– И что, он действительно может… этот ваш друг… посодействовать? – Станислав Файвелевич с робкой надеждой посмотрел на коллегу.
– Если хорошо попросить, то закроет, – уверенно заявил Иосиф Владимирович.
– Может, средства какие нужны, я могу…
– Это излишне, – небрежно махнул рукой Иосиф Владимирович, – но, Станислав Файвелевич, как говорится, услуга за услугу… Вот проектик по исследованию электропроводимости земной коры. – Он протянул директору института черную папку. – Вы прошлый раз не захотели ознакомиться, так как его не было в перспективном плане научных исследований. Я прошу, – голос Иосифа Владимировича стал вдруг непривычно жестким, – утвердить его на ученом совете и внести в наш план научных исследований.
– Опять ты с этим, – болезненно поморщился директор, с трудом поднимая папку, словно это была тяжелая гиря, – но пойми, Иосиф, даже если ученый совет утвердит, деньги все равно не выделят.
– Выделят! – Иосиф Владимирович заявил это так безапелляционно, что директор института посмотрел на него с испугом.
– И на сколько тянет это проект?
– Полтора миллиончика.
– Ты с ума сошел! Да это же треть нашего годового бюджета. Никто такую смету не утвердит.
– Утвердят. Преподнесем это под соусом поиска альтернативных источников энергии. Сейчас эта тема весьма актуальна. И потом, ну, что такое полтора миллиона? Заметьте, рублей, не долларов. Средняя цена хорошей иномарки. Вы, кстати, на такой уже ездите.
– И как мы будем за эти деньги отчитываться потом? Это же все равно что из лейки поливать пустыню. Проектик-то весьма рискованный в коммерческом отношении.
– В науке без риска нельзя. К тому же, Станислав Файвелевич, ваш-то грантик побольше тянет, хотя официально фигурирует сумма в полмиллиона рублей.
– Ну, хорошо, хорошо, – пресек скользкую для него тему директор института, – все, что от меня зависит, я сделаю. Но предупреждаю, на ученом совете проект может не пройти. Вы же знаете, там есть упертые…
– Да что вы, Станислав Файвелевич, – усмехнулся Губерман, – у вас же в руках такой мощный инструмент, как материальный стимул.
– Ладно, а когда вы провентилируете мой вопрос?
– Да вот прямо сейчас и позвоню. В ближайшее время решим. – Иосиф Владимирович поднялся. В данный момент он уже не походил на того мелкого клерка, который несколько минут назад робко входил в кабинет начальника.
– Ну, вы держите меня в курсе. Лемешев, мне сказали, уехал куда-то в командировку, так что несколько дней передышки у меня есть. Я надеюсь на вас. – Станислав Файвелевич тоже встал из-за стола, чтобы проводить коллегу.
– Все будет нормально, если вы будете ко мне прислушиваться, – солидно заверил Иосиф Владимирович и, не прощаясь, вышел из кабинета.
Глава 10
По извилистой горной дороге ехал туристический автобус «Мерседес». В автобусе пассажиры разных возрастов: молодые люди, солидные мужчины, пассажиры явно пенсионного возраста. На переднем сиденье рядом с экскурсоводом сидела молодая женщина с мальчиком лет десяти. Она в горах первый раз, поэтому даже не пыталась скрыть свой страх от езды по непривычной для нее узкой горной дороге. На каждом повороте закрывала глаза, судорожно впивалась пальцами в подлокотники и шептала про себя: «Господи, спаси и пронеси!»
Мальчик, сидящий рядом с мамой, наоборот, с живым интересом обозревал окружающую местность, при этом периодически фотографировал проплывающие мимо него пейзажи.
– Мама, смотри, какая большая птица, вон там. Это кто?
– Владик, оставь меня, – отмахнулась от него молодая женщина.
– Это горный орел, – сообщил мужчина, сидящий позади женщины. Он протянул соседке небольшую изящную фляжку: – Возьмите, выпейте немного. Это успокаивает.
– Что это? – покосилась женщина на предложенный напиток.
– Французский коньяк. Поверьте, вам станет легче, испробовано.
– Без закуски?!
– Настоящий коньяк принимается без закуски. Только так познается его букет, – солидно объяснил доброжелательный попутчик.
Женщина не стала жеманиться, отвинтила колпачок, сделала небольшой глоток, поморщилась, закрутила колпачок, протянула фляжку мужчине.
– Спасибо.
– Нет, нет! – мужчина мягко оттолкнул руку женщины, – надо повторить процедуру. Для эффекта.
– Да вы что, я напьюсь. Я ведь больше бокала вина никогда не выпиваю.
– Пятьдесят граммов коньяка эквивалентно бокалу вина, но нервную систему восстанавливает гораздо эффективней, чем бокал вина, – сообщил знаток коньяков. – Кстати, меня зовут Константин…
– Вероника, – женщина вяло улыбнулась, но щеки ее порозовели. Возможно, от смущения, может, от действия коньяка.
Автобус натужно ревел моторами, взбираясь на очередной горный хребет. Водитель автобуса, молодой парень, вел автобус уверенно.
– Сережа, мы немного опаздываем, – напомнила женщина-экскурсовод водителю.
– Не бойтесь, приедем вовремя. Эта дорога на сорок километров короче.
– Только не гони так быстро, пугаешь туристов.
– Да нормально. Я эту дорогу знаю как свои пять пальцев. Вот черт! Пост ГАИ. Сроду его тут не было, – удивился водитель.
Экскурсовод посмотрела вперед, тоже увидела на горизонте четко обозначившуюся фигуру гаишника в светло-зеленом мушкетерском фартуке и полосатым жезлом в руке. Когда до стража дороги осталось метров тридцать, он неожиданно поднял жезл, требуя остановиться.
– Ч-черт, – выругался водитель, – «чайников» им не хватает!
Он неожиданно нажал на педаль тормоза, автобус резко остановился. Фляжка с коньяком, которая лежала на коленях у женщины, соскользнула с них и упала вниз на одну из ступенек при выходе из автобуса. Женщина ойкнула.
– Я достану, мам. – Схватившись рукой за поручень, мальчик полез вниз за упавшей фляжкой.
Дверь автобуса резко открылась, в салон, отодвинув мальчика в сторону, вошел сотрудник милиции с автоматом, за ним еще один бородатый мужчина в штатском.
– Граждане, проверка на дорогах. Прошу всех с документами выйти из автобуса. Нам надо осмотреть автобус…
– Это туристический автобус, вы что, не видите? – возмутился водитель.
– Ничего не знаю. Идет оперативный розыск, и нам даны такие права.
В салоне автобуса возник возмущенный гул.
– Безобразие!
– Вообще охамели!
– Честных граждан обыскивают, а грабителей не трогают…
– Граждане, сами себя задерживаете, вся проверка займет пять минут. – Представители правоохранительных органов были неумолимы.
Недовольные пассажиры стали выходить из автобуса. Штатский на выходе разделял поток: «Мужчины налево, остальные направо. Вам сюда, папаша…».
Многие заметили, что с двух сторон дорога была блокирована еще двумя мужчинами с автоматами. Константин, который, видимо, решил взять под опеку симпатичную соседку, при выходе из автобуса сказал ей тихо: «Это ФСБ. Я слышал, здесь ловят какую-то банду. Я думаю…» Но что он думает, мужчина не успел договорить, их разделили. Он оказался в группе из двенадцати мужчин. Вероника с сыном встала в группе женщин и пожилых людей.
– Мама, вот, возьми фляжку. – Мальчик попытался отдать матери ненужную ему фляжку.
– Оставь, Влад, потом вернем. – Женщина настороженно осматривала незнакомую местность: слева от дороги горы, на обочине густой кустарник, справа – глубокая пропасть.
– Прошу предъявить документы. – Человек в штатском подошел к мужчинам, забрал у них паспорта.
У троих молодых людей паспортов при себе не оказалось.
– Нехорошо, – укоризненно покачал головой проверяющий штатский. – В дороге, тем более не в своем районе, документы надо иметь всегда при себе.
– А чего-о, – развязно ответил ему молодой парень с бутылкой пива, – Леху Мокроуса полстраны знает…
– Закрой пасть! – Штатский так сверкнул на него взглядом, что недисциплинированный молодой человек сразу умолк.
Проверяющий отошел с паспортами в сторону от мужчин, повернулся к бородатому с автоматом, поднял руку: «Давай!» И резко опустил руку.
Все остальное произошло как в низкосортном боевике. Гаишник и бородатый мужчина вскинули автоматы и с живота в упор расстреляли всю группу мужчин. Стоны, хрипы, на дорожную пыль потекли ручейки крови. Бородатый подошел к растрелянным пассажирам. Тех из несчастных, кто еще шевелился и дергался, он короткими очередями добил выстрелами в голову. Все произошло так быстро, что оставшиеся пассажиры даже не поверили в реальность произошедшего. Многие стояли в ступоре с широко раскрытыми глазами.
– А вы теперь идите вверх по тропинке, – обратился бородатый к оставшимся живым, остолбеневшим от ужаса.
В толпе началась истерика: кто-то завыл, кто-то заплакал. Бородатый выстрелил очередью в воздух и крикнул:
– Слушай сюда! Хотите остаться в живых, выполняйте мои приказы.
Гвалт прекратился. Молодая женщина, которая еще несколько минут назад тряслась от страха при виде пропасти из окна автобуса, проявила удивительное самообладание. Она нагнулась к сыну и прошептала ему в ухо.
