- А что случилось с твоим братом?
- Бен остался на ферме. - Ник сжал руку Рэйчел. - Мы часто мечтали с ним о морских путешествиях или о восхождении на Гималаи... Но ему никогда не удалось побывать где-либо и заниматься чем-либо другим, кроме работы на ферме. - Он отвел глаза и нервно стиснул зубы. - Если бы я остался, то, может, у Бена была бы другая жизнь.
- Но у него была своя жизнь, - мягко сказала Рэйчел. - Он был женат, и у него была Дженни.
- Да, но он не осуществил свои мечты.
- А может быть, его мечты изменились. Рэйчел почувствовала, что Ник не верит в это. Да, теперь понятно, печально подумала она. Ник считает, что брак - это нечто похожее на пожизненное тюремное заключение.
Внезапно в его лице появилась решимость.
- Но я сделаю жизнь Дженни счастливой и предоставлю ей возможность стать тем, кем она захочет.
- Уверена, так и будет. - Рэйчел улыбнулась с одобрением.
- Да, точно. Но сейчас наши отношения далеки от идеальных.
Рэйчел захотелось подбодрить его.
- Ты просто потрясающий! Ты сердечный, нежный и заботливый человек с большим чувством юмора. Только ты умеешь играючи составлять все эти головоломные отчеты. - Она крепко стиснула ему руку и улыбнулась. -Дженни просто счастливая, что у нее есть ты. У тебя дар наслаждаться жизнью, и твое жизнелюбие захватывает и других.
Ник посмотрел на нее взглядом человека, которого не удалось убедить.
- Похоже на клоуна, а не на воспитателя ребенка.
- Совсем не так, - мягко сказала Рэйчел. - Я хотела сказать, что ты научишь Дженни любви к жизни.
Ник дотронулся до ее щеки и улыбнулся.
- Ты всегда стараешься помочь мне почувствовать себя счастливым.
Глядя на Рэйчел, Ник был просто восхищен ею. Бархатная кожа, соблазнительные, слегка приоткрытые губы, он даже помнил вкус этих губ.
Ник крепко сжал ее руку, и она ответила ему тем же. Он поклялся себе оставаться настоящим джентльменом, пока она будет жить в его доме. Но его так сильно влекло к ней, что он не мог справиться со своими чувствами. Он обнял ее и провел пальцами по волосам. Она, не отрываясь, смотрела ему в глаза. У Ника перехватило дыхание, когда ее губы оказались почти рядом.
Внезапно в детском приемнике послышался знакомый громкий плач.
Рэйчел порывисто отпрянула от него. Ник с неохотой выпустил ее.
- Я.., пожалуй, пойду проверю, что случилось с Дженни. - Она встала и быстро вышла из комнаты.
Глава 4
Рэйчел стоит на коленях, склонившись над ним, ее волосы, гладкие, шелковистые, благоухающие, ласкают его лицо. Эти восхитительные волосы падают ему на грудь, слегка касаются щеки, рук, они прекрасны, нежны, как лунный свет. Ее губы совсем рядом. Он чувствует теплоту ее тела. Он желает ее отчаянно, мучительно, болезненно. Ник протягивает к ней руки и.., где-то плачет ребенок.
Вздрогнув, Ник открыл глаза и сел на кровати. Боже! Что случилось с девочкой?
Внизу, в холле, послышался скрип двери и легкие шаги.
Рэйчел! Все подробности сна растаяли, как облако, но сознание того, что она здесь, в его доме, вновь вызвало желание. Ник спустил ноги с кровати. Он ни о чем не мог думать, кроме Рэйчел, после того как вчера во время ланча чуть не поцеловал ее. Нет, когда она чуть не поцеловала меня, мысленно поправил он себя. Она была желанна и соблазнительна. Если бы не плач ребенка, помешавший им, то неизвестно, где бы они оказались. Может быть, вот здесь, подумал он, оглядывая свою спальню, обстановка которой располагала к любви. Эти мысли не давали ему покоя. Вспомнив свою клятву не прикасаться к Рэйчел, Ник встал и надел синие широкие брюки, решив рубашку не надевать - ему было слишком жарко от всех этих мыслей.
Он поспешно вошел в детскую, где Рэйчел меняла памперс Дженни.
- Что с ней?
- Она была мокрая.
- Но почему она плакала?
- Попробуй полежать в мокрых трусах - заплачешь! А может быть, решила, что пора вставать. - Волосы Рэйчел ниспадали на лицо, напоминая ему сон. На ней был облегающий розовый атласный халат. Глядя на нее, он подумал: есть ли под халатом еще что-нибудь? Эта мысль вызвала у него раздражение.
- Итак, она ошиблась, - недовольно сказал он. - Все уважающие себя люди спят по крайней мере до шести. Особенно в воскресенье.
- Это не относится к Дженни. Она может заплакать в любое время.
- Сеньорита ни с чем не считается?
- Нет, если чем-то обеспокоена. - Рэйчел рассмеялась. - Присмотри за девочкой, пока я вымою руки.
Ник с опаской подошел к девочке.
- Доброе утро, малышка. Ты помнишь меня? - Девочка наморщила лобик, засунула кулачок в ротик и тихонько захныкала. - Я не понимаю, почему ты так ведешь себя. - Ник уныло отошел от нее. Девочка смотрела на него с беспокойством, продолжая хныкать.
- Какой успех, - обрадовалась Рэйчел, входя в комнату. - Она уже позволяет тебе стоять рядом.
К сожалению, вздохнул Ник, у него нет никакого успеха в отношениях с Рэйчел. Он вернулся в Финикс, приняв твердое решение быть с ней в строго деловых отношениях. И что же? Он привез Рэйчел к себе в дом, стал полностью зависим от нее и даже видит ее в эротических снах.
Когда Рэйчел наклонилась, чтобы поднять ребенка, халат распахнулся. Ник мельком заметил ее пышную грудь и вновь почувствовал сильное желание. О, Боже! Зачем они стоят здесь полуголые!
- Может быть, переоденемся и приготовим завтрак?
- Думаю, прежде надо накормить Дженни, сказала Рэйчел. - Иначе она не успокоится. Но ты можешь пойти переодеться, если хочешь.
- Нет, доктор сказал, чем больше я буду находиться с Дженни, тем быстрее она привыкнет ко мне.
И тем быстрее Рэйчел перестанет играть такую важную роль в его жизни, подумал Ник и пошел вслед за ней по лестнице. Сидя на руках у Рэйчел, девочка недоверчиво косилась на него. Он должен найти подход к ребенку. Например, с женщинами он использовал такую тактику: старался угодить, развлечь и защитить. Может быть, подобная тактика подойдет и с этой маленькой крикуньей.
- А что больше всего любят дети? - спросил Ник, следуя за Рэйчел на кухню.
- Играть в игрушки, качаться на качелях. А малютки обожают воду.
- Да, я обратил внимание, - сказал Ник, что Дженни любит купаться. Значит, после завтрака поставим для нее надувной бассейн в саду.
Через несколько часов Ник стоял на лужайке у дома, надувая плавательный бассейн.
Утром они занимались тем, что съездили в универмаг и скупили там почти все детские игрушки для игр в воде.
Он услышал, как отворилась дверь, ведущая из кухни в сад, и быстро обернулся, желая увидеть Рэйчел в купальнике, но был разочарован, увидев ее в длинной широкой майке.
На руках она держала Дженни, одетую в розовый купальничек и такую же шляпку.
- Она вся такая розовая, как колбаска.
- Прелестный ребенок, правда?
- Вы обе восхитительны. Но ты не похожа на колбаску.
Рэйчел покраснела от смущения. Ник совсем забыл, что может ее так легко смутить. И эту ее застенчивость он очень любил.
- Ну вот, все готово, можно заполнять бассейн водой. Я видел шланг в гараже.
Вернувшись, он застал Рэйчел сидящей под зонтом и осторожно натирающей Дженни лосьоном от солнца.
- Ты чем-то озабочена? - сказал он, садясь рядом.
- У маленьких детей очень нежная кожа. Натирай Дженни вот таким лосьоном, когда будешь выносить ее на солнце.
- Не слишком ли много у меня родительских обязанностей? - проворчал Ник, качая головой. - Как это все запомнить?
- Постарайся запомнить. - При солнечном свете ее глаза казались такими же голубыми, как небо. - Я верю в тебя.
Взгляды их встретились, и время остановилось...
Дженни схватила бутылочку с лосьоном, потянув ее в рот. Рэйчел быстро отобрала ее у ребенка и нервозно поднялась.
- Пожалуй, я лучше дам девочке что-нибудь поесть, прежде чем она выпьет что-то не то. Рэйчел посадила ребенка на высокий детский стульчик и сказала Нику:
- Посмотри за ней, а я схожу на кухню.
- Что Дженни собирается есть?
- Морковное пюре.
Скорчив гримасу. Ник сочувственно посмотрел на ребенка.
- Малышка, у тебя должно быть побольше зубиков, тогда ты сможешь есть что-нибудь повкуснее. - Дженни посмотрела на него долгим, внимательным взглядом, нахмурилась и вдруг улыбнулась. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, но сердце Ника подпрыгнуло от восторга. Он никогда не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас. - Детка, ты улыбаешься мне?
Положив кулачок в ротик, девочка пристально смотрела на него, не улыбалась, но и не плакала.
- Дженни улыбнулась мне! - гордо сообщил Ник Рэйчел, когда она вернулась.
- Вот и прекрасно! - обрадовалась Рэйчел. -Ты уже подружилась со своим папочкой? - обратилась она к Дженни, ласково погладив белокурые кудряшки девочки.
Папочка! Это прозвучало как взрыв бомбы. Вот уж о чем Ник не думал и совершенно не собирался становиться папочкой. Отцовство это серьезно! Кроме того. Ник вспомнил своего отца.
- Бен был ее папочкой, - сказал Ник хриплым голосом. - Я вряд ли займу это место, да и не претендую на него.
