расположенные от тарелки.
Он быстро схарчил всю предложенную ему еду, уплетая ту за обе щеки, не успевая жевать, в том числе и все хлебцы из заболони, как ему подсказала память.
После первой порции, гость получил и вторую с милости хозяйки домашнего очага, издали наблюдавшей за ним.
Той польстило то, с каким аппетитом ел её стряпню этот странный мужчина, отчего ей стало того жаль.
Закончив с едой, его глубоко потянуло в сон, поскольку многострадальный организм наконец расслабился и согрелся.
На улице разыгралась непогода, злобно завывая, что ещё сильнее располагало Эсперара впадать в сонную негу, оттого он сейчас не там.
Его взгляд напоследок прошёлся по дому: два прохода без двери в них, за одним из которых было видно деревяннуя лестницу, ведущую вверх, видимо на чердак.
В этой же комнате, прямо посреди дощатого пола, он заметил люк, за которым должен быть спуск в погреб.
Гостиная была небольшой и наполняли её лишь несколько шкафов без дверц, заполненных множеством полочек, на которых в основе своей был свален всякий хлам.
Детские игрушки, клубки ниток, сложенная одежда и другое, что предстало его глазам, дошедшим до нужной кондиции тяжести, из-за чего те закрылись.
Прямо перед тем, как уснуть, последнее, что он увидел — несколько трофеев-чучел на стенах этого дома.
Одна из голов, увиденных им, принадлежала точно такой же твари, которую Эсперар ещё совсем недавно пронзил украденной кочергой.
Смотря в эти холодные, стеклянные глаза трофея, будто утопая в их жестокости, дрёма окончательно настигла его.
Громкий стук в дверь и чей-то голос за ней вырвал Эсперара из столь сладкой сна, не позволяя тому полностью в него погрузиться.
— Мрат! Это я, открывай!
Отвлекшись от своего занятия, охотник поднялся, тяжелыми шагами шествуя к двери и молча отворяя ее.
После секундной паузы, во время которой он рассмотрел своего гостя, хозяин дома отошел в сторону, впуская того внутрь.
— Ну наконец-то. Проклятая погода! Насколько часто она может так сильно портиться? Будет ли этому конец вообще? — негодовал новоприбывший.
Стоило герою увидеть этого незнакомца, излучающего красный дымок, как в его разуме вновь что-то изменилось, охватив жгучей ненавистью и жаждой крови — он вновь ощутил зов к отмщению.
— Мгх… — издал он сдавленный стон от неожиданности.
К счастью, в это мгновение на него не обратили внимание, поскольку звук метели с улицы все заглушал.
«Убийца! Предатель, бросивший нас умирать! Не прощу! Забери его жизнь! Пусть сдохнет! Месть! Месть!» — раздалось множество голосов в его голове, которые с каждым новым словом лишь множились, завершая эту тираду десятками глоток.
Сжав зубы, он закрыл глаза, опуская и зарывая голову в ладони, в попытках убежать от этих навязчивых голосов и сдержать себя в руках.
Прямо сейчас внутри него шла борьба — Эсперар стоял посреди кровавого моря, что било по нему волнами безумия, обдавая своей особой солью, имя которой "ненависть", рождающая в нем лишь боль.
Они накрывали его с головой, стараясь сбить с ног, чему человек всеми силами и сопротивлялся.
А между тем, время снаружи не останавливалось и жизнь протекала своим чередом.
— Ты закончил свою заготовку шку-у… Твою мать, это что за вонь, Мрат? — моментально переменился в лице новый гость, повысив тон и выражая максимальное отвращение в своей мимике.
Хозяин дома лишь хмуро указал на своего гостя пальцем, в направлении которого тотчас и посмотрел этот мужчина.
Увидев Рууна, в его глазах отразилось презрение и недоумение, которое он тут же направил на охотника:
— Что за шваль ты домой таскаешь?.. Впрочем, стоп, не важно, твой дом — твое дело. Мне нужно к вечеру вернуться в гарнизон. Остальных уже обошел, ты последний. Показывай шкуры и быстрее разойдемся, я ещё хочу успеть к ужину и нормально отогреться перед сном, — сказал он, после чего пошел внутрь дома, не став ждать реакции от охотника, попутно закрыв свой нос ладонью.
К этому времени герой относительно неплохо справился с ненавистью: она его больше не контролировала, но медленно разъедала изнутри, прожигая себе выход наружу.
— Сиди здесь, — бросил хозяин дома, пристально всмотревшись в героя.
После чего направился за незнакомцем, но, скользнув взглядом по кочерге, остановился.
— И не смей больше ничего прикарманить, иначе живым уже не уйдешь, — Мрат явно был в плохом расположении духа, сверля взглядом спасённого им человека.
Так и не дождавшись ответа — он ушел, оставив Рууна в непонятном ему настроение.
«Больно надо! Урод!», — возмущался про себя Руун.
«Вроде бы и накормили, и согрели, что ещё нужно человеку для счастья? Да только ощущение, что собаке кость бросили, предварительно плюнув на неё», — все не мог успокоиться он.
«И что за незнакомец вообще?» — резко переключились его мысли на человека с русыми, длинными волосами и короткой бородой, что прошел мимо него.
«Одежда из шкур, поверх которых были приделаны разные части металла, формируя собой доспехи, явно принадлежали не простому охотнику», — размышления продолжали течь в своем направлении.
Его мысли принялись вспоминать двуручную секиру, приклеенную за спиной нового гостя, лезвие которой было покрыто какими-то ручными узорами, но увы, значения оных он не знал.
Так же ему запомнился уродливый бурый шрам, проходящий от лба по глазу вниз, заканчивающийся посреди щеки и татуировка на тыльной стороне ладони темно-серого, почти черного оттенка, которую он так и не рассмотрел.
Между тем разговор двух мужчин явно пошел не так, как изначально им хотелось, поскольку Руун сейчас слышал их повышенные тона.
Сперва он пытался вычленить из их разговора, но выделялись лишь редкие слова, из которые ничего не получалось сложить.
Оставив эту затею, Эсперар закрыл глаза, продолжая нежиться теплом.
Минуту не смешно тянулись, а лёгкий, мерный треск дров в огне, что он слышал, нагонял сонливость.
Спустя небольшой промежуток времени они вернулись, вынуждая его все же открыть глаза.
Неприятный ему гость держал за спиной тюк скрученные шкур, обвязанный веревкой, в то время, как лицо охотника явно стало светлей.
— Значица, слушай, болезный, это, — указал Мрат рукой на шрамированного, — Рас — он воин на службе нашего королевства со званием десятника. И сейчас у них острая нехватка бойцов…
На этих словах Руун сосредоточил свой взгляд на объекте мести и его дыхание тут же перехватило.
С трудом сдерживая желание зубами впиться в глотку этому человеку, его взгляд наполнился злобой.
— Слыш, жук-вонючка, у тебя что, глаз лишний? Так я мигом это исправлю, — схватился за рукоять своей секиры Рас, что тут же помогло герою сосредоточиться и взять себя в руки, слегка тряхнув головой.
