– Спасибо! – улыбнулась Лариса, – ты меня балуешь!
На другой день Ника со Славкой отправились в любимое кафе. Ели мороженое, слушали музыку и продолжали обсуждать свои проблемы.
– Короче, эти картины можно смело полить кислотой. Она разъест их насмерть, и никакой выставки в Берлине. Кислота есть у нас в гараже, – радостно сообщил Славка.
– Нет. Там и мои работы тоже, – сказала Ника.
– Ну ты даешь! Ты же хотела быть экономистом!
– Мама так хотела. Не я.
– Поедешь в субботу на рыбалку? Говорят, будет тепло! А?
– Не могу. Я с Ларисой на дачу еду. – Ника отвернулась к окну. – У нее домик есть, она там давно не была. Надо его проведать перед зимой.
– О! Не хочешь картины портить, можно ей дачу подпалить! – обрадовался Славик. – Жаль, конечно, что ты на рыбалку не поедешь, но мать твою спасти важнее! Давай дуй на эту дачу и там…
Ника удивленно посмотрела на Славика:
– Да не буду я устраивать никакого пожара! Мы природу писать будем! Там места красивые!
– Блин, я не понимаю! Ты же сама предлагала устроить Ларисе райскую жизнь в кавычках. Пожар на даче – это круто. А ты про какие-то пейзажи!
– Я подумаю над твоим предложением! – сказала Ника, чтобы он отстал.
– Чего тут думать? Дело делать надо! – не унимался друг.
– Я подумаю! – пообещала Вероника и вдруг поняла – ей просто хочется поехать с Ларисой на дачу. Не из-за отца. Не из-за того, чтобы выручить маму. А просто потому, что с Ларисой хорошо. Она умница. С ней легко и комфортно. И еще – она талантлива. Ее картины, наполненные солнцем, согревают душу.
Олег и Лариса в мастерской. Все было привычно.
Она рисовала. Он перебирал струны на гитаре. Пел в полголоса. Потом отложил гитару:
– Слушай, а давай в воскресенье махнем на природу. Я в Интернете прогноз смотрел. Тепло! Последние теплые денечки, дальше морозы! И главное, – он улыбнулся от счастья, – у Тани в воскресенье на весь день совещание – очень удобный день.
– Нет, не могу, прости. Мне бы за дачей приглядеть, – тихо сказала Лариса.
– Хорошо! Поехали на твою дачу. Далеко, правда, но ничего.
– Со мной едет один человек… – робко начала Лариса.
– Так-так, это кто же у нас такой прыткий? А? Я ревную! Твой немецкий дружок?
– О, этого на природу калачом не выманишь! – засмеялась Лариса. – Нет. Не он, успокойся. Я говорила тебе про девочку. Моя ученица, очень талантливая. Она много мне рассказывает про свою счастливую семью, а у самой глаза грустные. У меня нет своих детей, Олег, вот я и… очень привязалась к ней.
Олег подошел, обнял Ларису за плечи.
– А я вот к тебе привязался. Насмерть привязался. Ты что-то хотела сказать все эти дни. Что-то очень важное, а?
Он начал целовать Ларису в шею. Потом притянул ее к себе…
Она выронила из рук кусок угля, которым рисовала свою картину.
– Вот вернемся с дачи, тогда расскажу непременно… – пообещала Лариса.
– Да, – тихо прошептал Олег, целуя ее в газа, в шею, в губы.
Он не видел картины, которую нарисовала Лариса за те полчаса, что он бренчал на гитаре. А нарисовала она на бумаге углем одинокую девушку, что сидит в постели у открытого окна. И ждет, ждет, ждет кого-то или чего-то. И это вечное грустное ожидание утомило ее, вымотало. И иссушило.
Ждать и надеяться – два самых трудных занятия в жизни…
Из электрички повалили дачники. Среди них Лариса и Ника, груженные этюдниками, провизией. Ника солгала, что отпросилась у родителей на два дня, а Лариса поверила, потому как сама врать не научилась.
Ей было не по себе сегодня. Ника это заметила – Лариса бледна, идет медленно. «Переживает, наверное» – подумала Ника. И сказала:
– Давайте я понесу ваш этюдник и сумку, а рюкзачок лучше наденьте на спину, так ведь удобнее. Господи, вы прямо как ребенок! Как бы вы без меня сюда доехали, не знаю.
Нагруженная добром девочка зашагала по проселочной дороге к деревеньке, Лариса еле поспевала за ней.
– А вот и мой домик! – показала она.
Из-за забора старой деревянной дачи доносилась громкая музыка.
– Что это? Почему у вас играет музыка? – насторожилась Ника.
– Не знаю, – пожала плечами Лариса.
– А это точно ваш домик, вы не ошиблись?
Лариса покачала головой.
Ника открыла калитку, сбросив у забора тяжелую ношу.
Во дворе с комфортом расположился молодняк – три парня и две девицы. Жарили шашлыки, пили пиво. Самый старший из них качался безмятежно в кресле-качалке на веранде. Орал магнитофон.
Лариса замерла от неожиданности, а Ника смело шагнула вперед. Первое, что она сделала – нажала клавишу магнитофона. Музыка умолкла.
– Здравствуйте, господа! – храбро сказала девочка. – У вас есть пять минут, чтобы покинуть чужую территорию.
Лариса схватила ее за плечо:
– Не надо, ради Бога, пойдем обратно. Ты же видишь, сколько их! Это хулиганы какие-то!
– Я вижу, что хулиганы. Тем хуже для них!
Вероника не собиралась отступать. Парень в кресле-качалке усмехнулся:
– Это кто к нам в гости приехал?
– Законные владельцы замка! Принцесса и ее фрейлина, – показала Ника на себя и Ларису. – А вы, я вижу, замочек в калиточке выломали, в дом проникли незаконно. Плохо, мальчики! Уголовщиной пахнет.
– Это что за сопля? – поинтересовался другой парень.
– Соплю зовут Ника Круглова. Советую свернуть манатки и убраться за пять минут.
– Она любит давать советы, – насмешливо сказал парень друзьям. – А мы тебе советуем самой убираться отсюда подобру-поздорову! А то ведь не посмотрим на то, что ты еще сопля, девочка, и так отметелим! Вали отсюда и тетку свою забирай.
Ника схватила головешку из горящего костра.
– Считаю до трех! – Она смело пошла на «захватчиков». – Лариса Дмитриевна, звоните пока в милицию.
Парни такого натиска не ожидали, попятились, но один попытался кинуться к Нике, выбить из рук факелок. Она очень умело опрокинула его точным борцовским броском.
– Э, ребята, пошли отсюда! Она ненормальная. Валим, говорю! – скомандовал главарь – тот, что качался в кресле на веранде.
Компания быстро схватила свои пожитки, смылась мгновенно.
Лариса не могла пошевелиться от растерянности.
– Ты… Ты сошла с ума…
– Нет! Я как раз совершенно вменяемая. Это у вас надо спросить, почему дом не охраняется? Вы даже собственницей по-человечески быть не можете. Они бы могли у вас запросто оттяпать хату, а вы б и молчали!
– А это ты где освоила – бросок через бедро? – вдруг спросила Лариса почти восхищенно.
– А! – просияла Ника. – Славка, мой друг, год назад борьбой занимался, обучил паре приемов. Ну чего, добро пожаловать в ваш замок, принцесса!
… Войдя в дом, обе ахнули. Здесь все было перевернуто вверх дном.
