покатился по коридору. Ударившись о стену, он разбился на тысячи осколков, которые с шумом исчезли. В сети больше не существовало персонажа под именем Диего. Более того, человеку, который в реальности стоял за этим головорезом, придется немало поломать голову, прежде чем у него получится вернуться в псевдореальность. Я нарушил коды доступа и спутал личные данные, добавив к отпечатку его сознания слепок мозга гориллы из местного зоопарка.
… В огромной ванне, наполненной кипятком, нежился Марвус. Над ним клубился пар и дым кальяна. Рядом в полутьме танцевала обнаженная девушка с пышными формами…
…Над городом медленно плыла черепаха… Со стоном, держась руками за голову, поднимался с пола оглушённый оператор напавшего на меня Диего…
…В ремонтном ангаре, застывшим исполином, покоился допотопный космический крейсер с бронированными бортами…
…С одной стороны к коридору, ведущему в мои апартаменты, спешила охрана, с другой проход перегородил боевой киборг…
…В черном космосе над Эридой мерцало далекое красное солнце. По небу стремительно нёсся орбитальный спутник…
Все это я увидел в одно мгновение. Услышал биение сердец своих обидчиков, почувствовал их хриплое дыхание и лязг стальных мускулов.
Сообразив, что с такой компанией не совладать, я рванулся к потолку, выбил декорированную решетку и пролез в вентиляционный канал. Прямо передо мной, сверкая недобрыми глазками, сидел дедлок.
— Ну что, будем драться? — с угрозой произнёс я. — Или отведёшь меня к Чеосу?
— Ползи за мной, — сквозь зубы проговорил мутант. Повернувшись спиной, он растворился во тьме.
Я активировал встроенный в линзы инфракрасный сканер и последовал за ним.
Чтобы исключить возможность обнаружения, пришлось блокировать сенсоры в большей части подземного города, а также отключиться от сети самому. Не работали камеры, датчики движения, тепловизионное оборудование. В общем, все, что могло следить за мной, было выведено из строя.
— Бедняга Элрод! Достанется же ему от Марвуса, когда тот обнаружит с чьей помощью мне удалось получить контроль над информационным полем планеты. Хотя, в первую очередь, ему стоит винить самого себя. Уж что-что, а дать мне возможность подключиться к сети было большой оплошностью. То ли он пренебрёг моим пристрастием к кибернаукам, то ли переоценил свои возможности контролировать ситуацию, в любом случае, с этого момента я имел немалое преимущество!
Сначала мы ползли, потом карабкались на четвереньках. Временами прорубленные в гранитной породе тоннели расширялись до такой степени, что можно было идти по ним в полный рост. Бесконечные этажи, коридоры, лестницы уводящие на невообразимую глубину, запутали меня, и я никак не мог сообразить в какой части города мы находимся. Одинокие запылённые лампочки тускло освещали разветвления древних тоннелей. Временами я с трудом протискивался в небольшие отверстия. Но паршивый дедлок, не обращая на это внимания, невозмутимо продвигался вперед.
Длинная пещера перешла в ребристую металлическую трубу, которая плавно изогнувшись привела нас к вертикальному колодцу. Спустившись по стальным скобам, выродок открыл герметичный шлюзовой люк, и мы оказались на защитной потолочной решетке. Под нами находилось громадное помещение. Сквозь тонкие прутья виднелись силовые установки, узлы специального оборудования. К моему глубокому удивлению в очертаниях приборов я узнал квантовый генератор.
— Тебе туда, — процедил дедлок.
— Я же сказал, к Чеосу!
— А Чеос сказал, что тебе на Землю, — дедлок сиганул во тьму и тут же скрылся в трубе, наглухо закрыв за собой люк.
Я прошёлся по решетчатому покрытию, убедился, что внизу никого нет, после чего спустился по скобам настенной лестницы к генератору.
Меня не покидало чувство изумления. Разобравшись со старцем, я планировал первым делом отправиться к Чеосу. Однако, обнаруженный квантовый генератор внёс в мои планы сумятицу. Я никак не мог принять решение, что делать дальше: лететь на Землю или сперва закончить все свои дела здесь? Здравый смысл подсказывал, что сначала следует разделаться с Чеосом. Но этот проныра словно проник в мои планы и вывел к станции мгновенного перемещения.
Вдоль стен суровыми стражами межпланетного перехода стояли скафандры с отрицательной плотностью. Только они способны выдержать сильнейшее гравитационное давление чёрной дыры. Внешне костюмы напоминали киборгов из полупрозрачного аморфного вещества. Я снова призвал информационное поле и без труда проник в систему управления генератором.
В городе царил хаос. Вернее, жители Эриды ни о чем не подозревали. А вот по сети рыскали боевые вирусы, отыскивая вероломного взломщика. Определить, где сейчас находится президент, было уже невозможно. Многие локации полностью заблокировали. Дедлоки ушли из вентиляционных каналов. А внизу в просторных ангарах шевелилось металлическое море киборгов — тайная армия Марвуса пришла в движение. Я мысленно запустил генератор и принялся торопливо натягивать на себя полупрозрачный скафандр.
Под потолком завыла сирена. Тяжёлая антигравитационная заслонка медленно поползла вниз, перекрывая вход. Зашумел квантовый генератор — в центре зала завертелся клубок разноцветных молний. Задраив костюм я направился к растущему огненному водовороту.
Шар пульсировал, извергал снопы искр и угрожающе громыхал… Шаг, ещё… Заслонка наполовину перекрыла проход… Но тут, с внешней стороны гермозатвора, показался механический страж. Он засёк нарушителя и, набирая скорость, понёсся ко мне.
Заслонка неумолимо ползла вниз… Щель между полом и массивной дверью стремительно сокращалась.
— Ну же… Ну… Быстрее! — взволнованно крикнул я.
Не снижая скорости, стальной монстр рухнул на пол и со скрежетом пролетел в узкий, почти закрывшийся, проход.
Затвор захлопнулся, отрезав помещение станции от внешнего мира. Не останавливаясь, робот вскочил на ноги и продолжая двигаться по инерции вперед, налетел на меня.
Удар получился такой силы, что меня отбросило в дальний конец станции. Несколько раз перевернувшись в воздухе я ударился о стену и съехал на пол.
Стальные плечи боевой машины ощетинились десятками лепестков, которые тут же сплелись в стволы крупнокалиберных пулеметов. Страж направил орудия на меня и выстрелил длинной очередью…
Раздался оглушительный треск. Завеса молний сорвалась с огненного шара, в центре зала, пульсируя запредельной глубиной, открылся межпланетный портал.
Пол прогнулся, повторяя обводы чёрной дыры. Пространство искривилось, выгибая предметы причудливыми завитушками. Я четко увидел, как в воздухе останавливаются выпущенные в меня пули. На одно мгновение они застыли у самого лица, а затем со свистом устремились назад, к открытой гравитационной воронке. Робот качнулся, сделал шаг в сторону пытаясь устоять на ногах, но, не удержавшись завалился набок и его потянуло к червоточине. Не прекращая стрелять, он беспомощно цеплялся клешнями за решетчатое покрытие. Пули осиным роем вырывались из стволов и их тут же затягивало в кротовую нору. Звуки исказились, а через секунду исчезли полностью. Все, что наполняло помещение, включая воздух, всосала в себя чёрная дыра. Стражника подкинуло. Болтая конечностями, он покатился по полу, но в последний момент сумел
