бестолковую голову на этот раз?
Мира, ни капли не обидевшись, ведь она слишком сильно хотела поведать пришедшую ей на ум догадку, поспешила рассказать:
— Ну ты смотри: каменные глаза, золотая кровь и имя, читающееся по правилам Первого языка. Так ведь наша Эктори — ария. А они ведь один из древнейших видов, сотворённых непосредственно мироздателями. В общем, со своей любовью ко всему древнему и непознанному, ты должна быть первым её почитателем.
Зингера ничего не ответила, тщетно пытаясь отыскать опровержения теории Миры. Думала она всё время. И пока Мира, оставив её у двери, помчалась спасать от медика Эктори, которая, воспользовавшись чудесами убеждения смогла раскрутить ту на бесплатный обед, рассказав почти со слезами на глазах, как ей на самом деле больно и плохо, и что только еда за чужой счёт придаст ей силы подняться с постели. И пока они все втроём спускались на первый этаж в столовую. И всё никак не могла согласиться, что кем-то из арий, представлявшихся ей возвышенными и величественными, может оказаться кто-то столь обычный как Эктори.
В столовой, пока Мира отправилась за едой, Зингера осталась с Эктори, занявшей пустующий столик, решив не выпускать ту из поля зрения. Из интереса Зингера сложила пальцы в жесте, понятном лишь тем, кто воплощал собой волю миров: Хранителей, и Эктори к её удивлению ответила, явно поняв смысл жеста: «Я не одна из вас…», чем вызвала у Зингеры немалое удивление, смешанное с разочарованием, однако именно это пробудило в ней интерес, ведь здесь была какая-то загадка…
Неожиданно Эктори, поднялась с места, чем-то напомнив Зингере увидевшего добычу хищника за мгновения до прыжка, и игнорируя все расспросы, скользнула куда-то прочь.
* * *
Эмони сидела в окружении верных товарищей. Её раздражал сочувственный тон Лирии, раздражало любое упоминание о той мелкой, мерзкой девчонке, которую она надеялась уже больше никогда не увидеть.
— Убью, — неожиданно сказала она.
— Что? — растерянно переспросила Лирия.
— Её, убью, я.
— Кого? Что с тобой? Ты всё думаешь про ту чудаковатую? — наконец поняв в чём дело, спросила Лирия.
— Да! Ненавижу её, — гневно нахмурившись подтвердила Эмони.
— Не переживай.
— Я не переживаю, я просто хочу, чтобы она уже наконец подохла, желательно где-нибудь на крае миров, чтобы даже не упоминали о ней.
Эмони откинулась на спинку стула, тяжело вздохнула, перенаправила свою ненависть на девчонку, всё ещё не принёсшую её обед:
— Где эта медленная дрянь? Сколько ждать-то можно?
Лирия пожала плечами.
— Прошу прощения за ваше ожидание, — сказала девушка, поставив поднос перед Эмони.
— Слишком медленно! — она подняла взгляд, готовая же отчитать её, но вдруг поняла, что перед ней стояла Эктори, с натянутой улыбкой во весь рот. — Какого… ты здесь⁈
— Я попросила ту девушку передать твой поднос мне, чтобы… — неспешно заговорила Эктори.
Эмони отмахнулась, стараясь сохранять спокойствие:
— Говори скорее уже, чего надо?
— Я извиняюсь за то, что произошло вчера, прошу, скажи, как я могу загладить вину за вчерашнее, я обдумала своё поведение и нашла его неподобающим, — ухмыльнувшись только левым уголком губ, подозрительно сладко заговорила Эктори.
Эмони злорадно ухмыльнулась, принялась прикидывать, какие чудные возможности только что перед ней открылись:
— Хм, имперская девка у меня в услужении. Хорошо, не так ли? — она обернулась к Лирии.
— Лучше и быть не может! — подтвердила та заискивающе.
— Свободна, — презрительно взглянула Эмони на Эктори, насмешливо добавила, — пока.
— Как скажешь, — Эктори неслышно удалилась, а с лица её всё не сходила кривоватая самодовольная ухмылочка.
— Так мало, и ты довольна, — прошептала Эктори на ухо Сайма, когда они ушли достаточно далеко, чтобы их не расслышали.
— Да! — торжествующе воскликнула она. Сделав вид, что поправляет волосы, сняла змейку с плеча, положила на ладонь, прикрыв от окружающих другой, поднесла к лицу, немного опасливо поинтересовалась: — А она, случаем, не отправится в долгую дорогу до твоей родины?
— Не, я же говорю — мало.
— Ну, ты же у меня ядовитая, самая ядовитая.
— Я умею выделять несколько разных ядов, от этого — максимум недомогание, ну, или обмороки, если уж сильно чуйствительная.
— Тогда хорошо. Мы ведь не убийцы, — облегчённо выдохнула Эктори.
— Спорно, — хмыкнув, Сайма юркнула в объёмный рукав пиджака своей хозяйки.
Эктори села за столик, рядом с уже вернувшейся Мирой, пододвинула тарелку с тёплой запашистой булкой и блюдце с горячим чаем.
— Ты сияешь от радости, случилось что-то хорошее? — еле слышно поинтересовалась Мира.
— Да. Очень и очень хорошее! — восторженно сообщила Эктори, ткнув пальцем в сторону Эмони и её подружек.
* * *
У Эмони темнело в глазах, голова кружилась, она попыталась встать, но ноги не удержали, Лирия услужливо подставила плечо, искоса взглянула на заливающуюся звонким смехом Эктори.
Мира испуганно переводила взгляд то на Эмони, которую уводили чуть ли не под руки, то на внезапно развеселившуюся подругу.
— Это ты? — испуганно спросила она.
Эктори всеми силами постаралась сдержать смех, приняла максимально серьёзный вид, какой только позволяло её приподнятое настроение.
— Мы! — произнесла она с явным удовлетворением.
— Кто мы? — уточнила Мира, подумывая уже согласиться с утверждениями Зингеры о странности её соседки.
— Просто — мы!
— Зачем⁈ — попыталась получить Мира хоть какой-то внятный ответ.
Эктори ответила просто и без всяких придумок:
— Мне она не нравится.
— А травить-то зачем?
— Да, знаю, яды — несовременно, они даже не из прошлого сотого хода, но что имеем — то имеем. Она тоже не беззащитная, безобидная, — ответила Эктори, посчитав что подруга взялась критиковать её методы, не понимая, что Мире не нравился сам факт подобного подхода.
Мира попыталась ей объяснить:
— Но ты зашла слишком далеко!
— Не помрёт, и ладно, — отмахнулась Эктори, всем видом показывая, что ей в целом безразлична дальнейшие проблемы дочурки директора.
Она встала из-за стола, парой глотков допив чай, сунула в рот остатки булки. Мира что-то ещё говорила вслед, но Эктори уже не слушала, не хотела слушать.
Зингера, дождавшись, когда Эктори выйдет за дверь, последовала за ней. Шла она еле слышно, почти вплотную прижимаясь к стене, чтобы в случае чего было куда спрятаться. Увидев, что Эктори замедлила шаг, принялась рыться в карманах, Зингера скользнула за колонну. Она чуть не выдала себя визгом,
