— Стоп, Джан! Палатка военторга, хлебная палатка военторга! Помни! Вы увидите, он никогда не забывает маршрута, который он хотя бы один раз прошел.
Все время пути инструктор рассказывал Семену Гавриловичу, как Джан их ведет:
— Вот он медленно шагает по дорожке, прижимаясь к вашей ноге и обводя или останавливаясь возле каждого малейшего препятствия на пути. Я долго специально работал, чтобы добиться у него неослабного внимания ко всякой мелочи. Потом вы узнаете, как я дрессировал его. Вот он обвел нас мимо людей: по опыту хождения со мною он знает, что мы — люди с черными повязками или в черных очках — получаем всюду без очередей и задержек. Вот он всех обошел, подвел нас прямо к прилавку, и слышите? Лает на продавца: «Отпускай, мол, нам поскорее!»
Не только Семен Гаврилович и продавец, но и все в очереди обернулись на громкий внушительный бас.
— Смотрите, смотрите! — донеслось до ушей Семена Гавриловича: — Какая собака! Привела их, сердешных, поставила впереди всех и командует: «Отпускай, мол, скорее, мы вне очереди!»
— Что ж, и правильно! Отпускай им, Петрович!
— Хлебец выбери посвежее!
— Поподжаристее вешай! Поаппетитнее!
Семен Гаврилович получил покупку и сказал Джану:
— Домой!
На обратном пути они сделали привал в тени, под березкой, и Джан съел, в поощрение, добрую половину покупки.
Дойдя до калитки, инструктор шутя передал ручку сбруйки Семену Гавриловичу «из полы в полу» и пожелал «владеть с приятностью новой скотинкой».
Теперь Джан должен был проделать тот же путь со своим новым хозяином.
Белоножка намерен был идти сзади и проверять каждое движение поводыря.
Семену Гавриловичу вновь как-то особенно ясно припомнился его сегодняшний сон.
Он поднялся со скамейки, взялся за ручку и, весь просветлев, скомандовал: «В военторг, Джан! В хлебную палатку!»
Собака двинулась снова к шлагбауму. Нина Александровна следила за нею со стороны.
Она видела, как собака вдруг заметалась, присела и закинула назад уши. На морде у нее выразился испуг, ужас, смятение…
Джан несколько раз оглянулся на своего воспитателя, съежился, втянул голову в плечи…
— В военторг, Джан! — показывая направление, повторил Семен Гаврилович. — В палатку за хлебом!
Собака рванулась вперед. Она увидела подходившего к ним Белоножку и потащила Семена Гавриловича через пути, позабыв предупредить его о препятствии.
— Стоп! — яростно закричал дрессировщик. — Ты что, ослеп?! Не видишь бревна?? Как ты человека ведешь?!
Он взял из рук слепого (чуть-чуть не ударившегося было о бревно) ручку сбруи и сильно отстегал взвизгивавшего от обиды и боли Джана.
— Назад! Снова, Семен Гаврилович, возьмите, пожалуйста, снова ручку!
На этот раз пес остановился возле препятствия словно вкопанный и «дал голос», но дальше он опять проштрафился. Он беспрерывно оглядывался назад, на дрессировщика, метался и страшно дрожал, ожидая побоев.
Семен Гаврилович чутко уловил состояние собаки. Он положил руку на худую ощетинившуюся спину и, чувствуя дрожь собаки, обратился к инструктору:
— Алексей Степанович! Я думаю, нам следует пока прекратить занятия. Я теперь понимаю, как нам надо будет повторить этот маршрут, и мы с Джаном, не спеша, отдохнувши, великолепно его освоим. Я вот что думаю: вам не следует идти за нами. Возьмите-ка вот свежую газетку и коврик и устройтесь где-нибудь в парке, чтобы Джан видел, что вы от нас ушли, — совсем ушли, уехали. Согласны? У меня есть одно соображение… А Нина Александровна пройдется снова с нами, в сторонке. А?
— Нет, Семен Гаврилович, вы уж говорите прямо: вам неприятно, что я его побил. Но со служебной собакой нужна иногда особая дисциплина и строгость. А то ее можно сразу испортить.
— У меня есть догадка… Я вам расскажу после… Мне очень хочется проверить. Давайте попробуем!
— Ну что ж, извольте, раз вам угодно…
Алексей Степанович взял газету и коврик (шутливо со всеми простился и Джану потряс на прощанье лапу) и ушел.
Едва он скрылся из виду, Семен Гаврилович договорился о чем-то с Ниной Александровной, приласкал и побаловался с собакой и, взявшись снова за ручку, спокойно и ласково приказал:
— Ну, пойдем, Джан — душа моя, в военторг, в палатку, за хлебом!..
Собака вскочила, поставила стрелочкой уши и влегла мощной грудью в шлею. Они тронулись.
Джан вел медленно, прижимаясь к ноге Семена Гавриловича и сторожко оглядываясь по сторонам. У переезда он остановился, дал голос и продолжал ждать до тех пор, пока чуть различимый вдали электрический поезд не приблизился и не прошумел мимо них. У полосатого бревна шлагбаума он снопа залаял Семен Гаврилович ощупал бревно, наклонился и не забыл похвалить:
— Молодец, Джан-душа! Преотлично!..
Джан еще внимательнее вгляделся в его улыбающееся лицо и тоже как будто заулыбался: задышал, открыл пасть и вывалил от волнения язык. Уши и пушистый хвост напряглись и замерли, словно на стойке.
Нина Александровна увидела издали, как собака осторожно вывела хозяина на горку; как она прошла с ним улицу и уверенно повернула в переулочек и как, легкие и радостные, они оба зашагали вдоль реки.
Людей у палатки уже не было. Джан привел Семена Гавриловича к продавцу, поднялся на задние лапы и лаем позвал его к прилавку. Продавец вырезал и «отоварил» талон по другой карточке, Нины Александровны.
Потом Джан деловито поедал покупку на лоне природы и часто взглядывал в лицо нового хозяина: Белоножка на учении, когда был доволен Джаном, случалось, сдвигал черные очки и ласково смотрел на него, и сейчас собаке хотелось поймать, наконец, взгляд Семена Гавриловича. Он тогда сумел бы показать, что он решительно все понимает и очень этому радуется. И, радуясь, что ему все понятно, он с мелочной заботой благополучно доставил Семена Гавриловича обратно домой.
Разомлев от жары и волнения, но очень довольные, вошли они в калитку. На крыльце их уже поджидала хозяйка с полной миской еды.
Семен Гаврилович сиял с собаки сбрую, притянул к себе и поцеловал Джана в голову:
— Ах, хо-ро-ши-й ты мой! — сказал он с непередаваемой лаской в голосе. — Глаза, ведь глаза мои, Нина, ко мне возвращаются!..
Джан играл в цветнике, когда фуражка инструктора промелькнула за изгородью. Пес мгновенно примчался к Семену Гавриловичу и сел, прижавшись к нему задрожавшей спиной.
— Ты что, песик? — спросил Семен Гаврилович.
И догадался, услышав приветствие Белоножки.
— Ну, как? Можно поздравить вас «с полем»? Провел? Хорошо? И туда и обратно?
— Прекрасно провел, Алексей Степанович, — ответил Семен Гаврилович. — И теперь я могу объяснить, почему он при вас волновался и путал.
— Интересно послушать. Да, впрочем, я знаю уже — жестокость моя, живодерство… Бью животное, мучу…
— Нет, не так. Не совсем то есть так. Допускаю (с натяжкой), что для дрессировки это иногда простительно, но в данном случае был не страх. Джан не мог при вас вести меня. Ведь вы же ему запрещали слушаться кого-нибудь другого, помимо вас. Он боялся, что вы будете бить его за то, что он при вас стал бы служить другому. Повел бы при вас меня. Ведь он все еще считает вас своим властелином. Я за одну ночь не успел еще окончательно завладеть его душой. А вот оставьте-ка нас с ним вместе денька на три: мы закрепим военторг и палатку, а может быть, с помощью Нины Александровны проложим еще куда-нибудь дорогу вблизи нашего поселка. И я постараюсь убедить моего Джана, что он — мой, только мой, и ничей больше. И тогда он не будет бояться служить мне, даже и в вашем присутствии.
Джан находит хозяина
С уходом инструктора пес снова повеселел. Он не спеша обследовал весь дом, обнюхал все углы и закоулки, побегал вокруг клумб и деревьев, проведал свою миску на кухне и подстилку в спальной хозяина.
Семен Гаврилович сидел в цветнике на скамейке. Он ни в чем не стеснял собаку. Нина Александровна следила за Джаном и подробно рассказывала мужу обо всем, что он делал.
Иногда, для проверки его послушания, хозяин приказывал:
— Джан, ко мне! — И собачий нос немедленно прижимался к его руке.
Команды: «Встать!», «Лежать!», «Вперед!», «Направо!», «Налево!» «Ко мне!», «На место!» и тому подобные — Джан выполнял моментально.
Перед обедом собака набегалась и чинно лежала на подстилке, у хозяйской кровати. Семен Гаврилович дремал.
Нина Александровна крикнула, что обед поставлен на террасе.
Семен Гаврилович приподнялся и стал шарить вокруг себя:
— Где же это трость моя задевалась? — сказал он, в своем одиночестве научившись уже говорить сам с собою.
Но он сразу же вынужден был припомнить, что отныне он больше не одинок. Пес поднялся, подал ему палку и, плотно прижавшись к ноге, двинулся вместе с ним на террасу.
