– Что случилось? – завопил Петька.
– Печка дымит! – простонал Арнольдик и вновь зашелся от надсадного кашля.
– Что вы тут, к чертовой матери, натворили? – вернулись в это время Валерий Петрович и Владислав Андреевич.
– Печка! – хрипло ответили Петька и Игорь. Арнольдик, по-видимому, начал уже угорать.
Во всяком случае, он спешно унесся на улицу.
– Какому дураку в эдакое пекло взбрело топить печку? – распахнул Валерий Петрович одно за другим те окна, которые еще оставались закрытыми.
От сквозняка дым немного рассеялся. Правда, из всех отверстий печки он продолжал поступать новыми порциями.
– Я все правильно делал, – возвратился с улицы Арнольдик. – Просто печка у вас не работает. Мне вообще-то хотелось сюрприз к вашему приезду преподнести.
– Если только сюрприз, тогда не волнуйтесь. Он состоялся, – не слишком любезным тоном ответил Валерий Петрович.
– Теперь на улице ночевать придется, – вторил ему Владислав Андреевич. – Тут мы все от угара сдохнем.
– Между прочим, прежде чем печку топить, хорошо бы открыть трубу, – рывком вытянул Валерий Петрович заслонку из дымохода.
– А я-то думаю, почему настоящей тяги нет! – всплеснул руками Арнольдик. – У родных моей няни в деревне всегда зверская тяга была.
– У какой там еще няни тяга? – не понял Владислав Андреевич.
– Его няня в детстве учила печку топить, – объяснили ребята.
– Оно и видно, – хмыкнул Валерий Петрович. Тут в печи что-то взвыло, заухало. Над конфорками заплясало пламя.
– Спокойствие! – вдруг оживился Арнольдик. – Говорю же: я с печками на «ты». Сейчас можно будет готовить. Газ-то наверняка не достали, – уставился он на двоих мужчин.
– Да, в общем-то да, – отозвался смущенно Владислав Андреевич. – На складе ни одного полного баллона не оказалось.
– Вот видите, а я постарался, – с укором проговорил «потомственный интеллигент».
– Если бы вы, Арнольдик, еще дыма не напустили, цены бы вам не было, – усмехнулся Петькин отец.
В общем-то дым уже почти рассеялся. Только копоть еще носилась черными хлопьями по дому, оседая на занавесках и мебели.
– А плита-то и впрямь нагрелась! – заметил Владислав Андреевич, как покраснели конфорки. – Так, девчонки, давайте готовить.
– Владислав Андреевич! Вы приехали! – возникла вдруг в доме молодящаяся женщина лет шестидесяти.
– Как видите, – не проявил радости хозяин при виде внезапной гостьи.
– Я уже два дня вас ловлю, – с напором проговорила женщина. – Позавчера вижу – на крыльце у вас кто-то вроде бы дверь открывает. Я к вам. А тут два каких-то незнакомца.
– Незнакомые? – заинтересовался Владислав Андреевич.
– Именно, – кивнула женщина. – Я хотела взглянуть, кто такие, а тут вдруг Антошка прибежал и на них как кинется. Они сразу деру. И вроде бы на машине уехали.
– Вот это, я понимаю, сторож! – восхитился Антошкой отец Игоря.
– Антошка – это такой черный пес, – вполголоса объяснил Игорь ребятам. – Типа тибетского терьера. Жутко умный и хитрый. Они с нашим Аскером друзья.
– Но вообще-то я не по этому поводу, – продолжала сурово женщина. – Раз вы приехали, пойдемте скорей трубу красить.
– Александра! – взвыл отец Игоря. – Мне можно хотя бы поужинать?
– А труба, между прочим, ржавеет, – поджала обиженно губы женщина.
– Хорошо. Мы потом покрасим, – покорно пролепетал Владислав Андреевич.
– Не забудьте, пожалуйста, – грозно глянула на него Александра Ивановна и удалилась.
– Десять лет она уже этой трубой нас изводит! – пнул в сердцах ножку обеденного стола Владислав Андреевич.
– Что еще за труба? – с удивлением посмотрел на него Петькин отец.
Арнольдик в беседе участия не принимал. Он занимался ловлей картофелины. Та постоянно выскальзывала у него из рук, норовя закатиться в какой-нибудь укромный уголок.
– Вы вообще-то давно в последний раз картошку чистили? – полюбопытствовала наконец Маша.
– Давно, – признался Арнольдик. – Мне тогда десять лет было. Теперь, по-видимому, картошка какая-то другая пошла.
– Давайте-ка лучше мы, – вмешался в процесс готовки Дима.
– Зато как печка горит! – без сожаления уступил Арнольдик ребятам чистку картофеля.
– Труба технического водопровода, – мрачно объяснял в это время присутствующим Владислав Андреевич. – Его используют для поливки. Труба эта чертова проходит как раз вдоль забора между нашим участком и дачей «любимой» Александры Ивановны. А в уставе нашего товарищества вроде бы написано, что соседи по очереди должны трубу красить. Вот Александра мне каждое лето и проедает плешь.
– А ты хоть раз красил? – осведомился Валерий Петрович.
– По-моему, как-то жена красила, – неуверенно произнес отец Игоря.
– Ни фига она не красила, – тихо сказал Игорь ребятам. – Только собиралась, когда мы тут первый год жили. А потом ее какие-то дела отвлекли.
Готовка на дровяной плите оказалась совсем не легким делом. Картошка, конечно, пригорела.
– Вот видите! – тем не менее радовался Владислав Андреевич. – Прекрасно своими силами управились с ужином.
Игорь и члены тайного Братства кленового листа его воодушевления не разделяли. Лениво поковыряв вилками подгоревшую и пересоленную еду, они отодвинули тарелки в сторону. Арнольдик вообще начал ныть, что у него больная печень и язва желудка и подобное меню ему противопоказано.
– С такими болезнями надо не в поход, а в санаторий ехать, – раздраженно заметил Валерий Петрович. После такого ужина у него еще больше испортилось настроение.
– Да нет. Ничего. Потерплю, – запивая чаем целую пригоршню каких-то таблеток, вздохнул Арнольдик. – Надеюсь, как-нибудь выживу.
Тут Владислав Андреевич вспомнил про арбузы и дыни, которые так и остались в микроавтобусе.
– Чего же ты раньше молчал? – понесся на всех парах к машине Валерий Петрович. – Вообще бы могли с этой дурацкой готовкой не заводиться.
На десерт все накинулись с таким азартом, что от него остались одни корки. Арбузы и дыни действительно оказались превосходными. Даже Арнольдик сказал, что теперь чувствует себя совершенно здоровым и бодрым.
Чуть погодя девочки отправились в сад мыть посуду. Дима вышел ознакомиться с местными удобствами во дворе.
– Ну что, Владислав, может, трубу покрасим? – развалился на диванчике наконец вполне удовлетворенный жизнью Петькин отец.
– Слушай. Перестань портить мне отдых, – лениво откликнулся Владислав Андреевич.
– Только он хотел поудобней устроиться в раскладном кресле, как со двора послышался жуткий треск.
– Что там такое? – разом вскочили мужчины на ноги.
– Труба! Труба! Безобразие! – Треск сменился истошными женскими воплями.
– Александра орет! – позеленело лицо у Владислава Андреевича.
Арнольдик хотел первым выскочить в дверь, но зацепился брюками за крючок, приделанный к косяку. В двери образовалась пробка.
– Сейчас, сейчас, – пытаясь расстаться с крючком, бормотал Арнольдик.
– Труба! Заливает! Караул! – вопила во дворе Александра Ивановна.
Ей вторили растерянные голоса ребят, но слов их было не разобрать.
– Арнольд! Нельзя ли чуть поскорее? – строго прикрикнул Валерий Петрович на «потомственного интеллигента».
Тот рванулся – брюки выдержали. Зато крючок вылетел вместе с шурупами из косяка, и Арнольдик кинулся на место происшествия. Сцена, представившаяся мужчинам на краю садового участка, завораживала своей масштабностью. Димка стоял в полной растерянности перед уличным туалетом, вернее, перед местом, где он еще недавно находился, чуть поодаль застыли с разинутыми ртами Петька, Игорь, Маша и Настя. Туалет, в недалеком прошлом так хорошо и логично завершавший дачные угодья Владислава Андреевича, теперь лежал на земле, решительно подмяв под себя забор скандальной соседки. Но самое страшное было в другом. Из пресловутой трубы щедрым фонтаном хлестала в небо вода.
– Что ты наделал? – обратился Владислав Андреевич с укоризной к Диме.
– Я-то чем виноват? – возмущенно воскликнул мальчик.
– Он не виноват. Я сам видел, – вступился за друга Петька. – Димка из туалета вышел, дверь за собой совсем тихонько прикрыл, тут вся эта штука и рухнула, прямо на трубу.
– Вот, значит, что так трещало, – отметил Валерий Петрович.
– Тебе мать еще в прошлом году говорила, что туалет укреплять надо, – напомнил Игорь отцу. – А ты: «Десять лет стоял и еще столько же простоит. Только подкрашу чуть-чуть».
– Трубу надо было красить! Трубу! – завопила вновь Александра Ивановна. – Теперь из-за вас мои огурцы с кабачками погибли!
– При чем тут красить! – разозлился Владислав Андреевич. – Сами не видите? На вашу трубу сортир свалился.
– Это вы нарочно против меня! – совсем зашлась Александра Ивановна. – Забор сломали! Огород заливаете!
