позади. Тот решился рассказать всё сам, и у Марка в буквальном смысле отлегло от сердца. Он не мог принять его поступок и тем более понять, но считал парня родной кровью.
На этом беседа не закончилась, и Микульп попросил просканировать себя целительским даром. Марк пожал плечами и запустил диагностику. Увиденное, мягко скажем, выбило землю из-под ног. Он растерялся настолько, что в голову даже пришла мысль, что Альтэндо специально как-то загримировал своего человека под Микульпа и подослал с целью подобраться поближе.
Однако всё это не вязалось с добровольной сдачей.
— Давно оно у тебя? — спросил он брата.
— С тех пор как дядю Кунца убили. В смысле, когда тот на складе взорвался, — поправился Мик.
Разговаривал и вёл себя он как обычно. Нет, сомнений быть не могло — перед ним не шпион.
Марк вспомнил те события в логове Штрейхбеккера и застонал. Получается, Аль приходил туда, чтобы пересадить сердце от бандита к Микульпу. Чёрт. Дело было плохо.
Проблема в том, что красный кристалл был полностью сращен с кровеносной системой — он собой заменял всё сердце. Если у Сприта это был спаянный с органом симбиотический элемент, то здесь — цельная часть организма.
— Скажи мне только честно, Мик, — Марк сощурил глаза и прикусил нижнюю губу, быстро соображая, — у тебя была оквима?
— Да.
Он прошёлся по кабинету, ничего не замечая вокруг. Получается, Альтэндо нашёл способ делать людей с остановившимся в развитии магическим даром способными…
— Сколько у тебя сейчас маны? И вообще, садись, — показал, он на стул рядом, а сам, скрестив руки, присел на краешек стола. — Расскажи мне всё про эту штуку, меня интересуют детали.
И Мик рассказал. Тот же самый объём в тридцать тысяч, только без возможности использовать синие кристаллы. Однако.
Все магические существа в мире инвестиго концентрировали ману в специальном подсумке прямо возле сердца. По той же аналогии была анатомия у Сприта и Штрейхбеккера. Марк успел заметить несоответствие в строении сердца лидера бандитов — там была небольшая вмятина, где раньше располагался кристалл.
Мик — особый случай, но не единственный в этом мире. Первое, что приходило на ум — это древние расы. Те, с кем раньше так долго воевали люди. Гоблины, орки, великаны и другие накапливали ману в своих телах, передавали её в обряде инициации, не выпуская в открытый мир.
С одним только нюансом — судя по историческим данным, у них было намного больше тридцати тысяч маны. Мик сказал, его база в три тысячи статична. Похоже, Аль игрался с законами этого мира как хотел и выискивал лазейки.
И ещё — Марк крайне сомневался, что в роду у Микульпа были орки. Как он, так и его мать чувствовали боль вполне себе отчётливо. А значит, новоиспечённый божок обошёл и это препятствие.
— Были какие-то странные ощущения в теле, может быть влечение к чему-то?
— Нет, хотя… — он вдруг замолчал, думая рассказывать или нет. — Ты знаешь, да, было.
А потом Мик поделился историей про свою ссору с Лорой и что позже никак не мог понять — зачем он это сделал? С этого момента у Марка чуть ли не зашевелились волосы на голове. Он вполне допускал, что Аль подслушивал тот разговор, следя за своей «игрушкой».
Секретность в таком деле превыше всего, а значит, старик мог повлиять на Мика, подтолкнуть к дурному поступку. Не исключено, что Мик лишь первый образец и на нём Аль оттачивал свои возможности. Брат спохватился, потому что Мур ему помешал, а затем покинул ресторан.
Чёрт, грёбаный кукловод! Сердце надо извлекать и, причём срочно. Только вот одна загвоздка. Марк оценивающе посмотрел на брата. Сможет ли он отказаться от приобретённой силы, чтобы сохранить рассудок?
— Можно? — в дверь постучались, и в кабинет вошёл кузнец, с которым Марк недавно познакомился.
— Готово? — спросил он его.
— Осталось натянуть ткань, есть ещё пара вопросов, — мужик мял в руках кепи.
— Отлично, пойдём, посмотрим и заодно обсудим, как это масштабировать. Мик, — обратился он к брату, — ты с нами.
— А, хорошо, — улыбнулся парень и тоже прихватил свой плащ, только тёмного цвета. А вот Марка в последнее время потянуло на белое.
С сердцем он постарается что-то придумать. Может, есть возможность безопасно его извлечь, синтезировав новое? Проверять это на брате он, конечно, не хотел. План минимум здесь — поймать или вычислить шпика своего идейного соперника и заковать его на цепь в лаборатории.
Теперь Марк понимал, почему так рьяно взялся за своё развитие Микульп, постоянно пропадая в амфитеатре. Он даже слышал, что тот добился значительных успехов на этом поприще. Три тысячи базы это неплохо. Чисто технически он обогнал Марка. Вот только надолго ли?
Ухмыляясь, он шёл вслед за кузнецом, пока они не зашли в амбар, где гордо расправила крылья его первая пташка.
— Что это? — непонимающе спросил Мик.
А Марк лишь восхищённо поглаживал рукой по дюралюминиевым лёгким трубкам. Да, не всё сразу и многое придётся дорабатывать, но начало положено. Не зря он так долго возился с металлами и с той поездкой в Ондельтон. Осталось только подобрать прочный текстиль и можно отправляться в путь.
— Это, мой друг, то, что изменит ход войны, — потрепал брата по плечу Марк. — Первый искусственный летательный аппарат в инвестиго — дельтаплан.
Глава 9
Полет
На создание полноценного самолёта могло уйти уйма времени, чем он пока не располагал. А знаний в этой области у Марка не то чтобы много. Однако дельтаплан — хороший вариант для эффективных марш-бросков. В любой войне передвижения и манёвренность войск — это основа успешной компании.
Человек с большим запасом маны мог себе позволить спринт на некоторую дистанцию, но дальше шёл на своих двух. Лошадь тоже ограничена в передвижении. А вот на созданной кузнецом птичке можно планировать по воздуху, изредка помогая себе магией.
То есть на выходе мы имеем крайне эффективную модель ведения боевых действий. Можно засылать группы магов в нужные точки, выполнять миссию и улетать. Всё зависит от задач. Даже низшие бойцы в будущем могли с лёгкостью преодолевать на них приличный километраж.
Марк хотел сделать внезапную атаку на инвестиго до того, как основной массив войск подберётся к стенам Ваабиса. В открытом поле у них мало шансов.
Восточная миссия по подсчётам Праста находилась в двух неделях пути отсюда. Нормальных дорог там нет, кругом бурелом и лесные твари. Так что у них ещё есть время на подготовку и испытания.
Вообще, идею с этой штукой ему подсказала разведка. Да-да, когда они взволнованно доложили о пролетающем мимо Ваабиса чивине, Марк тут же вспомнил принцип полёта этих птицелюдей.
Они тоже парили, расставив широко крылья, постоянно продляя эффект магией. Поэтому среди них больше распространено метательное оружие — ведь если потратишь всю ману на убойные заклинания, то придётся спускаться. А чивины крайне хрупкие создания, неспособные на серьёзный контактный бой.
Всему виной строение их сверхлёгких костей. Понятное дело, они всё равно будут тратить меньше маны, чем любой обычный человек или, допустим, низкорослый голюдь. Просто из-за разницы в весе.
А голюди, кстати, не такие уж лёгкие — зеленокожие очень плотно сбиты в мышечный комок и порой весят даже больше, чем среднестатистический человек.
Через день в экстренном порядке был приготовлен нужный текстиль, способный выдержать нагрузку. Кузнец обтянул им остов летательного аппарата, и можно было проводить первый тест-драйв.
Бефальт, Праст, Мик, Коррус и остальные близкие ему люди выразили желание посмотреть, как он будет проходить. Даже Игоря собой взяли, правда, на поводке — неизвестно как он себя поведёт на природе. Они оседлали лошадей и покатили за собой телегу с разобранным устройством и беспокойным оккапури, на которого накинули тент.
Выехав в поле, они быстренько собрали дельтаплан и Марк, взявшись за поручни и зафиксировав себя ремнями, побежал вперёд. Дисторты не стал использовать. Ведь после него на аппарате будут летать не попаданцы. Ноги скастовали бег на «ходулях» и он поднялся в воздух, а затем обеими стопами выстрелил воздушным кулаком и взмыл в небо.
Неплохо. Он парил, используя ману в средних количествах — пока что для низших магов слабо подходит и нужно дорабатывать экземпляр. Сама конструкция
