Уже почти оказавшись на другом берегу Невы, девушка вдруг остановилась и посмотрела вниз. Брысь тоже просунул голову сквозь чугунное плетение. У самой кромки воды стояли несколько женщин, одетых в черное. Их взгляды были устремлены на Крепость.
– Это родные осужденных на казнь, – шепотом сказала княгиня и приложила к глазам кружевной платок, который в одно мгновение стал мокрым.
Путешественник во времени поежился и побежал дальше, увлекая спутницу за собой. Ему не терпелось попасть во Дворец. Во-первых, он хотел убедиться, что его «подопечная» получит аудиенцию и разрешение следовать за мужем, а еще … может быть, удастся повидать Александра, пусть даже и маленького?!
Чтобы проникнуть в Зимний, пришлось пойти на хитрость – спрятаться под длинной юбкой. Через массивные резные двери княгиню пропустили два гвардейца, и она протянула дежурному офицеру визитную карточку.
Бывший Придворный Кот уже видел такие – кусочки толстой бумаги с золотыми росчерками пера. Однажды в кабинете Наследника он подцепил нижнюю, на его взгляд, самую красивую карточку, и стопочка разлетелась. Потом слуга ползал по полу, а Брысь играл с ним, забираясь под оттопырившиеся фалды ливреи, и цепляя лакея за руки. Было весело!
Мучиться долгим ожиданием не пришлось. Жену князя Трубецкого пригласили в кабинет Его Величества, и кот ловко перебрался из-под платья за бархатную портьеру, стараясь не отвлекаться на пушистые кисточки, оказавшиеся перед носом.
Николай Павлович был не один – в кресле возле окна сидела Императрица Александра Федоровна. При появлении княгини она поднялась, стремительно подошла к девушке, обняла и крепко прижала к груди. Молодая женщина такого приема не ожидала и разрыдалась.
– Голубушка! Знаю, знаю, о чем хочешь просить! Одумайся, дитя мое! Не губи себя! Не забывай, что ты урожденная графиня Лаваль! Подумай о несчастных своих родителях! – ласково заговорила Государыня.
Царь Николай, сцепив руки за спиной, вышагивал в отдалении, хмурясь и покусывая губы, пока его супруга причитала над женой бунтовщика. Он вдруг вспомнил, как почти семь месяцев назад на этом же месте стоял сам князь Трубецкой, бледный и подавленный.
– Разрешения на выезд не дам! – неожиданно вскричал Император и стукнул кулаком по столу, так что звякнули тяжелые бронзовые подсвечники.
Александра Федоровна бросила на мужа укоризненный взгляд.
Но Царь, распаляясь все больше, принялся стращать девушку трудностями, ожидающими изнеженную дворянку, если она не отступится от задуманного. Однако, чем дольше он говорил и чем страшнее звучали угрозы, тем спокойнее становилась княгиня Трубецкая. Под конец речи она уже стояла с гордым и непреклонным видом, даже слезы высохли.
– Государь, мое решение неизменно!
Брысь восхитился мужеством хрупкой барышни, готовой отправиться за тысячи километров в неведомые края. «Кстати, на чем она туда доберется? Самолетов и поездов в этом времени еще нет! Нет даже автомобилей и асфальта! Неужели в карете будет трястись по бездорожью много-много дней, а то и месяцев?! – с уважением подумал Брысь. – А князь со своими товарищами как до каторги доберется? Да еще в тяжелых железных кандалах… Пешком?!»
– На твоем месте, голубушка, я поступила бы так же! – вдруг тихо произнесла Императрица.
Царь всплеснул руками и отвернулся.
Аудиенция закончилась. Княгиня вышла, а искатель приключений, потрясенный увиденным и услышанным, так и остался сидеть за портьерой…
Глава восьмая.
Встреча
В кабинете надолго воцарилось молчание. Царь нервно ходил взад – вперед, опять заложив руки за спину, а Императрица о чем-то размышляла, обмахиваясь веером.
– Почему ты сказала, что поступила бы так же?
– Потому что это правда. Я бы не бросила тебя.
Николай Первый подошел к жене и с чувством поцеловал ей руку. Потом взглянул на часы.
– Саша меня заждался. Обещал ему сегодня показать конные маневры.
Кабинет опустел, и Брысь, чуть не задремавший за толстой портьерой, кинулся следом за Императором. Он вдруг сообразил, что Саша – это и есть маленький Александр.
Передвигаясь короткими перебежками, чтобы остаться незамеченным, он добрался до Детской и успел проскочить внутрь, прежде чем закрылась высокая белая дверь.
В центре комнаты, прямо на узорном паркете, располосованном солнечными лучами, в окружении игрушечной армии сидел кудрявый мальчик, увлеченно отдавая приказы солдатам и кавалеристам. Рядом с ним расположился мужчина, по виду бывший военный. «Воспитатель», – догадался Брысь.
Мебели было немного, так что спрятаться оказалось совершенно негде, а через мгновение – уже и незачем.
– Котик! Котик!
Миновав вошедшего отца, маленький Александр кинулся к Брысю и схватил на руки.
– Сашенька, друг любезный, не прижимай так сильно, вдруг у него блохи! – забеспокоился Николай Павлович.
– Смотрите-ка, Ваше Величество! На нем ошейник. Может, это кот одной из фрейлин? – предположил воспитатель.
– Возможно. Вы разберитесь, Карл Карлович!
– Котику нужно покушать! – вклинился в разговор взрослых Наследник. – А потом он будет нашим генералом! ПапА! Можно котик останется и будет играть с нами в маневры?
– Да, позвольте мне остаться! – это уже Брысь выбрал из своего музыкального арсенала самое нежное «муррр!»
– Ну хорошо! Карл Карлович, распорядитесь, чтобы принесли молока, – уступил просьбам Царь.
Следующий час прошел для путешественника самым счастливым образом: его покормили, а потом сделали главной фигурой развернувшейся игрушечной баталии.
Николай Павлович с удовольствием устроился на полу и послушно выполнял приказы, так как ему досталась роль простого кавалергарда. Брысь помогал крушить врагов. Иногда, правда, доставалось и своим, но его не ругали, а убитых им оловянных солдатиков складывали в сторонке, чтобы потом похоронить с воинскими почестями.
Время, отведенное на игру, вышло, и Государь, обняв и поцеловав Наследника, распрощался с ним до ужина. Воспитатель повел Сашу на прогулку, а Брыся поручили заботам лакея, наказав хорошенько помыть кота и устроить в комнате Карла Карловича.
Мыться пришельцу из будущего категорически не хотелось, а потому в руки лакею он не дался. Выскочив из Детской, Брысь заметался по залам. Слуга бежал следом, призывая помощь, и вскоре она подоспела в лице еще троих лакеев. Искатель приключений ловко проскочил сквозь неприятельский строй и помчался по широкой мраморной лестнице наверх.
Сопение и топот позади нарастали. Ворвавшись в очередную комнату, бывший Придворный Кот увидел то ли печника, то ли трубника. (Забыл от волнения, как называется тот, кто прочищает камины.) Человек стоял на деревянной приставной лесенке и шуровал щеткой в отдушнике.
– Попался, наконец!
Впрочем, ликовать преследователям не пришлось, так как Брысь взлетел по спине мастерового и юркнул в отверстие, успев, однако, услышать вопль падающего с приличной высоты то ли печника, то ли…
Глава девятая.
Опять двадцать пять!
«Все-таки, наверное, трубника», – решил Брысь, когда к нему вернулась способность рассуждать логически. Случилось это довольно скоро: всего-то потребовалось пролететь метра три вниз по трубе и приземлиться в мягкую теплую золу.
В помещении было тихо и, насколько мог видеть искатель приключений из-за каминной решетки, пусто. «Надо же, как быстро сдались!» – возликовал кот. Оказавшись снова на свободе, он увидел свое перепачканное отражение в большом настенном зеркале. Ну вот, теперь от мытья не отвертеться! И все же, куда подевались Люди? Пусть бы только лакеи! Но этот, с лестницей и щеткой, не мог же так быстро прийти в себя после падения, собрать вещи и уйти?!
Пришелец из будущего еще раз окинул критическим взглядом высоту камина. Странно, и отдушник успел закрыть! На душе у кота заскребли кошки. Что-то тут не так! Опять же зола, как будто недавно топили, а ведь лето! Уже вовсю подозревая неладное, Брысь подбежал к окну и вспрыгнул на подоконник.
В тусклом свете газовых фонарей водили хороводы снежинки, а заледенелая Нева довершала зимнюю картину.
Путешественник во времени пригорюнился. Только успел подружиться с маленьким Сашей, и на тебе! Опять двадцать пять!
