Посреди большого, круглого помещения, по краям которого находились непонятные силовые агрегаты, стояли "ромашкой" четыре открытых саркофага. Ребята бросились вперед. В ближайшем из кресел восседал очередной мумифицированный покойник. Антон, не задумываясь, схватил его за шиворот и выкинул на пол. В соседние саркофаги уже карабкались Николс и Сэм. Влетевшая в отсек Наташа бросилась к своему, самому дальнему. Наконец на пороге показалась запыхавшаяся Настя.
- Ребята! А как же я? - звонко пронесся в помещении её дрогнувший голос.
Никто не ответил. Кто опустил глаза, кто смотрел в сторону. Затем Антон вновь взглянул на свой комп.
- Минута двадцать семь. Здесь наверняка рядом есть другие саркофаги. Иди скорее, Настенька, поищи их. Не сдавайся!
- Ребята! Это ведь не серьезно! Здесь и дверей то других не видно! Я не хочу умирать! - слезы градом катились из глаз девчонки.
- Сэм! Это ведь твоя девушка, - сухо заметил Антон.
- Ну и что? Я поэтому вместо нее умирать теперь должен? Мы два месяца всего встречались!
- Какая же ты оказывается мразь! - громко заявила Наташа.
- Да? Я-мразь? Тогда встань и уступи ей свое место. Вот тогда и посмотрим.
Наташа промолчала, отвернув в сторону голову. Страшно хотелось жить. Слава Богу, Настя стояла сбоку от неё, прямо перед Николсом и Сэмом. Слышались только завывания сирены да Настины судорожные всхлипывания.
С негромким "пип" крышки саркофагов ожили и поползли вниз. Зашипела герметизирующая система, внутри напоминавших стеклянные гробы устройств заморгали многочисленные индикаторы. Из подлокотников выехали и развернулись подсвеченные консоли.
- Внимание! Опасность! Саркофаг номер сто три неисправен. Находящийся в нем человеческий организм неминуемо подвергнется дезактивации. Другой организм до сих пор находиться вне защитного устройства. Принято решение отложить скачек, - сообщил неодушевленный голос автомата.
Настя вскинула глаза и просияла, услышав из динамиков команду, дарующую ей внезапное помилование.
- Подтверждаю голосовую команду на отмену директивы ноль три. Привод запускается, приоритет команды высший. Два человеческих организма прекратят функционировать, протокол составлен. Стар - драйв корабля будет активирован через десять... девять... восемь...
- Кабина сто три - это кто? - закричал, забившись в своем тесном гробу, Николс. - Кто-нибудь из нас, да?
- Ребята, прощайте, - успела сказать Настя, когда синеватый туман транстрилитиумного выхлопа окутал отсек. Мозги её мгновенно запеклись, глаз закатились вверх, и безжизненное тело, словно подрезанное невидимой косой, упало на палубу.
Перегородки, идущие под потолком трубы и кожухи неведомых агрегатов словно плющило и выгибало в синеватом мареве, окружавшем со всех сторон саркофаги. Впрочем, возможно, что именно так и было. Что на самом деле происходит в океане сверхскорости, не могли однозначно сказать никакие следящие и аналитические машины. К счастью, после завершения работы звездного привода они вновь начинали работать без глюков. Можно было лишь посочувствовать смертникам, испытывавшим работу первых скачковых звездолетов. Сейчас единственное устройство, которое должно было сработать четко, было сверхзащищенное реле, которое вовремя отключит двигатель. Всей остальной технике вне тесных саркофагов верить было нельзя.
Перед Наташей светилось множество индикаторов, но она не знала, есть ли среди них устройство для связи между саркофагами, и возможна ли такая связь, и как её включить. Возможно, что голоса, которые она услышит в коммуникаторе, будут только похожи на голоса её друзей. Ходило много страшилок про скачек. А вдруг что-то из этих историй правда? Но Наташе очень хотелось сейчас поговорить с Николсом или даже с Антоном. Было очень страшно, периодически она проваливалась куда то в головокружительную пустоту. Темпоральные волны били по нервам.
Лежащее на палубе тело Насти невидимые силы словно выгнули дугой, на целый метр приподняв его над поверхностью пола. Впрочем, Наташа пыталась убедить себя, что это тоже просто иллюзия. Она зажмурила глаза, что бы не видеть сходящего с ума, искривляемого рукотворными силами пространства, бушующего сейчас за такой тонкой крышкой саркофага.
Она сама не заметила, как задремала. Все таки человеческий организм умеет творить чудеса. Разбудил её предупредительный сигнал автомата. Защитное поле выключилось, и крышка медленно поднялась. Наташа осторожно выбралась из своего убежища. С трудом верилось, что родная система Паука, милая и солнечная планета Дриада остались где-то в невообразимой дали. На два мертвых тела, лежащих у её ног- подружки и давно погибшего астронавта, Наташа старалась не смотреть.
- Что теперь? - спросила она, первой нарушая тяжелое молчание. Николс, вылезая из своего кресла, пожал плечами:
- Ты слышала? Кто-то отдал команду, заставившую компьютер переступить через базовую программу и лететь. Никогда не слышал о приоритетах, отменяющих основные законы робототехники. Что здесь твориться? Хорошо было бы найти эту сволочь и убить. Теперь очевидно, что кто-то живой здесь все-таки есть. И он мне совсем не нравиться.
- Ребята, интересно, а где мы? - засопел с деланным энтузиазмом Сэм. - Надеюсь, скоро будем где то в обитаемой, густо населенной системе. Может, просто спрячемся где-нибудь до торможения, а там спасатели, полиция, таможня... Ведь если корабль ведет псих, то мы для него наверняка опасны! Ну, или он для нас.
Наташа демонстративно отвернулась. Разговаривать с Сэмом ей явно не хотелось:
- Антон, хватит спать, давай выбирайся. Я ведь тоже заснула, представляете?
Она сделала два шага вперед, собираясь помочь парню. И застыла, пораженная чудовищным подозрением. Антон сидел в кресле саркофага молча, низко повесив голову. Сердце похолодело, и ухнуло куда-то вниз, когда она уставилась на цифры, нарисованные на желтом боку металлического ящика. Сто три.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
Навигатор Джонатан Блейк ещё раз сверился с приборами. Вроде, все обстояло в полном порядке. Корабль летел точно по заданному им курсу. Все системы работали идеально, допустимые погрешности при входе - выходе со скачкового вектора были даже ниже нормы. Прекрасный звездолет, мощная и надежная машина. Отличный бортовой компьютер. Да и нужды особой в столь регулярных проверках на самом деле не было. Он знал, что справиться с пилотированием. Видимо, все дело было в Элизабет. В несравненной Элизабет Трейл, с которой они были уже довольно долго близки. Скажи ему кто-нибудь, что он будет обладать этой роскошной женщиной, Блейк ни за что бы в это не поверил. Но жизнь повернулась к нему полным неземного очарования лицом. И теперь он летит с вместе с любимой к одной маленькой, но очень гостеприимной планете. О таких местах знают только навигаторы, которые ходят в дальний поиск. Там они с его Элеонорой будут жить долго и счастливо, и никто и никогда не задаст им лишних вопросов. Особенно эти проклятые военные. Ну их к черту. Блейк наконец-то ушел в отставку.
Он оторвался от жизнерадостно перемигивающихся консолей и осторожно заглянул в каюту. Элеонора вновь неподвижно сидела в своем любимом кресле. Да что с ней происходит в последнее время? Из-за этого вот тягостного молчания он, наверное, и зачастил к приборам. Может, он чем-то её нечаянно обидел? Ничего, в ближайшее время он наберётся терпения и поговорит с ней по душам. В конце концов, самое главное - они любят друг друга. А остальное - мелочи жизни.
Пора, впрочем, было подумать и об том, что бы перекусить. Вот как раз прекрасный повод развеселить любимую - приготовить ей романтический ужин. Или что там сейчас у них по корабельному времени? Поесть какой-нибудь вкуснятины, благо в запасах они теперь были не ограниченны, мило поболтать и отправиться в койку, чтобы заняться любовью. Здорово. Как мало все-таки человеку надо для счастья!
Насвистывая фривольный мотивчик, Джонатан вышел на третью палубу, на которой находился офицерский камбуз. Интересно, что сейчас делает этот нытик Смолки? Давненько что-то его не видно. Вдруг он заболел? Эта мысль не на шутку встревожила Блейка. Болеть на борту "Зевса" - это было очень плохо. Надо его будет непременно найти. Да и Эдварда Дэна тоже. Не сейчас, конечно, не то настроение. На первом месте для него всегда будет несравненная доктор Трейл.
Джонатан Блейк свернул за угол, и его свит резко оборвался. От неожиданного испуга он просто остолбенел, чувствуя, как с легким шорохом на его голове поднимаются волосы. Он никогда раньше не видел приведений, но сейчас, похоже, был именно тот случай. Посреди палубы стояли трое подростков, и злобно пялились прямо на него.
Оставив мертвого Антона восседать в ставшем его убийцей неисправном саркофаге, Наташа, Сэм и Николс, не сговариваясь, побрели назад, к ангару. После пережитого обсуждать что-либо просто не было сил. Они сделали три поворота по полутемным коридорам, прошли пару люков, и только тогда поняли, что заблудились. Возможно, во всем была виновата темнота, возникавшая из-за периодически разбитых плафонов. На стенах наверняка имелись какие-то указатели, но они в расстройстве просто не обратили на них внимания. Когда они бежали в зал с саркофагами, дорогу никто особо не замечал. Казалось, что вернутся тем же путем не составит никакого труда. Видимо, они попросту изначально вышли из зала через какой-то другой, не замеченный сразу люк.
