Из оцепенения Ирину вывел Круглик — клаксоном с улицы.
— Вы ели, Ирочка? — покосился на неё знаток древностей, когда Ирина спустилась вниз. — Не хотите ли составить мне компанию? — кивнул он на раскрытые двери ресторана «Старый маньяк». — Что это у вас с лицом, хотите, угадаю?..
— Мне снова приснился старый граф Калю, — призналась Ирина, когда официантка приняла заказ и отошла. — В могиле, с червями, — шёпотом пояснила она. — Покрытый шёлковой лиловой шалью с кисточками.
У Круглика из глаза упал монокль.
— Вы говорили с ним, Ира? — Круглик убрал монокль в карман. — О чём, если не секрет?
— Нет, я от него убежала. — Ирина потыкала в горячую яичницу вилкой и не смогла проглотить ни кусочка. — «Дьябло! Дьябло!» — повторял он, как заведенный, — Ирина поёжилась. — Так страшно, мсье…
Круглик от неожиданности уронил вилку в солонку, и часть соли просыпалась на пол.
— Что вы взяли из замка, Ирочка?.. — тихо спросил он. — Знаете, я почти уверен, что вы стянули оттуда какое-нибудь колечко!
— Что?! — покраснела Ирина. — Я не понимаю, о чем вы?..
— Да ладно! Там на полу среди пыли столько всего валяется… Не обязательно золотое, но если вы даже медное колечко унесли оттуда, мой вам совет, отдайте его мне! — эксперт по древностям неожиданно чихнул.
— Вам? — засмеялась Ирина. — Будьте здоровы!
— Мне, — кивнул Круглик. — Я завтра же отвезу ваше колечко в замок, а вы будете спать спокойно. Слово эксперта.
— Как вам не стыдно, мсье? — отрезала Ирина. — Никакого колечка я не брала — это раз, и завтра мы улетаем в Москву — это два! Там-то я уж точно буду спать спокойно.
— Ира, не врите, — Круглик наклонил голову и стал похож на высохшего до состояния мумии борца сумо. — Всё очень серьёзно.
— О чем вы? — Ирина отпила молоко из чашки и вздохнула. — Я вас не понимаю, мсье…
Круглик покачал головой:
— Вы уедете в Москву, а кошмар поедет за вами… Ира, вполне возможно, вам из-за этого придется вернуться во Францию в ближайшее время, упрямая вы овечка! Вас замучают привидения замка, увидите, через неделю вы будете вскакивать по ночам и носиться с криками по вашей элитной квартире!
— Подождите, а с чего вы взяли, что она элитная? — рассердилась Ирина.
— Не то вы говорите, не то… Ваша фамилия не Овечкина, нет?.. — Круглик демонстративно зевнул. — Но я вас предупредил. Итак, куда поедем?.. Вы, кажется, туфли хотели купить? Ну, значит, поехали за туфлями!
Через час, перемерив кучу обуви, Ирина остановила свой выбор на классических туфлях «Диор» из искусственно состаренной телячьей кожи, к ним в комплекте прилагались сумка и перчатки.
— Мотовка! Да за такие деньги на блошином рынке можно мешок обуви купить, — не выдержал Круглик, когда они покидали магазин.
— Что вы брюзжите, мсье?.. Чем вы недовольны в этот-то раз? — возмутилась Ирина. — Я трачу деньги, которые заработала, между прочим.
Профессор пожал плечами и вздохнул.
— Ради бога, тратьте, но лучше бы отложили на чёрный день, — сгорбившись, махнул рукой он.
— Что-о-о?! На какой ещё чёрный день? Накаркаете ещё, — Ирина с сомнением взглянула на пакеты с покупками. — И знаете что, раз уж вы считаете меня клептоманкой, то, может быть, отвезёте в замок прямо сейчас?.. Я нечаянно прихватила с крыши одну безделицу…
Профессор пригвоздил Ирину уничижительным взглядом, и не стал медлить. На этот раз они проделали двухчасовой путь до замка в тягостном молчании. Ирина окончательно порвала свои старые туфли, пока они шли от места, где спрятали в зарослях мотоцикл к воротам в замок.
— Надеюсь, вы положите на место всё, что взяли, а то вам не сдобровать! — профессор раздраженно поцокал языком и дёрнул тяжёлую дверь на себя. Запахло могилой, и первое, что Ирина ощутила, было совсем не любопытство, как в первый раз, а сосущий под ложечкой страх, словно замок за время их отсутствия наполнился душами всех тех, кто жил тут когда-то.
— Не бросайте меня, как в прошлый раз, мсье Круглик, — хватая старика за руку, попросила Ирина.
— Что за истерика, право слово? — обиделся старик. — Идите за мной, не отставайте, вот и не почувствуете себя брошенной. Куда идём? На крышу?..
На крыше, куда они поднялись, пройдя весь замок насквозь, в цветах бродила лошадь — в золотом свечении… Круглик трижды хлопнул в ладоши, и лошадь исчезла вместе с бабочками и разноцветными хохлатыми птичками, кружащимися над ней. В воздухе остался лишь её хвост…
«Я сойду с ума! Что я тут делаю?!» — подумала Ирина и, глядя на хвост расширившимися от ужаса глазами, вытащила из кармана широкой юбки косточку в форме буквы Т, найденную в первый день посещения замка, и воткнула её в землю.
Круглик в это время ожесточённо хлопал в ладоши, но хвост лошади не исчезал, продолжая висеть в воздухе, как приклеенный.
— Страшно? — обернувшись, злорадно спросил Круглик. Выглядел он смертельно усталым. — Вот как я вас напугал… Больше ничего себе не оставили?
Верить во всю эту потустороннюю чушь глупо, утрамбовывая ногой землю, думала Ирина, но висящий в воздухе хвост лошади говорил об обратном.
— Согласитесь, вам ведь сразу стало легче? — услышала она голос профессора.
Круглик чутко смотрел на неё с края крыши, земля из-под его ног осыпалась вниз… Ирина кивнула и, ссутулившись, втиснулась в чердачный люк, оставив эксперта по древностям на краю крыши одного — в цветах и бабочках.
— Ирочка! — крикнул ей вслед старик. — Вы куда?.. Нам с вами уже ничего не грозит.
— Я хочу убежать отсюда быстрее! Мне очень стыдно перед вами, профессор, — ответила Ирина.
— Минуточку, Ирочка, — послышался надтреснутый голос Круглика, когда Ирина уже бежала к выходу из замка. — Вернитесь, я вам кое-что покажу, не пожалеете… Я здесь, в спальне!
И Ирина, чертыхаясь, вернулась, отыскав профессора по сквозняку из раскрытой двери спальни. Круглик стоял на коленях у огромного ложа под балдахином, и увлечённо шарил под ним… Ирина присмотрелась к тому, что старик выудил из-под ложа, и её разобрал смех — в руках эксперта древностей был фаянсовый ночной горшок на медных лапках.
— Запах древности!.. Понюхайте, Ирочка, так пах шестнадцатый век! — вдохновенно произнёс Круглик, открыв ночной горшок, и с добродушной улыбкой протягивая его Ирине.
— Нюхайте сами, — фыркнула Ирина. — Ну, вас, мсье!..
— Да он же пустой! — засунул голову в горшок эксперт. — Убедитесь сами.
— Тем более, — Ирина перестала смеяться и осмотрелась. На краю ложа лежал знакомый ей по первому визиту в замок лиловый палантин, от которого за версту несло дежа-вю.
— Ну, тогда поехали обратно, а то надвигается время нетопырей… — Круглик последний раз любовно оглядел ночную вазу, и бережно задвинул её туда, где она простояла несколько веков.
Почерневший от копоти портрет двух изысканных женщин с крупными носами, на который обратила внимание Ирина, выходя из спальни, висел немного криво.
— Вы видите жену и дочь маркиза Калю, — пояснил её провожатый, поправляя портрет. — Породистые дамы, не правда ли?..
«Одни носы чего стоят… Видимо, ночной горшок принадлежал одной из них», — догадалась Ирина, шагая за профессором к выходу из замка. И снова мсье Круглик тщательно прятал ключ в корнях дерева, а потом прокладывал палкой себе и Ирине дорогу среди непроходимых буераков, не забывая при этом рассказывать об обитателях замка Калю.
— Колдун Жиль купил себе титул сразу, как только разбогател. Какой титул?.. Маркиз Орор Жиль! А до того, как вплотную заняться колдовством, Жиль был наёмным убийцей, потом удачно вложил накопленное и сказочно разбогател… Куда вложил? — Круглик помолчал. — Может, в тюльпаны?.. Ирочка, мнения историков касательно состояния Жиля диаметрально расходятся! Многие полагают, Орор Жиль так и остался убийцей до конца своих дней. Другие считают, что его состояние — результат успешного колдовства. А третьи, Ирочка, уверены, что Жиль — честный человек… Кому верить?
Проделав большую часть пути, они устроили привал на краю скошенного луга.
— Все историки до единого отмечают, что и граф Калю отличался кровожадным нравом, — Круглик протянул Ирине фляжку с вином. — Отвинтите крышечку сами, Ирочка… Согласитесь, забавно, граф умер триста лет назад, а его помнят! Мало кого помнят через триста лет, Ирочка, да почти никого и не помнят… А ещё французы брешут, что все, кого убил граф Тьерри Калю, собираются в замке несколько раз в году!
— И что они там делают? — Ирина открыла фляжку и сделала глоток теплого бордо.
— Призраки?.. Видимо воют и дерутся! — загоготал знаток древностей.
— А вы их видели? — улыбнулась Ирина, отдавая фляжку. — Ну, кроме лошади?..
— Я же, в отличие от вас, никогда и ничего из замка не выносил, ну откуда я мог их видеть? — старик пожевал губами и добавил: — Я — законопослушный юноша!
