Он швырнул Леху свое пальто: «Закутай Алису!». А сам кинулся к Стефу. На ходу махнул рукой – парня прижали к полу штук пять «щитов веры». Опустился рядом с ним на колени. Снял с пояса какой-то пузырек и влил содержимое в рот аколиту.
Где-то полминуты ничего не происходило… а затем парень пришел в себя. Чародей убрал «щиты», и Стеф сел, ошеломленно моргая и водя башкой по сторонам. Анджей похлопал очухавшегося парня по плечу. Подозвал нефилима и приказал отнести друга в машину на улице. После чего встал и подошел к послушнице.
– Что со Стефом? – выговорила она, сдерживая дрожь и поджав колени, чтобы целиком уместиться под гудящим от работающих амулетов пальто.
– Мара, – Шулер достал из сумки термос и вручил Алисе. Та мгновенно отвинтила крышку и приникла к исходящему паром питью. – Я дал ему настойку из крапивы, ослабляющей славянских демонов, и зверобоя, очищающего организм от паранормального. Он будет в порядке. Сама как? Согрелась немного?
– Какого х-х-х так холодно?! – оторвалась она от горячего шоколада.
– Тьма – это противоположность Огня, отсутствие любой энергии. Магической, жизненной и тепловой, конечно.
Рыжая прикончила обжигающий напиток и отдала термос:
– Бирзал… заморозил меня?.. Но я не чувствовала ничего во время ритуала! Когда этот ушлепок успел?!
– Твое чувство опасности работает по принципу жара, – Анджей помог ей подняться и едва успел подхватить начавшее сползать пальто. Заново укутал послушницу и продолжил: – Оно нивелировало ощущение холода от бирзала.
– Ты знал, что все так и будет?! – уставилась она возмущенно на учителя, аккуратно ведшего ее к лестнице наверх.
– Я предполагал, что такое может случиться, – кивнул чародей. – В целом, этот экзамен был призван проверить ваше умение справляться с непредвиденными обстоятельствами. О том, насколько успешно вы с ним справились, предоставлю судить вам самим. А сейчас – надо показать тебя врачам.
***
Оставив учеников в палате Алисы, Анджей вышел в пропахший демоном болезней коридор. Как же он ненавидит больницы! Чародей устало опустился на стул и прикрыл глаза. Холера…
– Эй, – раздалось сверху дребезжание стекла.
Шулер проигнорировал его.
– Эй!
– Эй!
– Эй-эй-эй-эй…
Анджей раздраженно стянул с головы шляпу и посмотрел в зеркало внутри:
– Чего разорался?!
– Ты же сам не знал про мару в доме, – выпалил Старик. – Почему ты соврал детям?
– Я не могу врать, – потер бровь чародей. – Чисто физически. И тебе это прекрасно известно.
– Ой, я тебя умоляю! – цукумогами сморщился еще сильнее, чем обычно. – Я, конечно, демон, но даже я выкупаю, что утаивание такой важной информации – слишком близко ко лжи. Они ведь там теперь по-любому сильно парятся из-за того, что так облажались.
– Во-первых, они реально облажались. А во-вторых – спроси они хоть что-то об экзамене – я бы все им рассказал. Пришлось бы.
– Но сам ты им этого говорить не намерен, – заметил Старик. – Почему?
– Потому что я – паршивый учитель, – вздохнул Анджей. – Я должен обеспечивать их выживание, но не могу рассчитывать в этом на них самих. Единственный способ, который у меня есть – если они беспрекословно и в точности будут следовать всем моим указаниям. А для этого они должны считать меня непогрешимым. Должны верить, что я не ошибаюсь. Я позволю им усомниться в себе только когда смогу положиться на них.
Дело в тоскливом октябре 01
31 октября, 2020
Стук в дверь оторвал Анджея от пышной, фасонистой формулы в несколько строчек длиной. Он раздраженно дернул плечом и крикнул, не отрываясь от ноутбука:
– Чего?!
– Ты просил напомнить о приеме в мэрии, – заглянул в комнату Стефан.
– А что, уже пять? – чародей бросил взгляд в угол экрана, на электронные часы: – Холера!
– Над чем работаешь? – поинтересовался ученик.
– Эзотерика, – коротко бросил Шулер, спешно вбивая последние коэффициенты в «Пентаграмму».
– Мифическое Четвертое Искусство? – аколит недоуменно склонил голову набок.
– Гипотетическое, – механически поправил его Анджей.
Он запустил моделирование построений с рандомными значениями и наконец поднялся из-за стола. Надел взятый напрокат пиджак, схватил галстук и встал перед зеркалом. Поймал в отражении пристальный взгляд бетонных глаз. Вздохнул. И начал объяснять:
– Ты уже на свой шкуре прочувствовал главную проблему колдовства – колоссальное количество переменных, – он свесил оба конца себе на грудь и попытался вспомнить, как завязывается это исчадие классической моды. – У нужного тебе сигила всегда есть какие-то сторонние эффекты, которые нужно компенсировать другими элементами. А у тех обязательно найдутся свои побочки. И так далее по нарастающей, – захлест, перехлест, нырок, просунуть в петлю… чет не вышло. Холера. – Сложность построения растет в геометрической прогрессии с каждым новым знаком, и результат зачастую очень быстро становится просто непредсказуемым.
Стефан согласно кивнул.
– Во-от, – продолжил чародей, предпринимая еще одну попытку «одеться поприличнее». – Я, как и многие до меня, склоняюсь к теории недостающего звена. Элемента, который бы уравновешивал систему. И множество исследователей раз за разом приходили к выводу, что таким элементом должна стать «эзотерика» – Искусство, черпающее энергию из души колдуна.
– Души? – переспросил парень. – Это… звучит немного по-сектантски.
– Ну, почему же? Ядро души абсолютно неразрушимо, а, значит, является бесконечным источником энергии. Более того – в ее основе лежит Стихия Веры, созидательная и универсальная. Улавливаешь?
– Ну… вообще да, но… если это известно уже давно – почему эзотерики до сих пор не существует?
– Потому что ее так и не смогли создать, – ответил Анджей, безуспешно борясь с галстуком. Да как эта штука завязывается?! – Изъять-то энергию из души не проблема – принцип тут везде одинаков и создан еще самим Соломоном на основе классической магии… Но вот заставить эту энергию действовать так, как тебе нужно – уже совсем другой разговор. Тут-то и начинаются проблемы… Холера!
Шулер сорвал с шеи пипову удавку и зло уставился на нее:
– Стефан, ты умеешь завязывать эту штуку?!
– Разумеется.
– Тогда помоги! – он повернулся к ученику, а когда тот взялся за дело – продолжил: – Так вот. Проблемы. Понимаешь… колдунов столетиями активно преследовали и искореняли. Запретные Искусства всего-то лет двести, как перестали быть запретными… ну, не считая некоторых практик, вроде призыва и
