неожиданно ощутила умиротворяющее опустошение и наконец смогла приняться за работу по словесности. Неожиданно над ухом прошипел знакомый голос:
— А ты, оказывается, красиво пишешь!
Эктори, неспешно повернула голову, вздрогнула: перед ней была не маленькая змейка, помещавшаяся в кулачке, а длиннющая змея, толщиной с её запястье.
— Страшно? — самодовольно спросила Сайма.
— Н-нет, просто никак не привыкну к этой твоей способности. Ты это как?
— А я особенная, ты притягиваешь к себе всё особенное.
Эктори поёрзала, продолжила писать, потом спросила, так, словно бы между делом:
— А мои обещания, правда, сбываются?
Сайма в ответ только шикнула, явно давая понять, что нечто столь очевидное можно было бы и самой понять, Эктори неверяще мотнула головой, на что змея посоветовала ей заведи список всего, что наобещала, да вычёркивай пунктики. Идея показалась Эктори весьма здравой, потому она принялась перебирать в голове всё произошедшее за последнее время, до мельчайших подробностей восстанавливая эпизоды, когда она говорила, заветное слово: «обещаю».
Обещание госпоже директору Эктори оставила безо внимания, ведь там она избежала конкретики, а вот слова, вырвавшиеся в порыве ненависти, вызванной Эмони и её подружкой, показались поводом для беспокойства.
— А как понять, чего боится твой противник? — поинтересовалась она в попытке предугадать результат исполнения обещания.
— Все боятся потерь. Кто-то боится потерять жизнь, кто-то статус, кто-то то, что привык считать неотъемлемой частью своего личного мирка, ну, и так далее.
Сунув уменьшившуюся змею в карман, Эктори поспешила на следующее занятие: «Основы искусства магии».
Преподаватель, на этот раз мужчина, поздоровался с учениками, попросил всех занять свои места и отметил, что желательно всё, что здесь рассказывают, записывать, можно хотя бы вкратце, хотя самые одарённые, конечно, могут обойтись и без этого, но экзамены всё покажут, а после включил экран, вывел на него схему.
— Все мы знаем, что энергия, лежащая в основе наших миров, для удобства подразделяется на девять элементов. Мы с вами прошли это ещё в начале года, а потом, — он открыл простую, даже примитивную записную книжку, пролистал, — а потом меня не было. Эх… Ну, скажите спасибо вашей директрисе — то то, то это, с детьми и не занимался. Будем навёрстывать. Что-то мы с вами отвлеклись. Так кто может назвать их?
Некоторые ученики подняли руки, Зингера, не обращая на них внимания, ответила, не вставая с места:
— Огонь, Вода, Земля, Воздух, Основа, Тьма, Свет, Смерть, Жизнь.
— А сможете записать обозначения?
Зингера кивнула, молча включила на планшете режим ответа. На экране появился курсор отображающий положение её пера. Напротив названий в открытой схеме, написала значки: Огонь — вертикальная черта, Вода — горизонтальная, Земля — звезда с тремя лучами, Воздух — с четырьмя, Основа — с пятью, Тьма — вертикальная черта с четырьмя лучами от середины влево, Свет — горизонтальная черта с пятью лучами от середины вверх, Смерть — восьмиконечная звезда со стёртым верхним девятым лучом, Жизнь — девятиконечная.
Преподаватель, слегка нахмурившись, кивнул.
— Что ж, хорошо, но в следующий раз не выкрикивайте с места.
Зингера кивнула.
Преподаватель повернулся к Эктори, уточнив, как к ней обращаться, посоветовал:
— Запишите, Эктори, лишним не будет.
Эктори писать было лень, поэтому она синхронизировала планшет с экраном, скопировала на отдельный лист всё изображение, и с довольным видом сообщила:
— Я всё.
— Ну, я Вас поздравляю! — с ноткой сарказма ответил преподаватель. — А теперь давайте не будем отвлекаться. Начнём с Первого элемента. Лирия, Вы ведь немалых успехов добились в его чистом использовании, расскажете нам о нём?
Лирия улыбнулась, встала, собралась отвечать…
— Извините, пожалуйста, а что значит чистое использование? — перебила её Эктори.
— Да, Вас же ещё здесь не было. Лирия, расскажете нам и об этом.
— Расскажу, — прошипела сквозь зубы она. — Чистое использование — это когда заклинание активирует только один элемент, а не их сочетание.
Эктори понимающе кивнула:
— Это как когда ты мою любимую ленту спалила, одним огнём.
Лирия улыбнулась:
— Именно так, глупышка.
Эктори улыбнулась в ответ, ответила одними губами:
— При-тра-в-лю.
Лирия вздрогнула, покосилась на Эмони, немного успокоилась, продолжила:
— Вернёмся к пламени.
— Наконец-то Вы о нём вспомнили! — ехидно заметил учитель.
— Существуют различные типы огня, призываемого магическим и обычным способами, магический, конечно, посложнее в контроле. Наиболее интересными являются «Вечное» — его первыми подчинили Каменные Змии, оно имеет зеленоватый оттенок, а названо так, потому что горит очень долго, а объект сгорает очень медленно, для призыва используется особая жидкость, называемая «Масло», которое вырабатывают специальные железы в пасти Змиев, за что их прозвали «Хранителями Вечного пламени»…
— Это хорошо, только вот Масло используется не для призыва, оно просто воспламеняется от малейшей искры, а потом пламя можно перебросить на любой другой… кх-кхм, объект, — поправил её преподаватель. — Продолжайте.
— Ещё одно, это «Ядовитое». Оно, напротив, сжигает в очень короткий срок, но то, воспламенится ли объект или нет, зависит от силы того, кто его контролирует; призывается на основе обычного пламени. За что его так назвали — неизвестно, но…
— Разрешите уточнить, — неожиданно перебила её Эктори, — его так назвали из-за цвета, уж это я помню. Вы ведь видели этот слепяще-яркий красный цвет?
— Вы в этом уверены? — недоверчиво уточнил учитель. — Ни в одном письменном источнике это не указано.
— Ну, да! Кто будет писать о том, как детям было заняться нечем и они придумывали названия вещам, у которых их ещё нет. А создатель этого пламени послушал, посмеялся, — Эктори зябко передёрнула плечами, — а потом сказал: «А вы, оказывается, не совсем бесполезные», ну и это название как-то прижилось, и менять было уже поздно.
Лирия вскинула брови, сообщила с нескрываемым сомнением:
— Создателем Ядовитого пламени был старший сын Великой Империи Гоузерт!
— Ну да, — недоумевая, в чем причина её удивления, подтвердила Эктори.
Кто-то выкрикнул с задней парты: «Да она из Империи, они там все ведающие».
Лирия совладала с желанием накричать на эту бессовестную имперскую девчонку, продолжила:
— Верхом мастерства огненной магии является контроль «Тёмного», или как его ещё называют «Низшего» пламени…
— А ещё его называют «Идисским», — вставила Эктори.
Преподаватель скептически взглянул на неё:
— Ну, поясните нам, откуда такое название?
Эктори, почувствовав, что наконец речь зашла о теме, в которой она хоть что-то знала совсем не по наслышке, принялась рассказывать:
— Слово
