самого Санька. Мёртвый Сторож сказал:
— Не до тебя сейчас. Уймись.
Тихий, спокойный голос заставил волосы на затылке Руслана зашевелиться.
Что-то изменилось в окружающей атмосфере. Воздух загустел. Замерли видимые Руслану существа.
— Рановато, — недовольно проговорил Мёртвый Сторож, глядя куда-то в сторону.
На миг опустил глаза, взглянув на лежащего перед ним человека — Руслан почувствовал, как немеет лицо под тяжёлым взглядом. Казалось, если существо продолжит смотреть — кожа закаменеет, а потом растрескается и рассыплется в пыль.
Мёртвый Сторож отошёл. Руслан осознал, что не дышит, втянул морозный воздух и раскашлялся. Нещадно болело что-то отбитое внутри. Ныла невесть когда ушибленная рука. Почему-то слезились глаза.
Руслан попробовал пошевелиться. Получилось! Медленно-медленно, держась за покрытую мелкими созданиями плиту, он поднялся.
Огляделся: Регина сидела на месте, всё также оплетённая чёрными щупальцами.
А метрах в десяти от неё стояли напротив друг друга Сторожа. На плече у нынешнего хранителя кладбищ висел мешок, похожий на мешок из-под картошки.
Мёртвый Сторож, в котором теперь не было ничего от Санька, поднял руки — и десятки, сотни тёмных созданий потекли, поползли, полетели к нему, сливаясь в единое целое.
Руслан ощутил, как невозможная тяжесть опустилась ему на плечи. Захотелось лечь, вжаться в землю и зажмуриться.
Живой Сторож опустил мешок, щёлкнул пальцами — и множество созданий, не успевших приблизиться к одержимому, вновь обрели цвет. Бело-жёлто-зелёно-голубая искрящаяся и святящаяся масса созданий хлынула прочь со старого кладбища. Улетали “мушки” и “рыбки”, ускользали тени, убегали коты. Сиреневая “стрекоза” задела Руслана, стукнув по носу.
Мёртвый Сторож зарычал и обрушил волну тёмных созданий на живого. Дрогнула земля. Задрожали надгробия и кресты.
Нынешний Сторож усмехнулся и начал рвать стремительно опутывающую его тьму голыми руками.
Пусть Сторожа выясняют свои отношения сами. А ему нужно спасти Регину.
Руслан достал из валяющегося рядом рюкзака нож и мешочек с солью и, чуть прихрамывая, подошёл к девушке.
Щупальца по-прежнему держали её и по-прежнему были тёмными. Руслан начертил в воздухе между собой и Региной букву “Р” и несколько защитных знаков.
Увы, ничего не изменилось. Так, видимо, нужно изгнание.
Руслан снова принялся чертить знаки. Земля под ногами вдруг снова задрожала, но гораздо сильнее — он едва не упал. Оглянулся: Сторожа стояли на тех же местах. Только воздух вокруг них словно промёрз и покрылся морозными узорами, искажающими пространство.
Руслан повернулся к Регине и начертил серию знаков изгнания. Светящиеся знаки на миг зависли в воздухе, а затем рухнули на существо, держащее девушку.
Щупальца задрожали и начали отлепляться от Регины. Руслан обрадовался, но рано. Едва последнее щупальце оторвалось от Регининого пальто, как из-под земли, опрокинув стул с пленницей, вырвалось существо.
Само создание, напоминающее осьминога, было всего-то с арбуз, а вот его щупальца — не восемь, а не меньше десятка — вытягивались метра на три.
“Осьминог” ударил Руслана тремя щупальцами — если бы не защита на куртке, опутал бы и опрокинул. А так огнехват лишь зашипел и отдёрнул щупальца.
Так, это существо боится солёной воды.
Руслан развязал мешочек, косясь на огнехвата. Если тот стегнёт по лицу — мало не покажется. Зажав нож и мешочек в одной руке, Руслан сделал шаг назад, отступая с голой земли, наклонился и набрал горсть снега. Сыпанул туда соли и, сунув нож в карман пуховика, принялся греть снег обеими руками. Ну же, тай!
Увернулся от новой атаки огнехвата, едва не споткнувшись о повалившуюся наземь плиту, засыпанную снегом.
Пальцы замёрзли так, что кончики Руслан уже не чувствовал, а суставы ныли и с трудом разгибались.
Но снег таял.
Руслан пригнулся, пропуская над головой очередную пару щупалец, и прыгнул к телу огнехвата. Прижал к нему ладони, размазывая солёную воду пополам с подтаявшим в кашицу снегом. Существо зашипело, рухнуло на землю и начало быстро закапываться.
Руслан бросился к Регине. Девушка была без сознания, но дышала. Он попытался поднять её, но резкая боль в правом боку остановила его. Так, отдышаться и попытаться снова. Давай.
— Эй, парень! — окликнул кто-то.
Руслан поднял голову. В двух шагах от него стояла крупная овчарка, а за ней — человек в камуфляже. Тимофей и Игорь!
— Пойдём отсюда, — сказал Тимофей и кивнул своему человеку.
Игорь подошёл и бережно взял на руки Регину.
— Идти можешь? — поинтересовался пёс.
Руслан кивнул:
— Ага. Только рюкзак заберу.
— Я сам, — фыркнул Тимофей, с сомнением осмотрев человека, — а ты давай след в след за Игорем.
Тимофей принёс рюкзак в зубах, снова оглядел Руслана и пошёл первым. По пути он пару раз глухо рыкнул на каких-то созданий — те шарахнулись в сторону. Руслану, шедшему за Игорем, показалось, что пёс в эти мгновенья становился больше, а воздух вокруг — горячее.
Вышли они не с той стороны, откуда пришёл Руслан. Кругом стояли “люди в чёрном”, внимательно глядя в сторону кладбища. А чуть в стороне общался с Антоном Ивановичем Бьёрн. Увидев ученика, он тут же подошёл.
— Живой? Молодец. Как Регина?
Игорь передал девушку каким-то людям.
— Наши медики о ней позаботятся, — сказал приблизившийся Антон Иванович.
Потом посмотрел на Руслана и добавил:
— О тебе тоже.
Руслан устало помотал головой.
Позади вдруг завыло и заревело. Он вздрогнул, развернулся и успел заметить, как над кладбищем на секунду вырос купол из тьмы гораздо чернее ночи.
С территории кладбища спокойно вышел Сторож с мешком на плече.
— Можете расходиться, — обронил он, проходя мимо.
— А Мёртвый там запечатан теперь? — поинтересовался Антон Иваныч. — Надо же ритуалы провести соответствующие...
— А что с парнем, который его вызвал? — спросил Бьёрн.
Сторож усмехнулся. Остановился, опустил мешок и вытащил из него кусок гранитной плиты.
— Парень там. А Мёртвый теперь тут, — он погладил гладкую каменную поверхность. — Заберу с собой. Для коллекции.
Руслан озадаченно покосился на наставника, а когда снова перевёл взгляд на Сторожа, тот уже исчез.
— Девушку забираем? — спросил кто-то.
— Нет, она с нами, — отозвался Бьёрн.
К ним подошёл мужчина с Региной на руках и передал её Бьёрну.
— Мы её подлечили. Теперь ей бы поспать часов восемнадцать-двадцать — и всё будет хорошо.
Руслан сказал:
— Спасибо.
Наставник молча кивнул медику.
Вскоре сотрудники спецотдела вывели с кладбища Санька. Тот шёл, механически переставляя ноги, и бессмысленно пялился в пустоту.
Сопровождающий его мужчина покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Бьёрна. Тот сказал ученику:
— То, что осталось от
