восклицая, указала на Зингеру, — за девушками ходят. Давай, это вот, кыш!..
— А я дороги не знаю.
Женщина начала было объяснять куда и как сворачивать, но увидев как округляются глаза Зингеры и лоб её прорезают морщинки в порыве отчаянной работы мысли, пытающейся хоть что-то понять и запомнить, взяла зелёно-волосую первокурсницу за плечи, развернула, указала ладонью.
— Прямо, и только прямо, ни шагу влево, ни шагу вправо. Даже когда покажется, что зашла в тупик просто иди сквозь.
Зингера хотела было сообщить явно выжившей из ума старухе, что впереди стена, но побоялась спорить, пошла, как и было сказано — прямо, и скоро вышла из того, что казалось ей лабиринтом, а оказалось рядами прямоугольных шкафов.
Ход синий: Глава 4: Империя со всем разберется
Эктори забралась на диванчик с ногами, устроилась поудобнее, достала из кармана юбки планшет, развернула, с трудом отыскала иконку «Библиотека» среди множества бесполезных и наверняка не очень интересных виджетов. Дала себе обещание, что, как найдётся свободное время, упорядочит весь этот хаос, посносит всю лишнюю дребедень. Она забила в строке поиска «Великая Империя», подумала, решила, что, может, «Великой» та была не всегда, вспомнила, что Хафэр её как-то по-другому называл. Стёрла, переписала: «Империя Гоузерт». Совпадений нашлось много. Быстро проглядела результаты из начала списка, Эктори печально вздохнула, в голове её промелькнула мысль: «Да знаем мы, как она пала! Расскажите, как она воздвигалась! А то в грязь втоптать, позлорадствовать — так все могут, а рассказать историю, законы, обычаи…»
— Такова современная литература, детка моя, — услышала она ответивший сочувственный голос.
— И не говорите, — не раздумывая согласилась Эктори, с запозданием поняв, что первую фразу она вслух не произносила. Она соскочила босыми ногами на каменный пол, с подозрением глядя на почти беззвучно подошедшую тётушку библиотекаря, рука её уже тянулись к кинжалу за пазухой.
Та только улыбнулась, заговорила успокаивающе:
— Нет, я не подслушивала твои мысли. Можешь не переживать — твой разум всё ещё в относительной безопасности. Просто вы всегда так хмуритесь, когда чем-то недовольны, ну а догадаться, что стало причиной было не сложно — экран отражается в плёнке, — она указала Эктори за спину.
Эктори, наконец поняв, что магии здесь никакой не было, успокоилась. Её сильно заинтересовало то, кого тётушка назвала «вы», но спросить ария побоялась, не желая выдавать, что прошлое сбежало от неё. К счастью Эктори, нашлась иная тема для разговора. Эктори тут же принялась жаловаться популярные в последнее время на книги, наполненные исключительно «разоблачениями» и «подлинными историями», при том, что авторы, судя по тем глупостям, чем были наполнены их творения даже не знали, как всё было на самом деле.
— А ты знаешь?
Как ни пыталась, Эктори не смогла ничего припомнить, но если уж хоть что-то, и это вгоняло её в отчаяние. Но если уж урывки прошлого всплывали в памяти раньше, то возможно ещё была надежда.
Библиотекарь, дав Эктори время привести мысли в порядок, поднялась из кресла, сняла со спинки пиджак, подав ей, вернулась на место.
— Я тебе его зашила, ещё погладила.
При осознании того, что не придётся оправдываться перед директором, рассказывая зачем её понадобился новый пиджак на второй день учебы, Эктори не смогла сдержать счастья, рассыпавшись в благодарностях своей спасительнице. Неожиданно вспомнив, как неудобно выхватывать кинжал из-под рубашки, постоянно расстёгивая верхнюю пуговицу, поинтересовалось:
— А можно Вас попросить ещё кое-что пришить?
Получив на свой вопрос категоричный ответ, Эктори стушевалась, успев укорить себя за наглость, позволившую подумать, что если уж один раз ей согласились помочь, то так будет и впредь…
Заметив реакцию Эктори тётушка тяжело вздохнув, принялась ей вновь всё объяснять:
— Девочка моя, ты не так меня поняла. Я не буду делать э-то-го. Ты пришьёшь то, что тебе нужно сама, а я научу тебя.
И вновь Эктори принялась благодарить тётушку, вдруг осознав, что совсем не знает как к той следует обращаться, потому, смущаясь, решила наконец спросить:
— Извините, а какое у Вас, кстати, имя?
— Не скажу, — вызвав у Эктори полнейшее непонимание.
Ария попыталась вызнать как же тогда называть собеседницу.
— Как хочешь, главное ничего замороченного, — безразлично ответила библиотекарь, налив себе чаю.
— Ладно, — сказала Эктори, всё ещё ничего не понимая. — Меня вот зовут…
— И даже не думай мне говорить! — перебила её тётушка.
— Почему?
— Может, тебе покажется странным, наверняка решишь, что я совсем спятила на старости лет, но у меня когда-то был друг. Очень хороший друг. Он меня многому научил, начиная с того, как подгонять заклинания для эффективности. И ещё он говорил, что обычно все мы постоянно пытаемся всё как-нибудь назвать, обозвать, но все эти имена и названия лишь вгоняют в рамки, ограничивают. Так раз уж нам придётся кого-то называть, то пусть уж это будут самые простые и размытые прозвища, которые только можно придумать.
Эктори, от изумления раскрыла рот, промямлив:
— Изумительно!
— Ты действительно так считаешь? Мой муж обычно называет это ребячеством, смеётся, ну, да ему не понять, он сам слишком простой.
— А Ваш друг?
— О, он необычный, непостижимый, я ведь даже не знаю, как его звали, — мечтательно проговорила библиотекарь.
Эктори вдруг пришло в голову озарение, которое она тут же поспешила озвучить:
— А может он рассказывал всё это, потому что с его именем было что-то не так, не хотел, чтобы его узнали?
— О, детка, у него было много всяких знакомых.
— Тогда, будь я на его месте, мне бы было просто лень запоминать столько имён.
— Это было бы вполне в его духе, — задумчиво подтвердила библиотекарь.
— А где сейчас Ваш друг? — вдруг заинтересовалась Эктори личностью загадочного незнакомца.
— А кто его знает! Я в последнее время мало с ним общалась. Он заходил недавно, а может уже не недавно, попрощаться, говорил о грандиозной идее. Может, она его и до мира мёртвых довела. Во всяком случае, говорил он о ней не так уж и много, да он вообще тогда мало говорил, а друзей и приятелей часто посылал куда подальше, — библиотекарь замолчала, лицо её стало печальным.
Эктори в рассеянности похлопала глазами, пыталась придумать, как бы утешить, наконец нашлась:
— Может, он такой особенный, что бессмертный? Я помню, такие существовали.
— Ты?
— Да. Я видела не так уж и
