За материалами Людмила едет в леспромхоз. Коньяк, принесенный Колобком, и вольный спирт облегчают хлопоты. За день она выписывает и бревна, и брус, и доски, и с грузчиками договаривается, и с шофером. Но с ремонтом решает подождать, время не совсем удачное – строители все грядки вытопчут. И опять же разведешь ремонт, а прибыль потеряешь. Сегодня люди идут, а завтра… Откуда знать, что будет завтра, вдруг на заводе порядок начнут наводить, тогда не только для продажи, лекарство настоять – ста граммов не найдешь. Лес она планирует завезти зимой, пока дорогу не развезло, а ближе к теплу, перед огородными делами, позвать плотников венцы заменить и перегородочку, хотя бы в одной комнате поставить, забор тоже не помешало бы сменить, заодно и стайку подновить, чтобы товар не стыдно показать, если до продажи дойдет. А деньги и на свадьбу нужны, и на черный день, и внуков поднимать.
Сколько ни говорит Людмила, что не любит загадывать, но стоит вспомнить о дочке… и размечтается.
12
А та возьми да прикати.
Настя приняла ее за новую кралю. К вечеру ожидали богатого снабженца, она и решила, что Людмила пригласила для него это создание, размалеванное гуще индейца, безгрудое, в джинсах, и с мужиковатым лицом. Но уверенность новенькой удивила Настю. Подружки обычно держались скромнее. А эта распахнула дверь и уставилась, ее вроде как озадачил домашний вид Насти.
«Что еще за цаца?» – спрашивал ее взгляд.
Такие смотрелки Настю не пугали, она могла ответить тем же взглядом.
«Твое какое дело».
Девицу, похоже, не устроил ответ, и она пригрозила:
«Отвечай, чувырла, а то хуже будет».
Терпеть оскорбления от каждой сопли Настя не привыкла.
«Угомонись, дура, сначала в зеркало на себя посмотри, а потом задирайся».
Могла бы и больнее хлестануть, но не успела. Из-за шторы выбежала Людмила и сгребла гостью в объятья.
– Верочка, доченька моя, что же ты не предупредила?
Настя почему-то была уверена, что пухленькая девочка вырастет толстухой, в матушку. Оттого и не узнала. Неловко получилось, но, что поделаешь, – не вымаливать же прощения у строгой наследницы.
У Людмилы осложнения куда серьезнее – любимое чадушко прибыло не на день, не на два, а в отпуск.
Хорошо еще сразу убежала к подругам, дала матери отдышаться от сюрприза.
Верка за порог, и мать следом – дежурить возле калитки. С минуты на минуту обещала подойти подружка для снабженца, и сам он должен быть уже в пути. Надо срочно трубить отбой. Обстоятельства изменились, карты перепутались.
С подружкой она управляется без лишних объяснений – нет кавалера, значит, и говорить не о чем. А снабженец пришел под градусом, тяпнул, видать, для храбрости. Или спьяну, или от дурости он долго не мог понять – почему нельзя в дом и при чем здесь хозяйкина дочка.
– Не собираюсь я трогать твоего ребенка.
– Я тебе трону. Так трону, что и трогать больше нечем будет.
Ошарашенный снабженец попятился было под таким напором, но пьяное самоуважение взбунтовалось.
– Ты что, баба, – выговорил он. – Кто ты такая, чтобы на меня голос поднимать?!
– А ну, проваливай, пьяная рожа, пока милицию не вызвала!
Мужчина выматерился, но на всякий случай подхватил портфель и на другую сторону дороги, не дожидаясь скандала.
А портфелище был внушительный. Пока препирались, снабженец его на землю поставил, чтобы руку не оттягивал. Уплыл продукт.
На следующий вечер – новое дежурство. Конкретного уговора ни с кем не было, но мало ли случайных гостей перебывало за последнее время. Дежурство – допоздна, а потом бессонная ночь, попробуй усни, когда и Верка с подружками загулялась, и дело рушится, – надо что-то придумывать.
И придумала отправить доченьку на курорт. Только путевку для нее никто не припас. Единственный человек, способный помочь, – начальник из леспромхоза, который выписывал материалы для ремонта. Хозяйство там богатое, а местные работяги не больно-то любят по курортам прохлаждаться, осень на дворе, путные люди заготовками занимаются.
Ехать решила в пятницу – к концу недели командировочные появляются реже – хоть какая-то надежда, что не будет гостей. В четверг еще отдежурила, а наутро собрала сумку потяжелее, и в дорогу, наказав Насте присматривать за племянницей.
А как за ней присматривать: привязать к ножке стола и караулить? Или на работу с собой взять? Попробуй присмотри, когда пора бежать в ресторан, а она еще дрыхнет после гулянки.
13
На крыльце гостиницы стоит вальяжный дядька. Смотрит Насте в глаза и улыбается.
– Ну, как вы сегодня настроены: рассчитывать или обсчитывать?
Дядька обедал у нее в самый первый официантский день. Столько времени прошло, а помнит. За такую память не грех и на улыбку ответить.
– А вы приходите, и узнаете.
– Обязательно приду.
– Тогда можете надеяться на самое внимательное обслуживание.
– Тем более приду.
Какое у него веселое лицо. У больших начальников таких лиц почти не бывает. А этот явно не из простых – вон уже и «Волга» под самое крылечко подкатила.
Перед тем как сесть в машину, он машет ей рукой. Приятно, когда такие мужчины оказывают внимание, не на какой-то явочной квартире, а в людном месте, на глазах у собственной свиты. На крыльце еще одна группа гостей, должно быть, тоже поджидают машину. И Светка Тимченко с ними.
Настя, не здороваясь, идет к себе. Обжигаться второй раз она не намерена – у каждого своя работа, у каждого свое место. Но у входа в ресторан Светка догоняет ее.
– Здравствуй, Надежда.
– Привет.
Настя не злопамятная. Она торопится, но может и задержаться ради разговора с одноклассницей.
– Как живешь, встретиться бы надо, посидеть.
– Я хоть завтра.
Это для проверки, узнать, так ли уж хочется подруге детства посидеть с ней, или опять необязательные слова для поддержки разговора.
– Можно и завтра, – неожиданно соглашается Светка и тут же спрашивает: – А ты давно Саратонова знаешь?
– Какого Саратонова?
– С которым сейчас любезничала.
– Давно, а что? Он, кстати, не из больших шишек?
– Будто бы не знаешь?
– Представь себе не интересовалась, не имею привычки.
– Ладно, сделаем так, приходи завтра ко мне и его пригласи, скажи, что у меня день рождения.
– Пригласить могу, но пойдет ли… Может, у него свои планы на завтра.
Говорит Настя уверенно. В конце концов, она ничего не сочинила о своем знакомстве и пригласить ей действительно нетрудно, язык не отсохнет, а дальше – не ее забота. Пусть Светка переживает или воображает себе что угодно.
– Попробуй, на всякий случай. Потом вечером позвонишь: – Светка выдирает листок из блокнотика и записывает телефон. – А сейчас, извини, люди ждут. Замоталась с этими делегациями. Я же в горкоме комсомола работаю.
Непыльно пристроилась подружка. Значит, не только Настя не пожелала идти в штукатуры-маляры.
Саратонов приходит перед самым перерывом.
– Что так поздно обедаете? Режим надо соблюдать, – журит его Настя.
– А вы, оказывается, плюс ко всему и заботливая.
– Притворяюсь такой. На самом деле я очень коварная.
– Ну что же, чистосердечное признание всегда учитывается.
– На это и надеюсь. Потому что готовит у нас мужчина, а мужчины только хвастаются, что они лучшие повара.
Настя довольна собой, про повара она очень вовремя ввернула, теперь можно будет приглашать и на домашний обед. Ловко получилось, главное, без натуги, как бы само собой.
– Придется терпеть.
– Сегодня придется. А завтра, если хотите пообедать по-настоящему, могу взять с собой, меня на день рождения пригласили. Именинница – лучшая повариха в Качинске. Двух мужей до смерти закормила.
– Отравила?
– Нет, от обжорства умерли.
– Не может быть.
– Рискните проверить.
– А много народу будет на дне рождения?
– Я да именинница – две пожилые, никому не нужные женщины.
– Заманчиво.
– Значит, договорились?
– Не знаю прямо, как быть…
– Неужели боитесь?
– Удар ниже пояса.
– Я на такое не способна.
– У меня, видите ли, дела с утра, а вечером я уже отбываю.
– А я разве не сказала, что в обед пойдем?
– Тогда нет вопросов. Остается одна благодарность.
Она звонит Светке и не может удержать наставительные нотки, да и не хочет, пожалуй, надо же выставиться перед работницей горкома. Но Светка, похоже, не очень-то вслушивается в ее тон, она просто боится поверить ей. И это делает голос Насти еще капризнее.
– Я сказала, что ты лучшая повариха, смотри не опозорься.
– Об этом не беспокойся.
– Мне-то с какой стати беспокоиться. Говори адрес и начинай беспокоиться сама.
Доведись до Насти, она бы не стала терпеть такую наглость от несчастной официантки. Она бы сообразила, как поставить ее на место. А Светка покорно щебечет:
– Я в центре живу, первый дом от кинотеатра, девятая квартира. Запиши. Жду ровно в два. Если, конечно, не шутишь.
