Маги, какие бы они не были, черные, белые или нейтралы, им полагается престижная работа, их труд более ценен, чем труд обычных смертных. Я могла бы пойти не в этот ужасный пансион, а в приличную академию, с приличным будущим. А теперь я не знаю, что мне делать. Часть меня, все еще не верила во все происходящие, но другая часть вопила соглашаться на предложение лорда. Но какая его выгода, что он будет возиться со мной? Верховный черный маг, возиться с обычной горничной, это просто смешно! Ему надоест через неделю, и он бросит глупую затею пытаться меня чему-то обучить. Но, наверное, стоит хотя бы попробовать, если даже неделю у меня будет шанс изменить жизнь, я должна этим шансом воспользоваться. Мне никто не поможет, кроме меня самой, значит нужно соглашаться. Даже если не получится, я хотя бы попытаюсь.
Я зашла в комнату, поставив канделябр на прикроватную тумбочку, и заметила на ней записку.
«Ты мне нужна. Я в холле.
Г. Джефри»
Интересно, что ему от меня надо? Может, хочет дать новое расписание на кормежку собак или уборку? Тогда почему бы просто не передать его мне. Спустившись в холл, Джефри там не обнаружила. «Какой же ты нехороший человек» — некультурные слова так и рвались с языка. Вот где теперь его найдешь? Но искать не пришлось, Джефри окликнул меня за спиной:
— Алексия, иди сюда! — обернувшись, увидела открытую комнату, откуда и звал меня дворецкий, не думая зашагала к нему. Увидев, что я подошла, Джефри вручил мне небольшой лист бумаги, сложенный напополам. — Держи, это список необходимых вещей. Завтра открывается праздничная ярмарка в городе, ты поедешь и купишь все, что тут написано.
— У меня два вопроса, — я взяла листок и невинно похлопала глазками. Джефри недовольно вздохнул, но кивнул, соглашаясь меня выслушать. — Первый вопрос, а на что собственно я все это куплю?
— Ну, естественно не на свои деньги, — иронично начал дворецкий. — Лорд Вальтер выдал пять золотых монет.
— Сколько? — я изумленно застыла, теребя листок в руках. Он что, собирается всю ярмарку скупить, зачем так много? Ведь одна золотая, это целых сто фуций, да на эти деньги можно месяца два спокойно жить.
— Пять золотых, — зашипел на меня дворецкий.
— Эм… так хорошо. И второй вопрос, а как я доберусь до ярмарки? Я ведь тут ничего не знаю, как вы помните.
— Ты невероятно глупая! — Джефри окинул меня презрительным взглядом, да так что захотелось его ударить хорошенько. Считает, что я его хуже? Ну-ну, пускай считает. — Ты поедешь на карете, туда и обратно. Надеюсь, на ярмарке не заблудишься, за ручку тебя водить никто не собирается.
— И во сколько мне туда выезжать?
— С утра, часов в одиннадцать. Я пошлю за тобой кого-нибудь. Всё иди, ты и так отняла у меня много времени.
Дважды просить меня не надо, развернувшись, пошла к себе в комнату. В своей комнатке зажгла импровизированный светильник и открыла список. Он был не такой большой, но внушающий по ценовой категории. В который раз убеждаюсь, что лорд невероятно богат, такую роскошь может позволить только приближенный к императору человек, ну а в нашем случае, верховный маг. Я, правда, мало, что о них знаю. Только то, что попасть в их совет очень трудно, а то и совсем невозможно, нужно обладать всеми стихиями магии и обязательно быть чистокровным, а ещё что в совет попадают только мужчины. На этом мои познания заканчивались.
Чисто из любопытства достала свое маленькое зеркало и внимательно пригляделась к глазам. Обычные… самые, что ни на есть обычные человеческие глаза. Насыщенно зеленого цвета, с небольшими черными дужками. Интересно, как бы я выглядела, если бы мои глаза горели так же ярко, как у лорда?
Спать ложилась с тяжелыми мыслями и долго не могла заснуть, постоянно возвращаясь к разговору с лордом. Он первый человек в моей жизни, который предложил безвозмездную помощь. Разглядел во мне что-то большее и вселил надежду на будущее, готовый дать руку помощи. Он очень властный и местами переходит границы жестокости, но в тоже время он справедлив. И да, он мне нравится, нравится та опасность, которая от него исходит. Но мне совершенно не нравится, что он об этом знает. Вот же дурацкое письмо! Зачем я вообще писала в нем про лорда, какие-то три дурных строчки перевернули весь мой мир. Что было бы не прочитай лорд того письма, все осталось бы как прежде или мое письмо не на что не влияет? Эти ответы я никогда не узнаю. Зато я знаю точно, что на предложение лорда я отвечу положительно и обязательно сообщу ему, как только он вернется в замок. На этих мыслях и погрузилась в беспокойный сон.
Пробуждение утром было неожиданным. Пронзительный женский визг заставил подскочить на кровати. Придя в себя, через какое-то время, поняла, что кричали на моем этаже. Недолго думая, выбежала в коридор и заметила молодую служанку, стоявшую на коленях. Осторожно подошла к ней и положила руку на плечо, та дернулась, не ожидая моего присутствия, но продолжала сидеть, тихо всхлипывая.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила, внимательней вглядываясь ей в лицо.
— Он ударил меня… и ушел… — она всхлипнула, стараясь сжаться в комочек, а мне вдруг стало так жалко её. Опустившись рядом с ней, я обняла её за плечи.
— Кто тебя обидел? Может надо рассказать кому-нибудь? Хочешь, я схожу за господином Джефри?
От моих слов девушка дернулась, как будто я дала ей пощечину, но совладев с собой, тихо ответила:
— Не надо его звать, это он меня ударил, — она ещё громче всхлипнула.
— Хорошо, мы не будем его звать. Ты только успокойся, ладно? — я приободряюще погладила её по спине.
Она была такой несчастной и совершенно одинокой, в темном коридоре никому не было дела до какой-то служанки. Равнодушие людей не устает поражать меня. Через пару минут девушка успокоилась и уже поднялась с пола. Ростом она была чуть повыше меня, но такая же худенькая.
— Я Лорен, извини, что ты застала меня в таком виде, — она жалко улыбнулась.
— Я Лекси, не извиняйся, этот тип кого угодно довести может. За что он тебя ударил, и вообще, разве он имеет право бить прислугу?
— Извини ещё раз Лекси, но я не могу тебе рассказать. Это не мой секрет, — сказала Лорен, вытирая слезы с лица. Она смотрела на меня красными опухшими глазами, а её губы еще слегка подрагивали от недавней истерики. Что происходит в этом замке? Кто дал право этому уроду прикасаться к слугам?
— Ничего страшного, но я рада, что ты успокоилась.
— Я раньше тебя не видела в замке, ты новенькая?
— Ну, относительно, смотря кого считать новенькой. Я уже больше недели тут.
— И как тебе, нравится? — она посмотрела на меня, явно ожидая, что ответ будет положительным.
— У меня нет выбора. Нравится мне здесь или нет, не имеет значения.
Девушка печально кивнула, соглашаясь с моими словами. Понятно было, что сюда она попала не от хорошей жизни. А мне в голову пришла идея.
— Слушай, Лорен, мне сегодня надо в город на ярмарку, может, ты составишь мне компанию?
Девушке идея понравилась, загоревшись энтузиазмом, пообещала встретиться в одиннадцать в холле, на том и разошлись.
В полдень мы отъехали от замка, направляясь в центр города, где и располагалась ярмарка. Разузнав побольше от Лорен, выяснилось, что в город Гетбург, ярмарки приезжают чаще, чем в другие города. Два раза в один сезон года, это точно. А вместе с ярмарками приезжали и заграничные актеры, которые ставили на главной площади свои выступления. Жаль, что я не могу посмотреть на них. За всю жизнь мне только два раза удалось побывать на подобных мероприятиях, и то это было в далеком детстве, при всем желании, я не могла вспомнить, что там было.
В городе жили далеко не бедные люди, у всех были свои дома и слуги, а так же большую часть населения составляли белые маги и нейтралы. В Гетбурге есть две академии с магическим уклоном и сейчас строют третью, так что не удивительно, почему все магические семьи стараются перебраться сюда. Что лорд Вальтер, черный маг, знают все поселенцы, но это не пугает и обычных жителей, наоборот, все тянуться поближе, уверенные, что находятся под защитой верховного мага. Так же в самом замке большинство слуг работает днём, а ночью расходятся по своим домам, поэтому и плата у них выше, не нужно тратить деньги на их содержание. Если подвести итог тому, что я узнала, этот город был второй по статусу после столицы. Бедных людей здесь не держали, даже слуги имели свое хозяйство и получали больше двух золотых монет в месяц.
