– Спасибо, – сказал я, преданно глядя ей в глаза. – Пожалуйста, сообщите вашей племяннице, что я ее сегодня не застал, – я вручил ей свою визитку и тут же понял, что едва я закрою дверь, тетка Мари выкинет мою карточку в мусорку, даже не прочитав ее. Я в последний раз зачарованно взглянул на странную атласную нашивку на ее джемпере – всю в зубцах – и два бисерных усика, очерчивающих правильную грудь. Направляясь к своей машине, я вспомнил, что тетю Мари зовут Джанин. Бедный отец Мари совершенно правильно назвал ее сукой. В общем, я выкинул из головы и ее, и ее кошмарный джемпер, а потом достал письмо Мари.
По ходу движения каждый человек оставляет после себя след в воздухе. Этот след различим еще минут десять у обычного человека, а у колдуна – все двадцать или даже тридцать. В письме подобный след может остаться лет на пятьдесят. И Мари основательно наследила в своем письме. Так что Стэн не ошибался, когда говорил, что теперь я точно узнаю ее. Мне просто нужно было отправиться по ее следу, который смешивался с вонючим сизым дымом старого автомобиля – в нем явно давным-давно следовало сменить масло. Помню, тогда я считал ее след весьма симпатичным. Характер его был весьма своеобразным – отважный, задиристый и веселый. Мари, несмотря на неудачи в жизни, изо всех сил боролась с судьбой. Джанин не ошиблась – Мари поехала куда глаза глядят. Я дошел до конца квартала, сел в свою машину и последовал за ней.
След петлял по улицам, широким и узким, и примерно полчаса я ездил то круто вверх, то быстро вниз, то прямиком через парки, я видел англиканский собор и розовые башенки готической церкви святого Марка, железный корабль «Великий Запад», построенный Брюнеллом и многое другое.
Судя по карте, которая лежала у меня на коленях, я исколесил уже всю северную часть города – неподалеку от гавани. И ни разу не настиг Мари и Ника хотя бы в пределах слышимости. Из-за вонючего масла я предположил, что должен обращать внимание только на очень старые автомобили. Это было серьезной ошибкой. Никогда нельзя полагаться на свои догадки, нужно просто идти по следу, вот и все. След вел меня вдоль пирса гавани, и там я заметил маленький темный «Моррис» – с женщиной за рулем и каким-то ребенком на заднем сиденье. Вот оно! – решил я и ринулся за ним, посылая магический приказ – остановиться и поговорить. Ответа не было. Я преследовал «Моррис» до въезда на мост через реку, где одностороннее движение создало запутанные петли. Наконец, поскольку все ехали медленно, до «Морриса» осталось всего три машины. Но водитель отказывался отвечать на мои призывы. Мое расстройство росло с каждым ярдом. Я бы сдался и прекратил преследование, но она была так близко!
И вдруг коричневый «Моррис» свернул на проселочную дорогу. Тогда я понял, что преследовал не тот автомобиль. Следы Мари я потерял, видимо, в тот момент, когда кинулся в погоню не за той машиной. Вот невезение! Я решил, что на сегодня с меня вполне достаточно, и надо бы уже ехать домой. Но вспомнив про недовольство Стэна, я подумал, что могу вернуться в дому Тэда и Джанин Мэлори, что-нибудь соврать и попытаться у них дождаться Мари. Я решил, что так и сделаю, но к тому времени выяснилось, что я снова здорово заблудился. Я высматривал мост сквозь все время прибывающий поток машин, но мост как сквозь землю провалился. Вместо моста я почему-то выехал на странную, почти проселочную дорогу. Движение все больше затруднялось. Мы практически ползли в пробке, причем, большинство вновь появившихся невесть откуда автомобилей, ползли позади меня. Представляю себе, как злились водители! У меня было достаточно времени, чтобы оглядеться по сторонам и обнаружить, что я нахожусь около ущелья Эйвона, а весь город столпился на той стороне. Так, уже значительно лучше – решил я – я еду по крайней мере в правильном направлении. Теперь не придется добираться до дома через Уэльс или что-то в том же роде. Панорама города исчезла за деревьями. Зато я увидел висячий мост через ущелье, по которому я мог переехать на ту сторону. Я ужасно обрадовался, но слегка струхнул – мост представлял собой узкую ленту дороги, натянутую между двумя башенками в египетском стиле. Я отдал деньги за переезд и двинулся через это ненадежное сооружение, нервно поглядывая вниз – где как-то слишком на мой вкус далеко поблескивала река. Потом я заметил, что какой-то кретин остановил машину прямо посреди моста. Я почти что поцеловался с его задним бампером, но вовремя сумел остановиться. Визг тормозов и ругательства за моей спиной красноречиво говорили о том, что не я один едва не разбил машину. Мало того, что автомобиль стоял прямо на мосту, так водитель еще и бросил открытой переднюю дверцу. Таким образом, его совершенно невозможно было объехать. Дорога здесь шла в один ряд и была разделена высоким бордюром, исключающим возможность выехать на встречную полосу. За моей спиной больше никто не видел, что произошло на самом деле. Но я-то видел! Сперва я подумал, что это авария, но тут же понял, что ошибаюсь. Хозяйкой машины была маленькая, некрасивая девушка с мешковатой фигурой, в больших очках. Она странно прыгала и танцевала прямо на дороге. Ее обтрепанная юбка крутилась вокруг бедер, грязные волосы развевались на ветру и очки с каждым резким движением норовили соскользнуть с ее носа. Около нее, так же нелепо согнув колени, скакал и размахивал руками ее пассажир. Это был мальчик лет двенадцати, красивый необычной, восточной красотой. Он повторял танец девушки немного смущенно. Мне показалось, что мальчик просто из вежливости танцует вместе с ней, наверняка он хотел бы поскорее убраться оттуда. Он мне сразу понравился, а вот что касается ее…
Я изо всех сил надавил пальцем на кнопку сигнала. Похоже, я был не одинок. За моей спиной тут же раздались дружные гудки. Девушка остановилась, но только для того, чтобы повернуться ко мне и небрежно пощелкать пальцами – ногти на них были настолько длинными, что вполне сошли бы за орудие убийства. Мальчик застенчиво повторил ее движения, после чего они оба как ни в чем не бывало вернулись к своим хореографическим упражнениям.
Я разозлился настолько, что усилил звук сигнала при помощи магии. За мной вовсю ревела длиннющая автомобильная пробка. Мальчик по крайней мере понял, что здесь что-то не так. Он, похоже, испугался, но девушка продолжала танцевать, и он покорно подражал ей. Они еще раз пощелкали пальцами, но уже в противоположном направлении и стали танцевать дальше.
Я вышел из себя окончательно. Поняв, что сигналить совершенно бесполезно, я выключил мотор, вылез из машины, сунул ключи от зажигания в карман и зашагал к их автомобилю. Они еще раз пощелкали – на сей раз мне лично.
Ключи от их машины висели прямо в замке зажигания. Я сдержался и не хлопнул дверцей, так как ей пришлось бы выломать замок, чтобы попасть в машину. И никто не смог бы проехать здесь пока не уберется она. Я обошел капот ее автомобиля и подошел к скачущей на дороге паре.
– Удача-удача, большая удача, – распевали они. Щелк-щелк-щелк…
– Вы не могли бы повести ваше свободное время где-нибудь еще? – сказал я. Вообще-то я хотел заорать на нее изо всех сил, но в последний момент остановился пораженный. Это была Мари Мэлори! Она обтанцевала вокруг меня. Потом остановилась и глянула на меня так, словно я только что возник из канализации. С нескрываемым отвращением она поправила длинным ногтем очки на носу и оглядела меня сверху до низу и снова до верха. Ну, что ж, эту игру можно играть и на пару! Я величаво поправил очки двумя пальцами и вперился взглядом в нее.
– Я полагаю, вы Мари Мэлори, – спросил я высокомерно, прежде, чем она придумала, что сказать.
– Да, и что? – сказала она. Голос у нее тоже оказался неприятным – низкий, глухой, как будто она нервничала и норовила заплакать. – Вы откуда-то меня знаете, но я вас знать не желаю.
За ее спиной я увидел мальчика – видимо, это и был ее кузен, Ник Мэлори, вовсе не младенец, как я представлял себе. Он выглядел так, словно хотел куда-нибудь спрятаться или стать невидимкой.
Я рассердился так, что себя не помнил от злости.
– Мое имя Руперт Ванаблес, вы меня еще помните? Я писал вам.
Я вынул бумажник.
– Я искал вас по всему городу, только для того, чтобы выдать вам ваше проклятое наследство, а вы говорите, что знать меня не желаете!
Я отсчитал у нее перед носом десять банкнот по десять фунтов – очень церемонно и очень сердито. Она ошеломленно протянула руку. Я впечатал ей в ладонь все банкноты по одной. И тут сзади начались вопли и свист. Многие водители, которым мы мешали проехать, были очень возмущены. Лицо Мари стало пунцовым. Ник был мальчик смуглый, так что его лицо просто еще сильнее потемнело. Мари вздернула подбородок и сделала движение как будто хотела швырнуть деньги прямо мне под ноги. Но для нее, видимо, это была слишком большая сумма, чтобы так просто отказаться.
