Дотор, Фарни и Айхо закончили установку мельта-заряда, зафиксировав его на броневой плите с помощью специальных магнитных защелок. Астартес установили таймер и разошлись в стороны, через три секунды мельта сработала и с грохотом направленного заряда прожгла в воротах широкую дыру. Площадка вздрогнула, сверху козырька посыпался снег, по броне застучали камешки. Бейл Шарр первым шагнул внутрь, протискиваясь сквозь раскалившуюся до невероятных температур сталь. Как он и предполагал, внутри оказался шлюз, защищенный еще одними воротами. Пока Фарни и Айхо устанавливали новую мельту, капитан и Дотор выдержали несколько попаданий, рубя находящиеся внутри пушки.
Тактический экран замигал красным, показывая, что правый набедренник получил опасные повреждения, но Бейл лишь моргнул веком, убирая руну в сторону.
Мельта-заряд взорвался, прожигая проход во вторых воротах. Выставив вперед наплечник, Первый Жнец пригнулся и скользнул вперед, фиксируя, как из коридора впереди по нему открыли огонь. Отделение из десяти смертных спряталось за невысоким укреплением из стальных плит и мешков с песком, стреляя из лазвинтовок и стабберов. Люди ни при каких условиях не успели бы занять данную точку с момента нападения, следовательно, пост располагался здесь на постоянной основе. Богомолы в очередной раз подтвердили свою похвальную предусмотрительность. Даже в такой дыре, как местный форпост, они не забывали о дисциплине и боевом расписании.
Шквал лазерных импульсов и свинца застучал по выставленному наплечнику, шлему и броне капитана. Подобное не выглядело слишком опасным, если бы не спаренный пулемет на лафете, который загрохотал, едва Первый Жней шагнул внутрь.
Борей оказался рядом, его псайкерский щит принял на себя сотню выстрелов, обеспечивая секундную передышку. Больше Шарру и не требовалось, именно столько ему понадобилось, чтобы разорвать дистанцию и добежать до пулеметного гнезда. Жнец заревел, зубья превратились в завывающую полосу крутящегося адамантия. Солдаты закричали, не в силах скрыть ужас и понимая, что живут последние мгновения.
Бейл превратил в ошметки всех, разбрызгивая кровь во все стороны и остановился, осматриваясь. Короткая резня не принесла ему никакого удовлетворения, враги оказались слишком слабыми, да и закончились невероятно быстро. Но капитан не отчаивался, на Базе-14 обязаны присутствовать Богомолы, хотя бы одно отделение. И они примут бой, отступать им некуда.
Ведя за собой Косы, Первый Жнец рванулся дальше. Кархародоны действовали с убийственной эффективностью, зачищая встречные помещения и вырезая малейший намек на сопротивление.
Коридоры оказались достаточно широки, чтобы стены не мешали действовать цепным топором. Безостановочно ревели вокс-динамики, оповещая хозяев о тревоге, но сейчас они казались бесполезными. Кархародоны проникли внутрь, застали врага врасплох и не собирались дать ему ни единого шанса.
Небольшая заминка случилась на т-образном перекрестке. Шарру отправил Вторую Косу направо, а сам продолжил движение налево, туда, где по сообщению Борея находился центральный пост и очаг основного сопротивления.
Коридоры, казарма, небольшие залы, склады и проходы мелькали один за другим. Стосковавшийся по битве Шарру проламывал собственным телом любой возможный намек на сопротивление и вместе с Бореем и Дотором рвался дальше, доверяя Первой Косе зачищать тыл.
– Засада, впереди и сверху, пятеро Астартес, – доложил Борей.
– Ясно, наконец-то, – Шарру не стал скрывать свирепой радости.
Коридор повернул под прямым углом и закончился, приведя к главному залу. Богомолы оказались хороши, они и сейчас себе не изменили, устроив ловушку.
Стены взорвались чередой короткий взрывов. Не будь здесь кодиция, который резко дернул его назад, Шарру разорвало бы на куски. А так заряды взорвались, не причинив никому вреда. Не успел стихнуть грохот и рассеяться пыль, а капитан уже шагнул в зал. Сверху на него сразу же рухнули пять Астартес. У них не было прыжковых ранцев, они хотели смять атакующих лишь за счет неожиданности и грубой силы.
Шарру бросился вперед и перекатился через плечо, отбивая Жнецом вражеский выпад. Еще один удар пришелся по ранцу, пока он поднимался. Только сейчас капитан разглядел врагов, их зелено-золотые доспехи и наплечники, украшенные головой богомола с красными глазами и черными жвалами.
Богомолы сражались молча, Кархародоны так же не страдали избытком красноречия. Шарру отбил очередной выпад, а затем ушел вбок и врезался Жнецом в горло врага, прорубая горжет и черный панцирь под ним. Кровь залила ему визоры, и он наконец-то почувствовал упоение.
«Осторожней, черная слепота стоит за твоим плечом», – напомнил капитан сам себе. Продолжая парировать и наступать, он зафиксировал, как Дотор сражается с Богомолом, вооруженным мечом и щитом. Фигура Борея временами пропадала из поля зрения, кодиций вновь воспользовался варп-скоростью. Первый напавший на него Астартес оказался вооружен внушительным силовым молотом. Воин лишь начинал мощный замах, а библиарий уже откинул его метров на десять, с хрустом впечатав в стену. Отпрянув от взмаха силовых когтей второго Богомола, он поднял посох. Неприятель дернулся и замер в нелепой позе, напоминая насекомого, попавшего в смолу.
– За Императора! – плененный Богомол заревел, напряг все силы и задергался, пытаясь освободиться. У него начало получаться. Незримые путы держали крепко, не нанося особого ущерба, но сейчас они начали поддаваться.
Шарру тем временем позволил своему противнику нанести несколько ударов, оценивая тактику и технику Богомола. Вероятно, тот мог с полной уверенность считать себя умелым бойцом, но против Первого Жнеца его мастерство ничего не значило. Шарру отрубил ему руку, затем ногу и лишь после прикончил.
Резко обернувшись, капитан принялся выискивать новые цели. Их здесь не оказалось. Дотор прикончил доставшегося ему противника и сейчас ощупывал свой разрубленный шлем. Похоже, один из выпадов пришелся в голову, но надежный керамит выдержал и спас ветерану жизнь. Два вражеских Астартес все еще оставались в строю, воин с молотом и второй с силовыми когтями. А еще здесь было около трех десятком простых смертных, в основном операторов из числа обслуги когитаторов, постов авгуров и различных датчиков. Они переглядывались и неуверенно поднимали оружие, ошеломленные с какой легкостью пали пятеро воинов, которых до сего дня они считали полубогами.
– Всем стоять! – голос Борея прокатился по залу. Смертные и так не горели желанием умирать после того, как их повелители оказались повержены, теперь же они с немалой надеждой начали бросать оружие и опускаться на колени, надеясь сохранить жизнь. – Нет, Дотор, Богомолы нужны нам живыми!
Кодиций обращался к ударному командиру и ветеранам Первой Косы, намеревающихся добить Астартес и всех смертных. Кархародоны впервые позволили себе проявление недовольство и заворчали, приходя в ярость от того, что их лишают законной добычи.
– Всем оставаться на местах! – приказал Шарру, пытаясь успокоиться. Ему хотелось продолжить, пусть и не на долго, резню, но библиарий был в чем-то прав. Им не помешают пленные и те сведения, что можно извлечь из их разумов. Особой радости их смерти все равно не доставят.
– Что с неприятелем? – Бейл подошел к Борею. Кодиций заставил Богомола опуститься на пол и зафиксировал его с помощью псайкерских сил, несмотря на попытки вырваться. Второй противник, судя по всему, настолько сильно ударился о стену, что сейчас сражаться не мог.
Недовольные ветераны быстро разоружили двух Астартес и принялись осматривать зал. Смертные союзники Богомолов выглядели подавленными, удрученными и не думали о дальнейшем сопротивлении.
– База-14 практически зачищена. Вторая Коса добивает последних сопротивляющихся. Богомолов здесь больше нет, их и было пятеро.
– Жаль… – Бейл взмахнул топором, смахивая куски мяса и кровь.
Через час, когда двух Богомолов и смертных переправили на «Белую пасть» и закончили обследование Базы-14, Шарру приказал воинам грузиться на челноки и остался вдвоем с Бореем.
