– Легенды… – вздохнула Оксана.
– Да, возможно. Кстати, – с жаром продолжил Горлуох, словно оправдываясь перед землянами, – место в пространстве и примерные характеристики близлежащих небесных тел были очень точно описаны в Первой Книге. Именно по ним мои предки много циклов назад отыскали Ворота. Это – основная загадка всей нашей религии, которая заставляет в нее верить, не подвергая сомнению.
– Догма… – пробормотал Егор. Похожие непогрешимые сведения-постулаты присутствовали и в земных религиях, правда, в менее конкретном виде.
– На Воротах нет никаких живых организмов крупнее микробов, климат является наиболее подходящим для нашей цивилизации, сила тяжести – оптимальной, а мягкий рельеф – приятным для созерцания…
–… Совсем как наша Серединка… – послышался ошеломленный шепот Оксаны, которая, заворожено глядя в спину Горлуоха, внимала его словам.
–… Здесь удобно отдыхать от трудов на благо Родной Берлоги, удобно совершенствоваться в познании философских концепций нашего мира, – продолжал инопланетянин. – Очень много моих соотечественников прилетает сюда и для того, чтобы попытаться преодолеть первое препятствие на пути к Миру Первого Ырррла, проводя время в медитациях. Перейти на следующий горизонт. Правда, за всю историю нашей цивилизации это удавалось лишь нескольким ырлыанам, и то мы не можем точно утверждать, что они нашли ключи к Воротам, а не были съедены какой-нибудь неизвестной и редкой формой местной жизни. А обратно, чтобы рассказать, как там, за… дальше, никто не вернулся…
–… Конечно, сейчас большинство из нас понимает, что все это красивые сказки, – помолчав немного, продолжил Горлуох. – Но мы в них верим! Я не пойду с вами, потому что думаю, что еще не готов увидеть Первого Ырррла. Но я дам вам еды и питья, чтобы вы ни в чем не нуждались!
С этими словами инопланетянин в волнении выскочил из комнаты. Егор посмотрел ему вслед и неуверенно сказал:
– Да-а-а-а, разбередили мы душу нашего косматого друга! Что скажешь, Оксан?
– Думаю, что на самом деле он бы с удовольствием все бросил и пошел вместе с нами, – уверенно произнесла она. – Но его не пускает вера, и поэтому мы пойдем одни.
– Ты что, читаешь его мысли? Почему ты так решила?
– Потому что знание всегда легко замещается новым знанием, особенно если оно подкреплено прочными доказательствами. А вера Горлуоха – субстанция, не требующая научных доказательств, поэтому поколебать ее основы гораздо труднее. Горлуох верит в то, что он еще недостаточно хорош для встречи с Создателем, поэтому он ни за что с нами не пойдет, даже если до конца и не верит в то, что мы его встретим. Вот такой вот парадокс!
– И в кого ты такая умная? – ехидно спросил опасник, в душе соглашаясь со спутницей.
Ырлыанин вернулся спустя полчаса. Земляне уже успели собрать свои нехитрые пожитки, когда он ввалился в комнату и с порога сказал:
– Я предупредил своих братьев и сестер, что вам потребуется время на медитацию для приведения мыслей и чувств в порядок! Иначе бы вас вряд ли отпустили – многие настолько воодушевлены идеей ознакомить вас с достижениями ырлыанской технической и философской мысли, что уже обсуждают обширные программы семинаров и конференций.
– Лет на десять вперед? – ехидно спросил Егор.
– Хотя есть и такие, – Горлуох неопределенно рыкнул, – которые будут очень рады, если медитация поможет вам вернуться обратно. Подумать только – они считают, что ваше неожиданное появление может спровоцировать ырлыанскую цивилизацию на поворот в сторону от намеченного пути развития! Ретрограды!
– Кто знает, Горлуох, может они и правы! Тем не менее, спасибо, что придумал про медитацию, я тоже беспокоился о том, отпустят ли нас твои гостеприимные собратья!
Отпустили их действительно без всякого шума – наверное, желание землян «помедитировать» было настолько рядовым с точки зрения косматых разумников, что не встретило никакого сопротивления с их стороны. Егор и Оксана молча поклонились провожавшим инопланетянам, которых собралось около полутора сотен, пожали лапу Горлуоху, и двинулись в путь.
– Вообще, конечно, то, что мы сейчас с тобой делаем – это полный бред! – самокритично заявил Егор после того, как они расположились лагерем приблизительно на том месте, от которого началось их путешествие по миру косматых великанов.
– Почему бред? – нервно отозвалась Оксана.
С того момента, как они покинули ырлыанский «дом отдыха», девушка не произнесла не слова. Видно было, что все произошедшее за последние несколько суток очень сильно выбило ее из колеи, и Егор стал серьезно опасаться за психическое здоровье своей спутницы. Коротать путешествие по другим мирам в обществе сумасшедшей абсолютно не хотелось, поэтому он старался быть с девушкой максимально тактичным.
– Потому что мы пришли сюда, абсолютно не представляя – когда должно произойти что-то такое, что выбросит нас обратно. И должно ли вообще! У меня просто такое предчувствие, что та гитарная струна запустила механизм не только у нас на Серединке, но и здесь, и возвращения обратно нужно только подождать.
– А почему не перехода куда-нибудь еще дальше? – спросила Оксана. – Хотя домой, конечно, хочется…
Егор пожал плечами.
– Мне, если честно, тоже хочется. Однако посуди сама – мы здесь оказались совершенно случайно, процесс был абсолютно неподконтролен. И где вероятность, что Фортуна опять будет к нам благосклонна, все повторится ровно с обратным знаком, и мы вернемся к себе домой?
– Ты хочешь сказать, что мы обречены остаться здесь?
Оксана дернула плечами, оглядев безрадостный пейзаж, и всхлипнула.
– А как же Земля? Мы здесь навсегда? А зачем тогда ты ушел от Горлуоха? И меня тоже подбил! Сейчас сидели бы себе спокойно вместе с остальными философами и рассказывали бы друг другу о наших цивилизациях!
– Интересно, – повысил голос Егор. – И долго бы вы так говорили друг с другом? А на Землю возвращаться, значит, совсем не хочешь? Или хочешь, но лет через сорок – уже старухой?
– Ты вообще не меняешься! – Оксана вскочила на ноги и закричала. – Ты все время думаешь только о себе, вечно тебе приключений не хватает! А обо мне ты подумал? Мне от тебя поддержка нужна, а ты ведешь себя одинаково – что на Земле на меня внимания почти не обращаешь, что здесь! Все время молчишь! Да с Горлуохом иногда интереснее общаться! По крайней мере, узнаешь что-нибудь новое!
– И вообще, – она еще раз всхлипнула. – Я себя здесь знаешь как одиноко чувствую? Мне здесь нужен близкий человек, а тебя как будто нет рядом! Как будто я одна! А я не хочу быть одна!
Оксана вдруг зарыдала в голос и бросилась за холм.
Опасник сначала хотел кинуться за ней, но, поднявшись с места, решил, что он будет совершенно лишним и только спровоцирует очередную истерику.
– Тьфу на тебя! – он сплюнул в сторону и задумался. – Никогда не поймешь, чего ей точно надо! Поддержки захотелось! Да что бы она тут делала бы без меня? Так бы и осталась сидеть с этими мохнатыми уродцами, а о возвращении бы точно забыла! И потом – почему одна?.. Молчу я все время!.. Сама не знает, что говорит!
Он презрительно махнул рукой в ее сторону и отвернулся. В глубине души Егор понимал справедливость ее упреков, но при всей его показной браваде и бесшабашности решиться на окончательный серьезный разговор с девушкой не мог. Причина была в одном: Егор боялся взять на себя ответственность – как в строительстве семейной жизни, к которой пока не ощущал себе готовым, так и в том, чтобы стать инициатором разрыва.
На склоне далекого холма вдруг появилось серое пятнышко.
– Оксана! – крикнул он. – Кажется, к нам гости!
Не прошло и десяти минут, как в импровизированный лагерь вошел запыхавшийся Горлуох. За плечами он нес огромный, туго набитый мешок, в котором, казалось, могло разместиться несколько землян без особого риска встретиться друг с другом. Свалив ырлыанский рюкзак на землю, он отдышался и посмотрел Егору прямо в глаза.
– Первый Ырррл сам знает, кто достоин встречи с ним, кто нет! – инопланетянин утвердительно рыкнул самому себе и продолжил:
– Первый Ырррл сам выбирает место и время встречи. Многие мои братья и сестры готовы ждать этого момента до тех пор, пока Родные Берлоги не засыплет песком. Я же считаю, что глупо не использовать тот шанс, который дало нашей цивилизации появление тебя, Оксана, и тебя, Егор! Разрешите мне путешествовать вместе с вами!
У опасника подозрительно запершило в горле. Он вдруг почувствовал такую гордость за себя и Оксану, в лице которых Горлуох, представитель старой цивилизации, протянул руку дружбы всему Человечеству, что на глаза непрошенные, навернулись слезы.
