Кармен вспомнила, как когда-то давно, еще в их старом доме, мама сидела на кухне и вилкой царапала подошвы ее выходных туфель, чтобы Кармен не поскользнулась на паркете в доме Лены.
Кармен спустилась вниз и позвонила маме на работу.
— Привет, — сказала она, когда мама взяла трубку. В общем-то, она больше ничего не хотела сказать.
— Малышка, я рада, что ты позвонила, — ответила Кристина. И после долгой паузы добавила: — Я сегодня ужинаю с Дэвидом. Ничего? В холодильнике есть лазанья.
Казалось, она оторвала маму от очень важного дела. Не от поисков степлера, а от чего-то действительно очень серьезного.
— Что, опять? — Кармен замолчала, надеясь, что мама станет сама собой и эта нарочитая деловитость исчезнет.
— Я вернусь не поздно, — заверила мама. — Просто на этой неделе так получилось.
— Ну, хорошо. — Кармен старалась говорить спокойно. — Пока.
Еще пару дней назад Кармен пришла бы в восторг от того, что остается одна в квартире. Но не сейчас.
Она проверила свой автоответчик. Одно сообщение было от Пола — ответ на ее звонок, другое от Портера — пресловутый знак вежливости после свидания. Если парень звонит в течение трех дней после встречи, ты ему нравишься, если через неделю — значит, другого варианта у него нет, если совсем не звонит… Ну, с этим все ясно.
Портер позвонил через два дня. Час назад это было бы для нее ужасно важно.
Тибби!
Посылаю тебе Штаны. Если честно, я не совершила в них ничего героического. На меня наорала начальница, а потом какая-то старушенция чуть было их не купила. Надеюсь, у тебя все будет по-другому.
Не знаю, что там тебе наговорила Кармен, но мне дела нет до Костаса и его девушки. Не забывай, что это я его бросила!
Повеселись в Штанах. Я по тебе скучаю. Позвони мне сегодня вечером, если, конечно, не будешь где-нибудь выпендриваться со своими новыми выпендрежными друзьями.
Люблю, ЛенаОбычно видна лишь та часть дороги, что освещена фарами. Но так можно ехать очень долго.
Е. Л. Доктороу* * *
Лена любила сидеть на кухне у Кармен. Тут было уютно и безопасно, не то что у нее дома — все белое, блестящее, под слепящим светом лампочек. А еще Лене нравилось, что у Кармен была только девчачья еда: авокадо, чипсы, травяные чаи. Никакого пива и свиных ножек, которыми был забит холодильник у нее дома.
— Котик, хочешь стакан чая со льдом?
Лена взглянула на маму Кармен, которая расставляла тарелки на нижних полках буфета. С симпатичным хвостиком, подтянутая, она выглядела лет на двадцать. Кристина всегда была милой, но никогда — такой оживленной и счастливой.
— Да, пожалуйста, — ответила Лена.
Кармен изучала программу телепередач.
— И мне тоже, — сказала она, не отрываясь от газеты.
— Как твоя мама? — спросила Кристина. Она всегда задавала этот вопрос с тенью смущения, словно интересовалась чем-то запретным.
— Нормально.
— А твой парень? Как его зовут?
— Костас, — неохотно ответила Лена. Она не любила обсуждать свою личную жизнь. — Но он не мой парень. Мы расстались.
— О-о-о, извини. Надоели отношения на расстоянии?
Лене понравилось такое объяснение. Коротко и ясно.
— Да, точно.
Кристина достала из холодильника бутылку:
— Твоя мама должна тебя хорошо понимать.
Лена удивилась:
— Мы как-то не говорили об этом.
Кристине, казалось, не приходило в голову, что матери рассказывают своим дочерям далеко не все.
— Не думаю, что она что-то знает об отношениях на расстоянии, — добавила Лена.
Кристина поставила на стол три стакана.
— Конечно, знает. Они с Юджином были в разлуке лет пять или шесть.
Лена с изумлением посмотрела на Кристину.
Кристина и Ленина мама не общались уже очень давно. Кристина явно что-то спутала, возможно, из-за собственного бурного романа у нее все перемешалось в голове.
— Кто такой Юджин?
Кармен оторвалась от газеты и смотрела то на Лену, то на маму.
— Юджин? — задумчиво переспросила Кристина. На ее лице появилась тревога.
— Э-э-э… — Она повернулась к девочкам спиной и принялась разливать чай.
— Мам? Эй! Э-эй!
Кристина очень долго разливала чай и размешивала сахар. Когда она обернулась, у нее был непроницаемый вид.
— Это было так давно. Я, наверное, ошиблась.
Кристина была доброжелательной, очень милой и совершенно не умела лгать. Теперь Лена была уверена, что она не ошиблась.
Кармен пристально посмотрела на маму:
— Ты шутишь?
Кристина отвела взгляд:
— Пойду позвоню Мимми, детка. Уже полдень.
— Так ты нам не скажешь? — Кармен готова была взорваться.
— Что именно? Я ошиблась. Я все перепутала. И вообще, это не важно. — Она поспешно покинула кухню, потому что знала: от Кармен не так-то легко отделаться.
— Не важно, — тихо повторила Лена.
Кармен посмотрела на подругу:
— Еще как важно!
— Кто такой Юджин?
Вопрос повис в воздухе. Мама ставила тарелки в посудомойку, Лена убирала со стола. Они были вдвоем на кухне. Эффи ушла к подруге, а папа читал газету в столовой.
— Что? — Ари обернулась.
— Кто такой Юджин?
— Почему ты спрашиваешь? — Мама держала в каждой руке по тарелке.
— Я… хочу знать.
— Кто тебе о нем сказал?
— Никто, — быстро ответила Лена. Если мама не хочет говорить, то она тоже не будет. Кроме того, она не собиралась подставлять Кристину.
Вид у Ари был огорченный и сосредоточенный.
— Не понимаю, о чем ты.
— Тогда почему ты шепчешь?
Лена не собиралась мучить маму, но явно мучила.
— Я не шепчу, — прошептала Ари.
Лена замолчала. Ей просто нужно было узнать правду, но выражение маминого лица путало.
На кухню зашел папа.
— Как насчет тортика? — спросил он игриво. Мама бросила на Лену предостерегающий взгляд.
— Я иду наверх, — сообщила Лена буфету.
— Не будешь торт? — удивился папа. Они оба любили десерт.
— Сегодня нет, — сказала она.
— Как ты думаешь, у мамы был кто-нибудь до папы? — спросила Лена сестру, которая вечером зашла к ней в комнату.
— Не думаю. Точно ничего серьезного.
— Откуда ты знаешь? — спросила Лена.
— Она бы нам рассказала, — заявила Эффи.
— А может, и нет. Она нам не все рассказывает. Эффи закатила глаза:
— У мамы очень скучная жизнь. Думаю, ей и рассказывать не о чем.
Лена немного помолчала.
— А я знаю, что у мамы был друг по имени Юджин. Она жила здесь, а он в Греции, и она его по-настоящему любила.
Эффи изумленно подняла брови:
— Ты это серьезно?
Лена грустно улыбнулась:
— Ладно, кому-то стоит подумать о собственной несчастной любви.
— Дэвид приглашает нас на ужин, — объявила Кристина так торжественно, словно Господь Бог забронировал им места в раю.
— Зачем?
— Кармен! — Кристина была очень счастлива и не могла сердиться. — Он хочет с тобой познакомиться.
— Когда?
— Можно завтра вечером?
— Я иду в кино с Леной.
— В четверг?
— Я работаю.
— В пятницу?
Кармен сердито посмотрела на маму. Она что, не понимает или делает вид?
— Я… встречаюсь с Портером, — выпалила Кармен, довольная тем, что нашла удачную отговорку. В конце концов, не только у ее мамы есть ухажер.
К ее удивлению, Кристина оживилась:
— Мы пойдем вчетвером!
— Дэвид пригласил нас в ресторан, — чуть не плакала Кармен в телефонную трубку час спустя.
Тибби хмыкнула:
— Надо же, как все серьезно. Типа знакомство с родителями, только наоборот.
— Я сказала, что встречаюсь с Портером, а мама велела взять его с собой.
— Двойное свидание! — изрекла Тибби, наслаждаясь нелепостью ситуации.
— Ага, — заныла Кармен. — Но может, так даже лучше. Я не буду дергаться, а парии поговорят об отвертках.
— Может быть, — протянула Тибби с сомнением.
— Дело в том, что я не собиралась встречаться с Портером. Я это придумала.
— Кармен!
— Теперь придется его пригласить.
Тибби одобрительно засмеялась.
— Он тебе нравится? — спросила она.
— Кто?
— Портер!
— Наверное.
— Наверное?!
— Ну он красивый. Ты так не думаешь?
— Он ничего, — сказала Тибби. — Но, Кармен, не приглашай Портера, если он тебе не нравится. Вдруг он это не так поймет.
— С чего ты взяла, что он мне не нравится? Может, нравится, — начала раздражаться Кармен.
— Звучит романтично.
Кармен уже не сердилась. Она пожевала заусенец на большом пальце:
— А я тебе говорила, что мы с мамой сели на диету?
— Нет.
— Ну вот, говорю.
— Бедные.
