой молодости?
Но, разглядывая маму, Кармен сделала неожиданное открытие: Кристина была хорошенькая. Не супермодель, конечно, но очень даже ничего. У нее были густые вьющиеся волосы до плеч без всяких признаков седины. Она весело и заливисто смеялась над каждой шуткой Дэвида.
— Кармен?
Портер смотрел на нее так, что было ясно: он задал вопрос, причем не первый раз.
