Им преградила дорогу толстая, внушительного вида, разрисованная желтыми предупредительными полосами дверь. На сенсоре электронного замка темнел запекшейся кровью отпечаток чьей-то ладони.
- Лаборатория "Дельта". Вход строго по спецпропускам. Заблокировано, - прочитал вслух без особой надобности Сэм. - Что дальше?
- Что-что? Возвращаться, - мрачно ответила Наташа. - Я вообще лаборатории не люблю.
- Надо чем-то отметки на стенах рисовать, - предложил Николс.
Идею никто не поддержал. Они миновали ещё три люка, похоже, совсем незнакомых, когда прямо на них вылетел этот псих.
Такого испуганного человека Наташе ещё видеть не приходилось. Он не упал в обморок, не закричал. Нет, он просто остолбенел. Нижняя, давно не знавшая эпилятора челюсть отвисла, глаза выкатились из орбит, даже волосы его, казалось, встали дыбом. Одет он был в грязный полетный комбинезон поисковой службы. Пятна, густо его покрывавшие, похоже, были не только от еды, но и местами подозрительно напоминали запекшуюся кровь.
- Эй, мистер! - решился первым нарушить затянувшееся молчание Николс, - с вами все в порядке? Это вы нас подобрали?
- Подобрал? Я совершенно никого не подбирал! Я - Блейк, навигатор. Кто вы такие, из какого отдела?- придя наконец в себя, быстро затараторил незнакомец.
- Я Николс. Вот это - Наташа, это Сэм. Нас сначала было на яхте пятеро, но после того, как вы нас типа спасли, осталось только трое.
- Зачем вы приказали кораблю прыгать, когда компьютер предупредил вас, что два человека непременно погибнут? - поддержала Николса Наташа. - Что за срочность такая? Вы же их хладнокровно этим убили!
Подростки обступили Блейка. Сильным или опасным он не выглядел. Сэм, чемпион второго курса по боксу, приготовил свои кулаки.
- Я никого и никогда в этой жизни не убивал! - Блейк уперся спиной в палубную перегородку. - Пойдемте со мной. Моя Элизабет, то есть начальник ксенобиологического отдела доктор Трейл, вам все подтвердит.. Кто-нибудь из вас понимает в записях, производимых корабельным журналом?
- Не переживай, я - разберусь, - ответил Николс. - Пошли, коли настаиваешь. Пора наконец выяснить, что здесь твориться.
- Ник, - шепнула Наташа, отводя его в сторону, - ты уверен, что с ним идти не опасно? Похоже, что это - полоумный дебил. Ты видел, как у него глаза все время бегают? А психи, как я слышала, очень выносливые, и боли совсем не боятся. А там ещё и доктор какая-то.
- Не боись, втроем мы их как-нибудь одолеем. Сэм у нас вон вообще бугай. А может быть, хоть эта его Элизабет нормальная. Главное - добраться до пункта связи. Как подать сигнал бедствия, я придумаю.
После долгих переходов они пришли туда, куда вел их навигатор Блейк. Все эти коридоры выглядели ничуть не лучше первого, но их проводник, похоже, этого совершенно не замечал.
Первое, что почувствовали ребята, входя в каюту - перебивающее работу всех систем рециркуляции корабельного воздуха зловоние. Посредине помещения приковывал внимание большой стол, заваленный открытыми коробками летных рационов. Внутри их, а так же на поверхности стола и на полу кучками валялись недоеденные остатки продуктов. И использованные, немытые пластиковые ложки и стаканчики. Ноги сразу увязли в куче какой-то разорванной одежды, наваленной прямо на пороге.
- Элизабет, дорогая, познакомься с нашими гостями! - Блейк подошел к большому креслу, стоящему за столом, и развернул его к входу. В кресле восседал труп молодой женщины. Точнее - пол трупа, нижняя часть покойницы отсутствовала. Из под лохмотьев какого-то, некогда нарядного гражданского платья свисали вниз сине- черные обрывки мяса и несколько похожих на сардельки концов кишок. Сквозь спутанные, грязные и длинные волосы, в темных провалах глазниц белели полуприкрытые веками глаза По полу виднелись засохшие следы, словно тело неоднократно перетаскивалось туда - сюда. Блейк обнял мертвую одной рукой за плечо, а другой принялся с полной серьезностью шевелить её губы.
- Здравствуйте, ребята. Как здорово, что милый вас сюда привел. Он очень славный, - проговорил Блейк неестественно высоким голосом. Когда он поцеловал мертвую в раскрытые синие губы, сквозь которые проглядывал распухший черный язык, Наташа молча рухнула в долгожданный обморок. Словно не замечая этого, Блейк жизнерадостно обратился к Николсу:
- А теперь пойдем взглянем на приборы!
Сэм остался возле Наташи, а Николс с навигатором перешли в соседний отсек.
- Вот так, посмотрим, - Блейк уселся в кресло. Пульт перед ним был абсолютно мертв. Ни одна лампочка не горела. Множество стаканов с остатками бурой жидкости или пустых, обертки от пищевых рационов и молоток с треснувшей оранжевой ручкой, лежавшие на отключенных грязных индикаторах, Блейка ничуть не смутили.
- Вот смотри, это - наш курс.
Блейк ещё долго щелкал неработающими сенсорными устройствами и работал с несуществующей клавиатурой, пересыпая свою речь обильными техническими комментариями. Николс лишь усердно кивал в нужных местах. В одном полоумный навигатор был прав - в смерти Антона и Насти он был абсолютно невиновен.
- Пожалуй, мы не будем вас больше смущать, - заявил Николс, вернувшись в "жилое" помещение. Наташа уже пришла в себя и лишь тихонько всхлипывала, уставившись остановившимся взглядом в противоположный от кресла с мертвой женщиной угол.
- Здесь ведь найдется для нас троих отдельная каюта? - спросил Сэм.
- Конечно! У нас сейчас полно места! А через час милости просим к нам на ужин. Элизабет состряпает по такому что-нибудь особенное, - умильно проговорил Блейк. Его взгляд быстро бегал по углам каюты, все время переходя с предмета на предмет. Ни разу он не посмотрел ребятам прямо в глаза.
- К-кстати, мистер Джонатан, а почему на корабле сейчас много места?- как можно невиннее поинтересовалась Наташа, задержавшись на пороге каюты. - И эти коридоры... Мне показалось, что они разгромлены. И что мы, возможно, по дороге сюда видели что-то, напоминавшее мертвое тело! Блейк застыл, его глаза на мгновение словно стали стеклянными. Как сквозь пелену он увидел поразившую его до нестерпимого холода в голове картину: люди в форме, медленно бредущие навстречу ему по центральному коридору через развороченную аварийную перегородку. Зрачки закатаны вверх, из рта и носа на палубу капают хлопья тягучей пены. Тихое мычание, мерное покачивание человеческих фигур, шаги целеустремленной толпы. Внезапно один из них стремительно прыгает вперед, прямо на кого-то знакомого, стоящего перед Блейком.
Блейк потряс головой, отгоняя непрошеное видение.
- Вам показалось. На борту "Зевса" все в порядке. Абсолютно. Вскоре мы все будем в полной безопасности.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Бежать надо от сюда, и как можно быстрее. В компании с этим спятившим я долго не выдержу, - сказала Наташа, когда они удалились на порядочное расстояние от каюты навигатора.
- Нам бы подробный план корабля, - подал голос Сэм. - Может, чокнутый сам его для нас и скачал бы.
- Хочешь вернуться? - злобно поинтересовался Николс. - Впрочем, наш ненормальный, похоже, не самая здесь опасная личность. К контролю над кораблем он не имеет ни малейшего отношения. Все пульты, с которых он думает, что управляет, надежно заблокированы.
- Значит, есть кто-то ещё, - кивнула Настя. - Тот, кто действительно командует этим звездолетом. Знаете, мне показалось, что я видел фигуру бородатого человека на мостике. Ну, в иллюминатор "Розы", за мгновение до того, как нас затащили в трюм.
- Не болтай, на той скорости! - усмехнулся Николс.
- Может, он или они действительно желает нам добра? - спросил Сэм. - Мы ведь не знаем всей картины того, что здесь произошло. Ребята могли погибнуть случайно.
- Пока факт только то, что мы им зачем-то понадобились. Ну что, куда пойдем? Надо решать! - спросила Наташа у очередного люка. На перегородке было две таблички: "лаборатория Гамма, блоки 3 - 8", и "ГЛАВНАЯ РУБКА". Проход к рубке терялся в темноте - все светильники в нем были разбиты.
- Похоже, мы пришли оттуда, - Сэм кивнул в сторону жилых блоков. - Как мы сразу её не заметили?
- Лично я - за то, что бы вернутся на "Розу", - мрачно заметил Николс.
- А я - хочу найти наших спасителей, - решительно заявил Сэм. И несколько нелогично добавил: - и харю я им все равно начищу.
- Ну, раз решение зависит от меня... - начала Наташа...
- Эй, ребята! - донеслось вдруг из неосвещенного коридора, - не бойтесь, подойдите кто-нибудь сюда!
Николс от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте. Наташа вцепилась в руку Сэма так сильно, что здоровяк скривился от боли.
- Никуда я не пойду, - решительно заявила она.
- Вроде ты у нас, Сэм, искать спасителей собирался, - не очень храбро заметил Николс.
