***
Дворец был удивительно красив. Его стены были украшены желтым прозрачным камнем. При ближайшем рассмотрении он оказался янтарем. Полы были выложены паркетом. Стены украшали картины в позолоченных рамках. Все дышало роскошью и богатством.
После первого восторга в Алисину голову пришла мысль, а будут ли сюда пускать туристов? Захочет ли владыка соседствовать рядом с шумными толпами? А если нет, то зачем им это все показывают? Сделав пометки в своем рабочем блокноте, девушка стала внимательно прислушиваться к рассказу господина Тоби.
- Одан - очень древнее государство. И если возник вопрос, почему вы о нем до сих пор не слышали,- при этом он выразительно посмотрел на Алису, - то это объясняется нашей закрытостью. Совсем недавно молодой князь Мирослав III пришел к выводу, что нужно расширять международные связи. Я не побоюсь сказать того, что вы - наши первые гости за последние триста лет. Мир движется вперед, и мы не хотим от него отставать. Наша цивилизация несколько отличается от той, в которой живете вы. Что-то вы уже успели заметить, что-то еще только предстоит узнать. Оданцы - ближайшие родственники северных славян. Наш родной язык - русский. Хотя может быть в несколько непривычном для вашего слуха произношении. Вы все подданные разных государств, но именно русский язык является для каждой родным. Поэтому и подобраны были специально с таким расчетом, чтобы между гражданами Одана и вами не возникло языкового барьера.
Витиеватая речь Тоби несколько смутила и утомила. Но начала немного прояснять ситуацию. Только каким образом северные славяне оказались на другом конце земного шара? В Российской истории про этот факт не было ни одного упоминания. Тем временем вся делегация двигалась все дальше и дальше по дворцу. Алису удивило отсутствие фамильных портретов семьи князя. По любимым ей историческим романам она знала, что в замках обязательно вывешивали портреты владельцев. Девушка не побоялась задать этот вопрос.
- Портреты в Одане считаются персональными данными, как говорят у вас. Разглашению посторонним лицам не подлежат.
Такой ответ господина экскурсовода удивил. Что ж делать, у каждого богатого свои причуды. Кто-то из девушек рискнул получить еще один ответ, на мучавший всех вопрос:
-Господин Тоби, а почему в Одане такое странное небо? На нем не видно Солнца, но при этом оно окрашивается в равномерный золотистый свет?
- А как вы думаете, на каком материке вы сейчас находитесь?- ответил Ярослав вопросом на вопрос.
- Судя по времени перелета и температурой за окнами аэровокзала, это не меньше чем Антарктида! - в принципе в шутку сказала Алиса. Но каково же было удивление, когда Ярослав с полной серьезностью подтвердил ее предположение:
- Да, наше государство расположено на территории самого южного материка Земного шара - Антарктиде. С древнеславянского языка слово "одан" переводится как "укрытый". Мы реально укрыты специальным защитным колпаком. Поэтому наше небо гораздо ближе привычного всем вам. И по этой же самой причине вы не увидите домов выше второго этажа. Освещение и обогрев территории осуществляется за счет термальных источников из глубины нашей планеты.
Вот в чем загадка холодных просторов в районе аэропорта! - решила про себя Алиса,- и видимо, в этом же разгадка того, что про Одан практически нет информации во всемирной паутине. Периодически идут разговоры о том, что в недрах Антарктиды возможно есть параллельная цивилизация, но ее пока никто не видел. А это обозначает, что Алиса и ее спутницы одни из первых среди простых граждан посетили эту удивительную страну. Что политикам об этом известно давно, никто и не сомневался. Ведь существуют же рейсы Оданских авиалиний?
Приблизительно через час все вышли на знакомую уже площадку. На ней были накрыты столы. Когда девушки расселись, церемониймейстер объявил о появлении князя. Все почтительно встали. Мирослав улыбнулся, предложил садиться и пожелал приятного аппетита.
Трапезничать рядом с главой государства было непривычно. Алиса тщательно пыталась вспомнить все тонкости этикета. На ум пришла история, когда советская делегация на приеме у все той же английской королевы съела лимоны, которые были положены в чай. По правилам этого делать не следовало. Чтобы замять неловкость, Елизавета с улыбкой положила лимон из чая себе в рот. Был ли Мирослав III таким же демократом? Судя по его выражению лица, нет. Хорошо, что она вспомнила правило, которое девушке с детства вталкивала бабуля: каждый прибор кладется в соответствии с переменой блюд. То есть самая крайняя вилка предназначается для закуски, следующая - для второго блюда и так далее. Остальные гостьи выглядели очень уверенными и придворный этикет их, похоже, не смущал.
Справа от Алисы сидел господин Тоби, а слева - Светлана, та девушка, с которой они прибыли в одной повозке во дворец. Алиса ее тихонько спросила:
- Свет, а ты знаешь, как пользоваться всеми этими приборами?
Светлана удивленно вытаращила глаза и прошептала:
-Конечно, я же готовилась к этой поездке! Да и у нас дома обычно на приемы столы сервируются подобным образом. Мои родители заботились о воспитании!
Алиса мысленно простонала и пообещала себе обязательно почитать книги по этикету. Куда только не забрасывала ее работа! Возможно, это не последний такой случай. Торжественных приемов дома она не устраивала. Если и приходили подружки, то застолье обычно сводилось к бокалу мартини с соком да шоколадке. Когда же они выезжали на шашлыки, там ели вообще руками. Вилкой она, конечно, пользоваться умела. Но рыбную от десертной отличить бы не смогла.
Когда обед закончился, слуги быстро убрали столы, расставили кресла и над всеми полились чудесные звуки музыки. Девушек тут же разобрали кавалеры и начались танцы. Алисе достался стройный красавец с длинным черным хвостом. Именно его она приняла за женщину, когда они вместе летели в самолете. Девушке этот факт показался очень смешным, и она широко заулыбалась. Мужчина, видимо приняв это за благосклонность, начал нашептывать ей на ухо милые банальности. Алиса никогда не знала и не танцевала бальных танцев. Но партнер так уверенно ее вел, что сложности это не вызывало. Она расслабилась и постаралась получить удовольствие. Помните песенку:
Стоят девчонки, стоят в сторонке,
Платочки в руках теребят.
Потому что на десять девчонок
По статистике девять ребят.
На этой танцевальной площадке такая статистика не работала. На десять девушек приходилось пятнадцать великолепных красавцев, включая великого князя. И как только заканчивался танец и начинался следующий, Алиса оказывалась в руках у следующего кавалера. Краем глаза она заметила, что Мирослав танцевал все танцы, приглашая по очереди каждую гостью. Алисина очередь все никак не доходила. Она уже решила, что он заметил ее неловкость за столом, и решил, что девушка может оказаться такой же неуклюжей и в танцах. В этот момент она увидела высокую фигуру рядом с собой.
