Повторил. Потянулся за третьим… Ему помешала Аня, утянув шампанское прямо из-под пальцев.
Анджей хмуро посмотрел на нее:
– Отдай.
– Скажи сначала, что случилось.
– Мне предложили работу.
– …а это плохо?
– В данном случае – да, – он выхватил у ведьмы бокал и повернулся к ждавшему рядом Грабовскому: – Хорошо, я возьмусь за ваше дело.
Политик просиял, а Шулер залпом влил в себя третью порцию спиртного. Посмотрел на все еще зажатую в руке деревяшку. И протянул ее чиновнику:
– С вас оплата расходов. В том числе – этого.
Грабовски посмотрел на кусок дорогостоящей обшивки. Поднял глаза на чародея. Улыбка его немного потускнела…
Дело в тоскливом октябре 02
Анджей открыл дверь и столкнулся в проеме с Алисой. Маленькие пластмассовые рожки, выбеленное пудрой лицо, коротка черная юбка а-ля лохмотья…
– Собралась куда-то?
– Ой, – растерялась послушница. – Так ведь это… Хэллоуин же…
– Действительно, – тяжело вздохнул Шулер. – А задание ты выполнила?
– Э-э-э… Стеф, я выполнила задание?..
– Еще выполняешь, – донесся усталый голос из гостиной.
– Ясно. До конца недели сдашь мне десять рефератов. Темы выберешь сама из штрафного листа, что я вам дал.
– Кур-р-рица… – едва удержалась от ругательства девушка.
– И давай сдавай назад, погулять тебе сегодня все равно не светит. У нас заказ.
Алиса еще раз сосквернословила, стукнула себя по бедру и угрюмо протопала в зал. Анджей с трудом удержал злорадную усмешку, и они с Грабовски двинулись следом. Там, на диване, сидели Лех и Принцесса. Собака запихнула голову нефилиму на колени и довольно жмурилась, пока парень ее почесывал. За столом, подперев ладонью щеку, корпел над книгой Стефан. Дочитав страницу, он закрыл учебник и поднял взгляд на учителя:
– Полагаю, ты и на приеме у мэра каким-то образом сумел найти работу.
– На свою голову, – вздохнул чародей и махнул рукой в сторону чиновника: – Пан Грабовски. Сегодня ночью нам предстоит его защищать.
Политик сдержанно кивнул.
– Прошу прощения, а от кого именно мы будем защищать пана? – поинтересовался аколит.
– От Гончих Гавриила.
– Кого? – оперлась плечом о стену хмурая Алиса.
– Это слуги Прави, которым даровано право Дикой охоты. Одну ночь в году, на Самайн, более известный как Хэллоуин, они могут охотиться за грешниками и карать их. Правда, последнее задокументированное появление Гончих датировано еще пятнадцатым веком… но после эпидемии диббука на Ближнем Востоке – я уже ничему не удивляюсь.
– Так… – послушница посмотрела на Грабовского. – И что же вы такого натворили, что на вас объявили Дикую охоту?
– Ничего, – хмуро буркнул тот.
– Разумеется, – отозвался тут же Стефан. – Это совершенно обыденное явление, что Правь посылает своих слуг убить человека. Полагаю, их возмутила ваша непогрешимость, пан. По всей видимости, ангелам тоже не чуждо чувство зависти.
– Ну, во-первых, с тех пор, как обнаружили «Слово Божье», ангелы начали принимать очень даже активное участие в жизни мирской, – раздражено ответил политик. – А во-вторых, я, конечно, не святой. Но уж точно не совершил ничего заслуживающего смертной казни! Да, я брал взятки. Но не больше, чем любой другой чиновник.
– Он не врет, – внезапно сказал Лех.
– Про «Слово Божье» или про свою… относительную невиновность? – уточнила Рыжая.
– И то, и другое.
– Как скажешь, – пожал плечами Стефан.
– Это, типа, выходит, что по меркам ангелов коррупционер заслуживает смерти?.. – задумчиво проговорила Алиса. – Не думала, что небесные законы настолько суровы…
Анджей приподнял брови и уставился на своих учеников, переводя взгляд с одного на другого.
– Эм, ребят?.. – наконец спросил он. – Я чего-то не знаю про нашего Леха?
– Что? – посмотрел на него аколит. – А! Полагаю, мы действительно не упоминали… Прошу прощения, мы не специально это скрывали. Лех превосходно читает людей. Если он говорит, что пан Грабовски не врет – значит так и есть.
– Мы и за тобой-то, учитель, – вставила послушница. – гонялись во многом потому, что еще после разговора в АМИ Лех сразу сказал, что, мол, на тебя можно положиться.
– Хм, занятно… – подвис чародей.
Нефилимы в принципе отличаются повышенной чувствительностью, но чтоб настолько… Врожденный талант?.. Побочный эффект Стихии?.. Песок антипод информации… может, он развеивает ложь, сотканную вокруг человека, показывает настоящую личность… Или все вместе?
Шулер тряхнул головой. Не время и не место. Надо сосредоточиться на работе… Но все же не выдержал и задал еще один вопрос:
– Пан, вы сказали, что нашли «Слово Божье»?
– А… да… – чиновник смутился на миг, но потом вздохнул, пожал плечами и ответил: – Да. Они в начале марта его перевозили куда-то из Архива, чтобы передать ангелам. Пришлось перекрывать движение, а Инквизиция даже наняла Гильдию… Тот еще дурдом был, откровенно говоря.
Анджей вспомнил магическую вспышку чудовищной силы в центре города. Это было прямо перед тем, как он в первый раз пошел зачищать «проклятое место». Он тогда еще сразу позвонил Дариушу, мол, что за ужас у них творится… Как он там ответил?..
Мы обнаружили о-о-очень древнюю и о-о-очень ценную реликвию, считавшуюся давно утерянной. И сейчас нам нужно перевезти ее из Архива в особое место, откуда мы сможем доставить ее наверх.
«Мда… кто бы мог подумать, что он тогда не просто о каком-то артефакте говорил, а, холера, о «Слове Божьем»?!»
– А что такое это ваше «Слово Божье»? – поинтересовалась Алиса.
– Ровно то, что и написано на упаковке, – ответил чародей. – Это буквально слово самого Творца, принявшее форму скрижали и хранящее частичку Его силы. Даже обычный человек с такой реликвией в руках может натворить делов… что уж говорить о ком-то более могущественном. Но давайте все же вернемся к делу.
– Ладно, – подняла ладони Рыжая и, помедлив, уточнила: – То есть нам надо продержаться всего ночь?
– Ну, если быть точным, то продержаться нам надо до рассвета – поправил ее Стефан.
– Именно, – подтвердил Анджей. – Дикая охота относится к так называемым «нашествиям». Вроде Казней Египетских, Хякки яко или Йольского фестиваля. Явление весьма редкое и смертельно опасное, но подчиняющееся строгим правилам: действует только определенный промежуток времени и приходит волнами, постепенно наращивая мощь. Продержишься – спасешься.
Чародей помолчал, размышляя. Недовольно покосился на нефилима, равнодушно
