– Рассыпаться, перейти на тепловизоры, – коротко скомандовал капитан и воины разошлись по сторонам, прикрывая сектора возможного обстрела.
Взревев двигателями, два челнока оторвались от земли и поднялись в воздух, практически сразу пропав из вида. Некоторое время слышался удаляющийся грохот турбин, но вот и он стих, оставив лишь завывание ветра. Сейчас был день, но из-за густой облачности на поверхности казалось сумрачно. Снег летел сплошное пеленой, закручиваясь в небольшие смерчи и рисуя причудливые узоры.
– Статус неприятеля, Борей! – затребовал капитан, сверясь с показаниями доспеха. Шлем вывел общую информацию: температура опустилась до минус сорока, скорость ветра оценивалась в тридцать метров в секунду, влажность была заниженной, а гравитация местной планеты составляла 0,89 стандартной, от чего вес собственного тела и оружия с доспехами казался меньше, чем был на самом деле.
– Вокруг чисто, Бейл, – по закрытой частоте откликнулся библиарий. – Нам туда, направление северо-запад, – он поднял руку, ориентируя по вектору.
– Выступаем, до цели восемь километров, – Шарру сверился с картой. – Дотор, твоя Коса в авангарде. Лос – прикрываешь нас с тыла.
Командиры Кос щелкнули воксом, подтверждая приказ и сразу же начали движение. Здесь, на Сигарде, в местности, проходящей под названием горы Кусачьих ветров, находилась База-14, один из наблюдательных форпостов врага, Астартес из ордена Богомолов. Ее требовалось захватить в ближайшее время. Бомбардировка с орбиты особого смысла не имела, база располагалась в узком ущелье, защищенная миллионами тонн базальта и гранита. Кочевой флот смог подавить несколько наружных пушек, но затем настало время обычной операции по зачистке.
Бейлу надоело сидеть на «Белой пасти», он жаждал вступить в открытый бой и насладиться запахом чужой кровью. Богомолы предпочитали тактику коварных стремительных ударов и молниеносных отходов, так что он успел соскучиться по простой бесхитростной резне. Он сам выбрал точку высадки, спрятанную за пиком Этса. Здесь Богомолы и их слуги из числа простых смертных не могли засечь Кархародонов. Их присутствие обнаружится в самый последний момент, когда начнется резня.
Все эти названия, горы Кусачьих Ветров, пик Этса и прочие, ничего не говорили Бейлу Шарру. Так их прозвали местные аборигены, для него же они не имели никакого значения, исключая лишь тактическую составляющую.
Астартес растянулись в цепочку, ступая след в след – так было легче идти. Тяжелым, закованным с керамит и адамантий воинам приходилось пригибаться, борясь с резкими порывами ветра. Доспехи покрылись коркой льда, сервоприводы протестующе поскрипывали. Даже тепловизоры давали возможность видеть всего на сорок-пятьдесят метров, что выглядело смешной цифрой для реального боя. Не будь здесь Борея, Первый Жнец чувствовал бы себя не столь уверенно, Богомолы уже успели доказать, что их не стоит недооценивать.
– Стоп, впереди крупная сигнатура! Дистанция около сотни метров, – минут через двадцать после высадки, когда они шли по широкой дуге, огибая вершину Этса, Борей вскинул руку и две Косы синхронно замерли. Бейл видел лишь ближайших воинов, но каждый из ветеранов подсвечивался успокаивающей зеленой руной, демонстрируя полную боевую готовность и идеальное здоровье.
Кодиций некоторое время стоял молча, используя свои способности. Бейл не чувствовал нетерпения. Научившись доверять другу, он прекрасно понимал, насколько сильно рота от него зависит. Трудно было вести адекватную статистику, так как бои могли кардинально отличаться друг от друга в плане сопротивления врага и прочих условий, но за последние годы потери Третьей роты сократились более чем на двадцать процентов. При прежнем капитане Акиа, да и в первые годы самого Шарру, они сражались не столь аккуратно, не берегли так жизни братьев. Безусловно, в данных цифрах имелась и заслуга самого Бейла, приобретшего необходимый опыт, но он отчетливо понимал, что именно Борей, его прогнозы, чутье и медицинская помощь позволили выйти на подобную эффективность. Капитан не боялся смертей, ни среди своих, ни тем более среди чужих, но чем дольше Кархародоны оставались в строю, тем сильнее и опытнее они становилось, что самым прямым образом влияло на мощь всей роты.
– Похоже, местный хищник, разновидность белого медведя, опасности не представляет, – наконец резюмировал кодиций. – Он уходит, можно продолжить движение.
Воины двинулись дальше. Ветер все также бил в грудь, но затем они изменили направление, и он стал толкать их в левые наплечники. Справа начала угадываться уходящая в облака вершина Этса. Местность стала понижаться, сабатоны скользили по льду. Временами наст не выдерживал, увешанные мельта-зарядами и тяжелым вооружением воины проваливались в снег чуть ли не по пояс. Все это сильно замедляло передвижение.
Еще через километр скалы начали приближаться и слева. Они заходили в ущелье и здесь, в узкой горловине, ветер разбушевался еще сильнее и завыл, словно сотня демонов. Несмотря на реактор доспеха и его согревающее тепло, Шарру временами чувствовал приятные покусывания мороза, напоминающие объятья криокапсулы.
Следующую сотню метров природа делала все, чтобы остановить Кархародонов, но затем они спустились еще ниже, и буря неожиданно стихла, превратившись в легкие порывы, несущие мягкие снег. Контраст оказался неожиданным, отряд явно спустился в какой-то карман, света здесь стало еще меньше, но и ветер прекратился.
– Осмотреться! – Бейл встал в тени скалы и повел головой, оценивая обстановку. Кархародоны добрались до неширокой расщелины, каменные стены которой поднимались на сотню метров. Над головой завывал ветер, сверху сыпался легкий снег. Впереди ущелье продолжало оставаться все таким-же узким, но сам проход спускался все ниже и ниже. База-14 находилась от них в восьмистах метрах, где-то там должен был присутствовать и один из аварийных входов.
Борей подал знак и отряд двинулся дальше. Серые доспехи Кархародонов обеспечивали неплохую маскировку в метели, один лишь библиарий выдавал их синим цветом. Борей не переживал, зная, что друг найдет способ вывести из строя вражеские датчики.
Перед следующим поворотом кодиций поднял руку, подавая сигнал остановиться. Он стоял некоторое время, а затем повернулся к Шарру.
– За скалой впереди вход, тяжелые двустворчатые ворота с турелями по бокам. От непогоды и для маскировки орудия спрятаны за раздвижными створками. Имеются датчиками движения. Я смогу их ослепить, но сам факт такого воздействия обязательно насторожит вражеских операторов. Они обязаны поднять тревогу.
– Понял тебя, – Шарру на секунду задумался. – Дотор, по команде твоя Коса бежит вперед. Ваша задача подавить турели и сразу же взорвать ворота. Сколько у нас будет времени?
– До того, как включатся турели? Пять-шесть секунд, створки разойдутся быстро, а турели активируются и без датчиков, – доложил кодиций.
– Ты слышал, Дотор. Ждем сигнала.
Воины замерли, не выходя на открытое место и готовые бежать. Борей замер, по его посоху пробежала вереница искр.
– Есть! – тихо сказал он.
– Вперед! – выдохнул Шарру, бросаясь следом за Дотором и его ветеранами.
Кархародоны бежали быстро, каждый знал, что ему следует делать. Ударный командир Дотор, Фарни, Айхо и прочие устремились вперед, прямо к угадывающимся в сумраке воротам. Сверху их защищал рокритовый козырек, для маскировки стилизованный под природный камень, а по бокам находились тяжелые спаренные турели. Вернее, углубленные в скалы гнезда, на которых только сейчас стали расходиться защитные створки.
Соха и Хаку остались позади, вооруженные волокитными кулевринами. Их выстрелы прозвучали практически одновременно. Правую турель прожгло сразу же, левой повезло чуть больше, часть термического луча скользнула по камню. Зашипел испарившийся снег. Створки продолжали расходиться, турель практически открыла огонь, но второй выстрел кулеврины заставил ее взорваться. Сразу же повалил черный дым.
