– Где пацан? – вкрадчиво спросил главарь Хасана, веки его глаз сузились до узких щелок.
– Рябой, нет нигде. Все обыскали. Как сквозь землю провалился. – Бородатый бандит растерянно развел руки в стороны. – Наверное, свалился ночью в ущелье…
– Я же тебя предупреждал, Хасанчик, – тихо-тихо промолвил Рябой и медленно направил автомат на Хасана.
Трое бандитов, стоявших рядом с ним, отпрянули от приговоренного товарища в стороны.
– Рябой, за что?! Я же тебе верой и правдой…
Короткая автоматная очередь разорвала предутреннюю тишину.
– Собака! – Рябой зло плюнул на убитого Хасана, бешеным взглядом обвел притихших от неожиданной развязки бандитов. – Доцент, взрывай бомбу.
– Хорошо, Рябой, сейчас только детонатор вставлю. – Доцент побежал исполнять кровавый приказ.
Глава 13
На берегу Черного моря, на высокой скале стоял автофургон с надписью на борту «Геодезическая». Рядом возвышалась вышка, высотой метров десять, по форме напоминающая гриб. Вокруг работали люди. Они монтировали последние элементы конструкции. Один из монтажников сидел на самом верху вышки и приваривал балку. Возле автофургона за раскладным столиком сидел Иосиф Владимирович. Внешне он сильно изменился и уже не походил на хлипкого интеллигента, каким его привыкли видеть коллеги в Москве. Он в штормовке песочного цвета, в резиновых сапогах, на голове строительная каска.
Иосиф Владимирович изучал топографическую карту с нанесенной на ней схемой прокладки какой-то инженерной коммуникации. К нему подошел бригадир, который выглядел так же, как Губерман, только в отличие от гладко выбритой физиономии Губермана широкое и загорелое лицо бригадира было покрыто трехдневной щетиной.
– Начальник, надо бы авансик проплатить. Заканчиваем вышку.
Иосиф Владимирович оторвал взгляд от карты и внимательно посмотрел на бригадира монтажной бригады:
– Анатолий Федорович, ты это по своей инициативе или от имени коллектива?
– Дык… Иосиф Владимирович, от коллектива, конечно. Ну… и от своего, так сказать…
– Если от своего, то аванс я могу выписать, но только тебе, а если от коллектива, извини, аванс бригада еще не заработала. Этапы работы и ее оплата – это все прописано в нашем договоре.
– Но народ ропщет, люди без денег… работают на износ…
– Не надо прикрываться народом, Анатолий Федорович. Они две недели назад получили аванс? Получили. Вышку закончат, еще получат. А то, что затянули монтаж, так это их вина. – Иосиф Владимирович говорил жестко, по-деловому. – Кроме того, я недоволен качеством работы на предпоследней вышке. Опоры в землю поставлены не на два метра, а на полтора. Не везде сварка хорошо сделана…
– Да там земля была как гранит…
– Анатолий Федорович, – покачал головой Губерман, – не надо вот этого! Положено на два метра по проекту, значит, на два. Ту вышку переделать. Не сделаете, премию не получите.
– Но как же…
– А вот так. Ну что, выписать тебе?
– Ну… да, – непривычно тихо ответил бригадир. Лицо его вспотело, он воровато оглянулся назад. – Вы поймите, я ведь не себе. Ну, ребятам надо расслабиться, завтра воскресенье…
Иосиф Владимирович деловито вынул из своего желтого портфеля какой-то документ, подписал его и отдал бригадиру.
– Только чтоб без пьянок…
– Само собой. – Бригадир осторожно взял желанный листок огромными мозолистыми руками, сложил его вчетверо и положил во внутренний карман куртки. Затем, помявшись, спросил:
– Иосиф Владимирович, извините, мы не совсем понимаем, что это за вышки. На ЛЭП не похоже, на ретрансляторы тоже. У нас в бригаде Вовка радист, он тоже ничего не понимает. Вот мы и гадаем…
– Это синхрофазотронные улавливатели сигналов из космоса, – не моргнув глазом, пояснил Иосиф Владимирович.
– А, ну да! – Бригадир понимающе кивнул головой и пошел к вышке, где его уже с нетерпением ждали его подчиненные.
В кармане Иосифа Владимировича заиграл сотовый телефон. Он взглянул на аппарат, отошел подальше от рабочих.
– Как дела? – спросил его на английском языке старческий голос.
– Нормально, все идет по графику, – также на английском ответил Иосиф Владимирович.
– Если денег не хватает, сразу сообщи.
– Конечно.
Старик прервал разговор, Иосиф Владимирович вернулся к столику и продолжил работать над картой.
Мимо проплывал прогулочный теплоход. На верхней палубе сидели несколько молодых людей, парни и девушки. Пили пиво, слушали музыку. Неожиданно один из парней в бейсболке вскочил:
– Гляньте-ка. Что это за вышка?
– Это, наверное, ретранслятор, – предположил один из молодых людей, – скорее всего, телевизионный.
– Да нет, не похоже, – засомневался другой молодой человек.
– Надо спросить нашего Эдисона, – сказал парень в бейсболке. – Эй, Валерик, – обратился он к щуплому очкарику, – что это за вышка? Вон там. Ты же все знаешь.
Очкарик оторвался от научно-популярного журнала, поправил указательным пальцем очки на переносице и несколько секунд всматривался в необычное сооружение на берегу. Все терпеливо ждали.
– Странно, – удивленно пробормотал очкарик, – это… резонатор.
– Какой еще резонатор? – насмешливо переспросил его парень в бейсболке.
– Я читал, такие башни могут аккумулировать электрическую энергию с поверхности земли…
Парень в бейсболке, улыбаясь на своих друзей, многозначительно повертел указательным пальцем у виска.
– Слушай, Эдисон, ты скоро совсем чокнешься. На-ка, лучше хлебни пивка, – протянул он очкарику бутылку пива.
Глава 14
Тихо потрескивают дрова в костре. Горная прохлада спустилась с гор, и если бы не костер, то сидеть было бы невозможно. Темно. Луна тускло освещает поляну, на которой пасутся лошади. Они щиплют траву, изредка поднимают головы, прислушиваясь к горной тишине. Марина и Михаил сидели, тесно прижавшись друг к другу, и слушали старика Мансура, который рассказывал обстоятельства исчезновения своего сына.
– …Я ему говорю, Сандро, куда ты торопишься, подожди, дорога просохнет, тогда и поедешь во Владикавказ. А он: «Нет, сейчас поеду». Если бы послушал меня… – тяжело вздохнул старик.
– Ты думаешь, он погиб? – встревоженно спросила Марина.
– Не знаю, но предчувствие нехорошее.
– А машина, на которой он ехал, ее хорошо осмотрели? – поинтересовался Михаил.
– Да, ее по частям всю разобрали, хотя она и была сильно разбита. Мой внук в милиции работает. Он мне и сказал, что, когда машина упала в ущелье, его в ней не было.
– Ну, вот видишь, дедушка, значит, он не разбился и, возможно, жив… – воскликнула девушка.
– Да нет его, – тихо промолвил старик, поворочал головешки в костре и добавил: – Было бы еще понятно, если бы он поехал в город мимо Чертова ущелья…
– Что это за ущелье? – спросил Михаил.
– Непонятное оно. Заходит туда человек и пропадает бесследно. Много там людей пропало. Из нашего поселка туда никто не ходит. И Сандро туда не пошел. Это точно. На дороге он пропал. Там надо его искать.
– Хорошо. Завтра я пойду туда, – объявил Михаил.
– Я с тобой, – воскликнула Марина.
– Нет, ты со мной не пойдешь!
– Почему? – обиженно протянула девушка.
– Я один пойду. Фотографии, приметы, вся необходимая информация у меня есть.
– А я хочу с тобой, – упрямо мотнула головой Марина.
– Марина, если мужчина говорит «нет», значит, так надо, – сурово посмотрел на нее старик.
Марина обиженно замолкла, видимо, смирившись с решением Михаила. Чтобы прервать неловкую паузу, Михаил спросил чабана:
– Сколько вам лет, дедушка?
– Семьдесят восемь. По возрасту пора бы уже уходить от людей в горы, да все никак. Теперь вот Сандро пропал. Нельзя семью бросать.
– Дедушка, опять ты за свое! – с досадой бросила Марина. – Никуда ты не уйдешь, будешь с нами жить до самой смерти…
– Нет, Марина, когда у твоего сына рождается внук, надо уходить в горы. Таков закон. Вот родишь ты сына, тогда уйду.
– А может, я не буду рожать, – с вызовом посмотрела на деда Мансура девушка.
– Женщина должна рожать, – убежденно изрек старик и повернулся к Михаилу: – Идите спать, завтра у тебя будет тяжелый день. Где одеяла, помнишь, Марина?
Михаил и Марина встали и пошли в сторону сакли чабана, притулившейся у огромной скалы.
– А ты понравился моим родственникам, – заметила девушка, – тетя Аманда про тебя сказала так: «Это мужчина». В ее понимании, это высшая оценка.
– А в твоем?
– А в моем понимании ты – мой любимый мужчина. – Девушка обернулась, приблизилась к Михаилу, глаза ее блеснули торжеством.
В сакле Марина зажгла какую-то допотопную лампаду. В маленькой комнате стояли деревянная кровать, стол, табурет, на стенах развешана конская сбруя.
– Марина, а где мы будем спать, тут всего одна кровать? – удивленно спросил Михаил.
– Поместимся, – озорно посмотрела она на Михаила.
