— Что-то не так?
Гном, покачав головой, с ворчанием вышел из комнаты, хлопнув дверью. Закатав по локоть рукава и раздобыв в ванной еще одну тряпку, он помог Криону с уборкой и тем самым прекратил свои мучения.
— По-моему, я знаю, что нужно сделать, — с важным видом сообщил Фокс, когда они вернулись.
— Серьезно? — Квинт придвинулся поближе. — Поведай же нам, о Великий Оракул. Иногда в твою голову приходят занимательные мысли.
Фокс с подозрением посмотрел на начальника Агентства — уж не издевается ли он? Но придраться было не к чему — лицо Квинта выражало только неподдельный интерес.
— Кхм, — кашлянул гном, пытаясь придать своей речи побольше важности. — Итак... Проанализировав с разных сторон личность пропавшего, я пришел к выводу, что у него было не так много интересов во внешнем мире, чтобы они могли вынудить его оставить свой дом и, что важнее всего, — гном поднял указательный палец, призывая к вниманию, — оранжерею. Что-то важное должно было произойти, чтобы привлечь его внимание!
— А разве он не мог просто выйти подышать свежим воздухом? — недоверчиво возразил Крион. — Это ведь так просто. Ему могло надоесть сидеть взаперти, вот он и решил поразмяться.
— Надеюсь, что нет, — ответил Фокс. — Иначе вся моя теория летит вверх тормашками, а это было бы печально.
— Хорошо-хорошо, продолжай! — Квинт умиротворяюще поднял руки. — Мы внимательно слушаем. У нас ведь пока нет никакой теории, а время идет.
Фокс пригладил непослушные рыжие вихры.
— Я предлагаю просмотреть прессу, вышедшую перед его пропажей, и поискать в ней что-нибудь такое, что могло привлечь внимание Джозефа. Это может быть статья, частное объявление или реклама — все что угодно. Наверняка то, что мы ищем, будет связано с растительным миром.
— В принципе, не такая уж плохая идея, — согласился Квинт. — Просмотрим газеты, журналы... Вдруг мы все-таки любимцы Фортуны и она нам улыбнется?
— Жизнерадостным оскалом, — проворчал техномаг. — Даже если мы найдем интересующую нас информацию, то что это нам даст?
— Проследим маршрут Джозефа от его дома и до места прибытия. Если надо — будем расспрашивать людей на улицах. Может быть, они видели что-то подозрительное...
— Вряд ли после его матери у нас остались хоть какие-то шансы... — напомнил Крион. — Она уже допросила всех свидетелей.
— Она всего лишь человек, а значит, может ошибаться, верно? — Фокс отстаивал свою точку зрения с таким упорством, словно хотел доказать присутствующим, что он не зря ест хлеб в Агентстве.
— Дарий, где наши газеты?
Гном задумался:
— Вчерашние — на кухне, а более древние в кладовке.
— Вот с более древних и начнем. Разложим их на три стопки...
— Почему на три? — удивился Крион, безуспешно стирая с полумаски остатки крема. — Нас же четверо.
— Потому что я собираюсь навестить зверя в его логове, — сказал Квинт, зловеще усмехнувшись.
— Что это значит? Какого-такого зверя? — спросил Дарий.
— Ты имеешь в виду леди Рангер? — догадался Фокс.
— Правильно, — кивнул начальник Агентства. — Я хочу осмотреть вещи ее сына и поговорить с кем-нибудь из прислуги или охраны. Помнится, она обещала мне такую возможность, поэтому я не вижу причин, почему не воспользоваться ее приглашением. Не слишком любезным, если учесть тон, каким она его произнесла, но все же...
— Надеюсь, вы не пересечетесь с Вельдсом? Она ведь и его наняла для поисков Джозефа.
— Да, я прекрасно об этом помню, но это вряд ли, — засомневался Квинт. — У Махина несколько иные методы работы. Он скорее заставит весь мир бегать вокруг себя, чем сдвинется с места сам и примется прочесывать кварталы. Для грязной работы у него и так достаточно людей.
— Но ведь к нам он пришел, — сказал Дарий. — И пришел один, без патрульных.
— А это потому, что мы очень важные персоны, — скромно ответил начальник Агентства. — Это дело не терпит огласки. Вокруг него и так уже поднято очень много шума, вот он и осторожничает.
— А что ты надеешься найти в доме леди Рангер? — спросил техномаг.
— Вряд ли я обнаружу там газету с объявлением, обведенным красным фломастером, и словами, написанными рукой Джозефа «я ушел туда-то», но попробовать стоит. — Никто не видел мою куртку?
— Интересно, а почему ты ищешь ее у меня в комнате? — спросил Дарий. — Она наверняка висит на вешалке в прихожей.
— Потому что у нее отросли ножки и я никогда не нахожу ее на том месте, где оставил, — пожаловался Квинт. — Она все время куда-то пропадает. Это прямо заговор какой-то...
— Через недельку все образуется, — с отсутствующим видом сказал Крион.
И тяжело вздохнул.
— Как это понимать? — Квинта начали одолевать подозрения. — Ты что-то сделал с моей курткой?
— Помнишь, в прошлый понедельник я готовил одно сложное зелье с добавкой из муравьиных слез и прожег письменный стол у себя в комнате?
— Еще бы не помнить. В тот раз от этого зелья запах в доме стоял просто убийственный.
— Чтобы не дать пролиться зелью на ковер, я схватил какую-то тряпку и бросил ее на стол впитывать жидкость. Этой тряпкой при ближайшем рассмотрении и оказалась твоя куртка. Я не знаю, как она попала ко мне в комнату. Наверное, ты ее у меня случайно оставил.
— Да уж не нарочно... — пробормотал стремительно бледнеющий Квинт.
— Прости, я не хотел, — закончил Крион замогильным голосом.
Техномаг, опустив голову, замер в ожидании скорой и неминуемой расправы. Квинт с отсутствующим выражением лица опустился обратно на стул.
— И ты мне ничего не сказал? — произнес римлянин очень спокойным голосом, который гарантированно означал приближение стихийного бедствия. — Использовал мою одежду и даже... — Он не находил слов.
— Крион, я тебя не узнаю, — покачал головой Дарий. — Такого еще не было. Она же могла стать опасной.
— Осознав свою ошибку, я ее высушил и тщательно протестировал на предмет магических отклонений. Все было в порядке.
— Моя куртка, моя любимая куртка... — горестно качал головой Квинт. — Как ее можно было перепутать с какой-то тряпкой?!
— Я задумался. — На Главного техномага Министерства было жалко смотреть.
Он искренне раскаивался в содеянном. Крион одним нервным движением снял с рук перчатки, с которыми никогда не расставался — профессия обязывала, и, сложив пальцами какой-то странный знак, пробормотал несколько слов. Как Фокс ни пытался запомнить, что он сказал, у него ничего не получилось. Мозги у магов устроены несколько иначе, чем у простых смертных, поэтому только они могут запомнить ту невообразимую абракадабру, которую все почему-то называют магическими формулами. Через секунду Крион держал в руке куртку Квинта, появившуюся из ниоткуда в лучших традициях колдовского искусства. Начальник Агентства подозрительно прищурился:
— Как это у тебя получилось?
— Я запустил мысленный поисковый маячок, нашел куртку и телепортировал ее сюда, — объяснил техномаг.
— И что с ней теперь не так? Объясни толком, что за демон вселился в мой предмет гардероба?
— Какое-то время — дней десять, не больше, она будет исчезать и появляться в новом месте. Естественно, в пределах нашего дома.
— А если внутри нее буду я, то она что же, исчезнет вместе со мной? — спросил Квинт мрачным голосом.
— Нет, ни в коем случае. — Крион категорически замотал головой. — Свои фокусы она может проделывать только тогда, когда рядом нет живых существ. Но эти новоприобретенные возможности скоро иссякнут.
— А пока они не иссякли, я буду носить твой зимний плащ, — грозно сказал начальник Агентства. — И только попробуй мне возразить!
Крион не возражал — наоборот, он был рад, что так легко отделался. Техномаг ожидал, что его ждет более страшная кара вроде месячного дежурства по кухне, кормления рыбок и полировки оружия Дария.
С угрозой носить плащ Криона Квинт, конечно, погорячился. Его рассеянный друг был намного выше, чем он, и значительно худее. Начальник Агентства еле-еле влез в плащ техномага, но не смог застегнуть его, а даже если и смог бы, то тот все равно бы волочился по полу. Дарий посмотрел на это безобразие, критически покачал головой, нахмурился и скрепя сердце достал из шкафа свое короткое серое пальто. Квинту оно вполне могло сойти за куртку.
— Широковато в плечах, — пробормотал начальник Агентства, поправляя воротник и разглядывая себя в большое зеркало, — но ничего, сойдет. По улицам Фара и не такие страшилы ходят, так что никто не удивится. Насколько я знаю, в пятнадцатом веке одевались и не в такое. А теперь, Крион, ответь мне, в чем я перед тобой провинился? То куртка, то кабинет, измазанный кремом...
— Я не виноват — это все роковые случайности, — виновато пробормотал в ответ техномаг, радуясь, что плащ остался в его безраздельном пользовании.
— Не нравятся мне такие случайности. Что ни день, то сюрпризы, один хуже другого... В этом доме становится страшно жить. Вернее, в нем всегда было страшно жить, но в последнее время особенно. Кстати, Фокс, а что там с твоим тортом? Зачем я колол орехи?
