и сама по себе вода промораживала его до самой глубины всех потаённых его частей души и тела, не оставив ничего незатронутым в нем, заставляя спешить закончить это дело.
После множества криков, ругани и проклятий, он все таки нагой выбежал из воды и уже потянулся к своим обносках, но охотник наступил на них ногой и покачал головой, вместо этого протянув другой комплект одежды.
Она оказалась почти такой же, что была на нем до, но целая, что сильно обрадовало его.
Жалеть о теплых обрывках меха, посреди своего прошлого тряпья, он не стал, поскольку удобность этой одежды перекрывала все негативные моменты.
Разобравшись со всеми мелочами, Руун и Рас были отправлены Мратом в путь.
После того, как он проводил их взглядом — зашёл в свою избу и закрыл дверь.
Наконец показались его жена и дочь, которые до этого момента были тише воды и ниже травы.
Наспех поужинав с ними и пообщавшись, он спустился в погреб, предварительно зажегши факел.
Внутри все было заложено овощами и деревянными бочками, плотно закрытыми. В одном из углов были сложены запасные инструменты и даже несколько топоров, отдельно от всего остального ожидали своего часа рядом с пятёркой колчанов, забитых стрелами, — вокруг по итогу было мало свободного пространства
Его жена думает, что он пошел проверять пиво, забродило ли оно, а значит у него около получаса.
Найдя потайной уголок, он нажал на него, открыв небольшую комнатушку за ним.
Пройдя внутрь, он поставил факел в специальный держатель и окинул взглядом стол.
Бумага, письменные принадлежности и какое-то маленькое существо, напоминающее что-то среднее между кротом и крысой в самодельной деревянной клетке.
Подойдя к столу, он быстро что-то написал на листе бумаги, после чего свернул его и завязал ниткой.
Затем достал существо и привязав к нему — отпустил в щель в углу комнатушки, достаточно узкую, чтоб он не мог развернуться и шел только вперёд.
Почему бы ему не идти назад? Дело в том, что если у этих существ подрезать нужные сухожилия на задних лапках, то они теряли такую способность.
Всё, дело сделано. Теперь это послание дойдет, куда надо.
Мрат приподнял свою меховую кофту, оголив область около сердца, где на коже постепенно проявился знак: старый и ржавый капкан, посреди которого как приманка лежит блестящий и острый кинжал с инкрустированными драгоценными камнями в его ручке, а все это действие оплетают четыре теневых хвоста.
Надпись под знаком гласила: "Мрат Герус, крысолов".
«Буду ждать нашей новой встречи, Руун», — какое-то время задумчиво он смотрел на знак, после чего тот пропал и "охотник" покинул это место, забрал с собой факел.
* * *
Тем временем сам герой с Расом молча шли сквозь лес.
Лес сам по себе ничем не выделялся: все те же зачастую голые прямые деревья, увешанные снегом, лишь изредко какое дерево отличалось от остальных: где-то осталась листва, где-то в целом вместо листвы были зелёные иголки, но таких встречалось здесь не так уж и много.
Солдат приказал идти впереди, поскольку, как он сказал: "не стану подставлять тебе спину".
Но и самому героя было не по себе, когда за его спиной шел убийца, поэтому он постоянно старался боковым зрением следить за его движениями, из-за чего его скорость падала и его подгоняли ленивым пинком, от которого он просто уворачивался, ускоряясь вперёд.
Чем дальше они шли — тем меньше становилось деревьям вокруг, будто они шли куда-то к поляне.
Часто были слышны различные звуки: вой волков, рев каких-то неизвестных зверей и завораживающие приятные звуки исходящие от верхушек дерев, на которых он замечал разных птиц.
Но в большинстве своем настораживающие звуки все же звучали вдалеке, лишь только изредка на периферии зрения малькали какие-то фигуры очень далеко от них, что так и не решились приблизиться к ним.
Вскоре они вышли к дороге, на подступе к которой уже был слышен гомон голосов.
Дорога состояла из плоских камней, как можно плотнее прижатых друг к другу, под которыми можно рассмотреть жёлтый песок, и была она достаточно широкой, чтобы здесь могли проехать две телеги бок о бок друг с другом.
Оказалось, что это был десяток Раса, состоящий впрочем лишь из восьми человек с телегой, в которую они и грузили шкуры для лагеря и прочие мелочи.
Они сидели у нескольких разведенных костров при дороге и каждый был занят своим делом: кто-то похабно шутил с друзьями, некоторые точили свое оружие, а другие спаринговались друг с другом в борьбе, скинув железные части доспехов.
Дождавшись возвращения десятника, они тут же затушили костры снегом и собравшись в путь — тронулись.
В целом настроение у всех было не очень хорошее, поскольку все осознавали, что в лагерь придут затемно, что лишало их теплого ужина.
И причина шла прямо перед их глазами, что позволяло им хотя бы взглядом срываться на нем.
Они шли быстрым темпом, пока уже на самих подступах не настигла их темнота, из-за чего им пришлось зажечь несколько факелов и настороженно вглядываться в темноту и слушая звуки вокруг, замедляя общий темп.
Так они и дошли без происшествий до лагеря.
Рас быстро доложился на блокпосте и прошел внутрь вместе со своим десятком.
Руун тоже планировал войти, но его остановил один из солдат, указав рукой на одну из палаток, которая возвышалась над всеми другими в лагере, говоря, что ему туда.
Так и поступив, он замер у полога, не зная, как быть, но вскоре оттуда вышел мужчина в роскошной одежде.
В основном она состояла из того же меха, но в отличие от воинов вокруг, на нем не было брони, но вся одежда была обвешана золотыми украшениями и цепочками.
Молодой человек с короткими волосами жёлтого цвета и отсутствием бороды заметил нерешительный взгляд героя и все понял сразу: новобранец.
Было что-то в его взгляде слишком пренебрежительное, и одежда и вид героя тут уже был не причем, как будто этот взгляд был природой этого человека.
Быстро окинув взглядом руку Рууна, он кивнул сам себе, подтверждая что-то лишь ему одному известное и решил не тянуть:
— Имя?
— Руун.
— Протягивай, ладонью к земле, — герой решил молча подчиниться, предвкушая что-то особенное, но к его разочарованию все прошло за мгновение: этот блондин просто положил свою ладонь поверх и через секунду убрал.
Лишь на миг он ощутил неприятное жжение, и вот уже на нем точно такой же знак, что и на Расе, но с другой надписью: "Руун, новобранец, королевство Долор".
