– Но он пер-аа.
– Тебе пер-аа нужен или муж?
– Какой муж?! – наконец сообразила Нефертити. – Кто тебе сказал, что он на мне женится?
– Женится, женится. После ТАКОГО взгляда женится обязательно.
Вечеринка как-то сама собой сошла на нет, все стали расходиться.
Бакетамон оказалась права, Аменхотеп потерял голову, он не мог уснуть до самого рассвета. Перед глазами стояла Неф, спрыгнувшая с колесницы, Неф, играющая на лютне, ее большущие глаза, чувственные губы, нежный овал лица… звучал грудной голос…
Утром он с трудом заставил себя подняться, но сбросить задумчивость не смог, плохо понимал, о чем спрашивают, кажется, не вслушивался в речи советников. Заметив излишнюю рассеянность всегда собранного молодого фараона, Эйе забеспокоился:
– Ваше величество, не болен ли пер-аа?
Царица-мать Тийе, которой новый чади задал этот вопрос, уже знала ответ, Бакетамон рассказала ей, как фараон таращился на Нефертити, а потому усмехнулась:
– Оставь его в покое, это пройдет.
– Когда? – чуть растерявшись, зачем-то поинтересовался Эйе.
– Когда женится на твоей дочери! – Тийе от души смеялась, наблюдая, как вытягивается лицо брата. – Он влюблен. В Неф влюблен, Эйе! Что ж, достойный выбор. Скажи, чтобы вечером пришла ко мне.
Эйе, подумав: «Еще бы не достойный!» – тряхнул головой, приходя в себя:
– Она не сможет, госпожа.
– Почему?
– У Неф запретные дни.
– Вот досада! Как долго они будут?
– Три, четыре… не знаю.
– Хорошо, пусть придет ко мне на пятый день.
Нефертити пыталась взять себя в руки и читать папирус осознанно, но ничего не получалось. Перед глазами вставали то глаза Аменхотепа, в которых она просто утонула, то его фигура, но не в домашнем схенти, а в парадном одеянии на троне.
«Могучий бык с длинной шерстью, возлюбленный двумя богинями, великий царь Карнака, золотой Ястреб, венценосный владыка в Южном Гелиополе, царь Верхнего и Нижнего Египта, Прекраснейший из созданий Ра, единственное воплощение Ра; Сын солнца, Мирный Амон (Аменхотеп), Божественный правитель Фив, Вечноживущий; возлюбленный Амона-Ра, Владыки небес».
Неужели это все о нем, таком близком и простом Аменхотепе, с которым вместе учились писать и читать? Хотя какой он теперь близкий и простой? Вон как держится, словно сам стал колоссом. Девушка чувствовала, что ей очень хочется разбудить этого каменного Аменхотепа, и боялась, что это невозможно. От отчаяния у нее на глазах выступили слезы.
В комнату заглянула служанка, передавшая требование Эйе срочно явиться. Нефертити вздохнула: до отца дошли слухи о ее неподобающем поведении, и он будет выговаривать…
Слезы спрятать не удалось, Эйе заметил, поднял голову приемной дочери за подбородок:
– Э, ты никак плакала?
Нефертити очень хотелось скрыть, но почему-то от этого вопроса слезы полились еще сильнее. Звучно шмыгнув носом, она отвернулась, чтобы вытереть их тыльной стороной ладони.
– Почему слезы?
Одно обрадовало: похоже, Эйе не так уж сердится, может, и ругать не будет?
– Так почему слезы? Кого тебе жаль, себя или Аменхотепа?
Девушка вскинула на отца изумленные глаза, встретилась с его все понимающим и каким-то радостным взглядом и… разревелась окончательно!
Эту картину застала вошедшая Тиу. Не зная, в чем дело, она набросилась на мужа:
– Ты снова ругал бедную Неф?! Перестань ее все время корить, она не делает ничего дурного!
Эйе рассмеялся, подняв руки словно в целях защиты:
– Налетела, как коршун на гусенка! Да не ругал я Неф, а чего ревет, спроси сама.
– Неф, почему ты плачешь?
Девушка не смогла скрыть, продолжая заливаться слезами, она выдавила из себя:
– Пер-аа жалко…
– Кого?! – изумилась Тиу, а Эйе с улыбкой ждал следующих слов.
– Он… он такой… ка-а-менны-ый…
– Какой?! – Кормилица Нефертити уже ничего не понимала.
Эйе блеснул на жену глазами и вдруг чуть лукаво усмехнулся.
– Неф, хочешь помочь?
– Как? – вскинулась девушка.
– А тебе царица Тийе подскажет. Она просила тебя прийти, как только сможешь.
– Зачем? – шепотом поинтересовалась Тиу.
– Это Неф у нее и спросит.
Нефертити смогла появиться в покоях царицы только через три дня. Она провела их в лихорадке, переходя от надежды к отчаянию. Неужели царица Тийе что-то узнала об их с пер-аа встрече?
Масла в огонь подлила Бакетамон, навестившая подружку.
– Братец ходит сам не свой, точно спит или витает высоко в небе! Ты вскружила ему голову!
– Ничего я не кружила!
– Слушай, Неф, а ты и сейчас считаешь, что он хорош?
Нефертити опустила голову:
– Да.
– Потому что пер-аа?
– Глупости! Какая разница?!
– Ага, у него глаза…
Нефертити только кивнула опущенной головой, пытаясь сдержать снова нахлынувшие слезы. Даже Бакетамон не решилась насмехаться.
– Перестань реветь, он, конечно, урод, но если ты его любишь, то будешь счастлива.
– С кем?
– Не делай вид, что ничего не понимаешь! Аменхотеп влюбился в тебя и женится хоть завтра, если позволит Тийе. А она позволит!
Царица-мать Тийе действительно позволила, а потому уже через два дня Нефертити была супругой пер-аа и царицей!
Все произошло настолько быстро, что девушка не успела даже испугаться.
Она двигалась, что-то говорила, что-то делала словно во сне, пока, наконец, не оказалась с Аменхотепом в спальне наедине. И тут Нефертити обуял настоящий ужас! Она жена пер-аа, но совершенно не знает, как себя с ним вести! Девушка попыталась пасть ниц перед фараоном, изумленный Аменхотеп подхватил ее за плечи:
– Ты что, Неф?
И оба просто задохнулись, потому что оказались так близко друг к дружке, что было слышно биение двух сердец. Он медленно снял с нее тяжелую корону, бросил куда-то в сторону, так же снял свою… Нефертити стояла, почти уткнувшись носом в его грудь, и кусала губы. Тиу не сообразила научить приемную дочь приемам обольщения мужчины, и теперь Неф пыталась вспомнить то, что слышала урывками. Она должна станцевать перед мужем обнаженной… потом как-то сделать ему массаж… но как?! Нефертити пронзила страшная мысль: она ничего не сумеет, и Аменхотеп завтра же прогонит неумеху-жену прочь!
А он уже взял за подбородок, поднимая лицо вверх. И тут Нефертити внутренне решилась: пусть ее прогонят завтра, но сегодня она во власти этих чуть косящих и таких любимых глаз! Будь что будет!
Его пухлые губы коснулись ее губ, Нефертити поддалась на зов, ответила, приникла к его телу своим. Потом Аменхотеп ласкал ее маленькую грудь, длинную шею, стройные ноги… Все было так хорошо, что Нефертити даже заплакала.
– Что? – испугался муж.
– Я люблю тебя.
– И я тебя, Неф. Ты самая красивая женщина в мире. И самая лучшая.
– Да-а… лучшая… – окончательно разрыдалась Нефертити. – Я ничего не умею…
– Чего не умеешь?
– Я не умею тебя ублажать…
В ответ он… расхохотался!
– Меня не надо ублажать, ты же не наложница! Я сам тебя буду ублажать, потому что люблю. – Его пальцы пробежали по груди, опустились на бедра, лаская запретные зоны, заставляя ее выгибаться от возбуждения… – Так хорошо? А так? Ты любишь меня, Неф?
– Да! Да! Да! – исступленно отвечала юная женщина.
Утром царица-мать Тие с удовлетворением заметила, что молодые крепко держатся за руки и оба сияют, точно начищенные золотые украшения. Значит, с Неф у Аменхотепа все получилось, и это не принесло мучений его юной супруге. Кроме того, пара настолько явно была увлечена друг дружкой, что это невольно вызывало улыбку окружающих. Женитьба удалась, молодой пер-аа счастлив!
Наступила пора настоящего, полного счастья. Молодые супруги были готовы постоянно находиться рядом, без конца с восторгом оглядывались друг на дружку. И не обижались на высмеивающую их Бакетамон. В первый же день та ехидно поинтересовалась у подруги:
– Ну, заполучила себе «эти глаза…»?
– Какие глаза? – переспросил Аменхотеп.
– Да она мне с детства с твоими глазами покоя не давала: «Ах, он умный! Ах, у него глаза!» Теперь любуйся сколько влезет!
Аменхотеп обернулся к жене:
– Это правда? – Голос фараона дрогнул.
Нефертити вместо ответа уткнулась лбом в плечо мужа.
– Я люблю тебя, – прошептали его губы, а рука скользнула по щеке и шее, лаская.
Но очень быстро Нефертити поняла и то, какое место ей отводится рядом с мужем. Когда Тийе что-то спросила о разделении в правлении, как было у нее самой с прежним фараоном, молодой пер-аа, с любовью глядя на свою красавицу-супругу, помотал головой:
– Моя жена будет только женой, а не правительницей. Любимой женой, всегда рядом, но править буду я!
Это было сказано столь уверенно, что ни у кого не возникло сомнения в будущем. Нефертити будет обожаемой венценосной супругой, с которой советуются, которую выслушивают, любят, холят, но к власти не допускают. Правда, самой Нефертити тогда было все равно, рядом находился ненаглядный Аменхотеп, у которого она готова стать простой рабыней. Пройдут многие годы, прежде чем Нефертити снова почувствует вкус к правлению и вспомнит, что мечтала быть похожей на фараона-женщину Хатшепсут.
