Прошли те благословенные времена, когда продукты привозил на дом шофёр генерала Недужного — Алёша. Прошли те времена, когда ремонтировать квартиру или дачу приходило отделение солдатиков во главе с бравым старшиной, а генеральша только покрикивала на них изредка — для порядка. Теперь редко звонил телефон в генеральской квартире, неблагодарные сослуживцы понемногу забывали генерала. Поэтому генеральша Недужная очень не любила ходить в магазины. Вот и сейчас у неё было отвратительное настроение, и пролетевшая ножка от табуретки настроения этого, понятное дело, никак не улучшила.
— Безобразие! — привычно начала накаляться генеральша и подняла голову.
Ирину с Катей как ветром выдуло с балкона.
— О господи, теперь она скажет, что я её тоже убить хотела! — сокрушалась Катя, осторожно выглядывая из окна.
Генеральша подняла голову и, надо думать, заметила на балконе четвёртого этажа Ирину Сергеевну или её призрак. Она ахнула и выпустила из рук сумки. В одной что-то звякнуло и разбилось.
— Сметана, наверное, — злорадно сказала Катя, — так ей и надо, не будет против моего мужа свидетельствовать.
Генеральша Недужная наощупь нашла свои сумки и бросилась к подъезду.
— Вот видишь, — сказала Катя, — она тоже видела Ирину Сергеевну, значит, мы с тобой не сумасшедшие.
— Да уж, вашей генеральше никогда ничего не мерещится, не такой она человек, — согласилась Ирина.
Ирка, я так больше не могу! — серьёзно сказала Катя. — Это слишком много для одного человека. Сама посуди: сначала видишь мёртвую старуху, потом оказывается, что подозревают твоего мужа. Потом его арестовывают и оказывается, что он меня обманывает и прилетел с незнакомой женщиной на день раньше, чем мне сообщил. А теперь ещё и призрак Ирины Сергеевны поёт на балконе… Ирка, если я ещё не сбрендила, то это просто чудо!
Если бы Катя плакала и ругалась, Ирина не стала бы обращать внимания на её жалобы. Но Катя была почти спокойна, и Ирина решила, что нужно принимать экстренные меры.
— Едем сейчас ко мне! — твёрдо сказала она. — Там никакой призрак тебя не достанет. Пускай старуха себе поёт на балконе, может генеральшу Недужную малость приструнит.
Пока подруга собирала вещи, Ирина снова позвонила домой. Наташка сказала, что убегает по своим делам, что в доме совершенно нет еды и что днём с Яшей она погулять не успевает.
Ирина расстроилась — она плохая мать и никудышная хозяйка кокера, дети отвратительно питаются, собака толком не гуляет…
Наташка ещё недовольно добавила, что вчера весь вечер и сегодня с утра звонил какой-то крайне малоприятный мужской голос и требовал то Ирину, то Иришу, то Ирочку. А сам не представился и был очень недоволен, когда выяснил, что Ирина не ночевала дома.
«Сашка Березкин, наверное, — поняла Ирина, — получил телефон и теперь названивает. Делать ему совсем нечего, что ли?»
Ещё с лестницы они услыхали в квартире Ирины настойчивые телефонные звонки и лай Яши. Кокер лаял возмущённо — его бросили, оставили одного в квартире, а сами гуляют где-то, бегают по свежей зеленой травке, гоняются за воронами и общаются с другими собаками!
— Яшенька! — Ирина склонила повинную голову, но телефон звонил и звонил, так что пришлось ответить.
— Привет, Иришка, — раздался в трубке жизнерадостный голос Сашки Березкина, — давно не виделись!
— Это уж точно, — вздохнула Ирина.
— Я звонил, тебя дома не было…
— Да что ты? — фальшиво удивилась Ирина. — А мне ничего не передавали…
— Это дочка к телефону подходила? — не отставал Сашка. — Ну я на всякий случай не представлялся, а то мало ли что — муж там может заподозрить…
«Как будто если ты не представляешься, то муж ничего не заподозрит», — в раздражении подумала Ирина, но затем решила, что несуществующим мужем можно Сашку слегка отпугнуть. А то уж слишком он настойчивый. Звонит и звонит, что ему надо-то?
— Хотя, если бы моя жена дома не ночевала, — игриво продолжал Сашка, — я бы уж ей устроил. Мало бы не показалось! Как это твой муж такое терпит?
— Он в командировке, — ляпнула Ирина и ужаснулась — что же она говорит? Ведь Сашка такое сообщение прямо примет за приглашение!
И точно, Сашка оживился и сказал, что вечером заедет к ней пообщаться.
— Сегодня никак не могу, — строго сказала Ирина, — уж извини, дела срочные. Как-нибудь в другой раз.
— Ты не обиделась? — поинтересовался Сашка, и Иринино намерение послать его подальше открытым текстом растаяло как дым. Воспитание не позволяло ей хамить людям по телефону. Пришлось сказать Сашке, что она нисколько не обиделась, просто сейчас действительно накопилось множество дел.
— Понял, — согласился Сашка, — значит, я позвоню и тогда приеду!
— Может быть, когда-нибудь… — пробормотала Ирина.
— Ты не беспокойся, я скажу, что я Миша, чтобы твой муж не догадался! — сообщил одноклассник.
«Почему Миша? — Ирина даже растерялась, — и почему предполагаемый муж не будет ревновать, если позвонит Миша, и разволнуется, если позвонит Саша? Какая-то странная логика…»
На том и распрощались. В комнате Ирина застала обнимающихся на диване Катьку и кокера. Они были вполне довольны друг другом, потому что съели половину только что купленной ветчины. Катя ничуть не смутилась, она сказала, что ветчина помогает от стресса и людям, и собакам.
— Все, — решительно сказала Ирина, — хорошенького понемножку! Оставь в покое собаку и сосредоточься на деле. Дело у нас одно: вытащить твоего мужа из камеры предварительного заключения.
Как бы в подтверждение Ирининого призыва раздался телефонный звонок, и адвокат, нанятый Жанной, с недоумением сообщил, что Валентин Петрович Кряквин на свидании вёл себя чрезвычайно странно, все больше молчал и только твёрдо стоял на том, что старуху он не убивал. На вопрос же адвоката, зачем он пошёл в чужую квартиру и самое главное — отчего начал петь и плясать возле мёртвого тела, профессор понёс такую чушь, что он, адвокат, всерьёз опасается за его рассудок. Так не выбрать ли такую линию защиты — мол, профессор там, в Африке, малость тронулся умом…
— Да вы что? — закричала Катя. — Да как вы смеете?
Хорошо, что Ирина вырвала у неё трубку и сказала, что такой важный вопрос, как линия защиты, они решат при встрече.
— Нет, ты слышала? — кипятилась Катька. — Что он себе думает? Да с таким адвокатом Валика вообще из тюрьмы не выпустят! Кого только Жанка нашла?
— Какой был, такого и нашла! — всерьёз рассердилась Ирина. — Если твой муж не идёт на контакт, что человек может сделать? И хватит охать и рыдать, нужно действовать!
Она хлопнула дверью и ушла в свою комнату. Компьютер призывно замигал, Ирина тяжко вздохнула. Ей бы посидеть спокойно, поработать. Сюжет нового детективного романа только-только начал складываться, сейчас главное — не упустить появившуюся мысль. А то пройдёт время, и все забудется. А она занята Катькиными делами. Но ведь не бросишь же подругу в беде! Сама Катерина ни за что не выпутается.
— Что ты делаешь? — спросила неслышно подошедшая сзади Катя.
— Вызываю базу данных жителей города Санкт-Петербурга, — терпеливо пояснила Ирина, потому что Катька разбиралась в работе компьютера, как свинья в апельсинах.
Она вообще была с техникой не в ладу, эту свою особенность знала и лишний раз старалась мимо Ирининого компьютера не проходить.
— Данных маловато, — вздыхала Ирина, — ни отчества, ни года рождения… Ну, будем надеяться, что Забейда Нурмуралиева в городе только одна…
— Да зачем она тебе нужна? — вскричала Катя.
— Затем, что мы найдём её телефон, позвоним ей и спросим, кем ей приходится профессор Кряквин и почему они вместе прилетели. И самое главное — почему профессор это тщательно скрывает.
— Ни за что! — решительно заявила Катя.
Ирина, ожидавшая именно такого ответа, и бровью не повела.
— Ты не волнуйся, — сказала она, не отрывая глаз от экрана, — если тебе стыдно, то я скажу, что я — это ты, то есть что профессор — мой муж, а не твой.
— Ишь что выдумала! — возмущённо закричала Катерина. — Чужих мужей присваивать!
Ирина представила профессора в том виде, в каком он прилетел из Африки, и рассмеялась:
— Ты, Катька, шутишь, что ли? Зачем мне твой чокнутый профессор?
— Валик не чокнутый, просто у него адаптация, — вступилась Катя за мужа, — он слишком долго пробыл в Африке.
Оказалось, что Ирина была не права, потому что компьютер выдал телефоны и адреса целых трех Нурмуралиевых. То есть, конечно, Нурмуралиевых в базе данных было гораздо больше, но этих троих звали Забейда, только отчества у них были разные.
— Забейда Ахметовна, Забейда Насреддиновна и Забейда Ивановна, — удивлённо прочитала Катя, — вот интересно, а Ивановна-то тут при чем? Папа был Иван Нурмуралиев? Странное сочетание!
— Всякое бывает, — Ирина внимательно рассматривала короткий список, — значит, Забейду Ахметовну мы можем со спокойной совестью исключить, потому что ей всего два года, таких маленьких детей без родителей никуда не выпустят. У Забейды Насреддиновны не указан год рождения, зато есть номер телефона. Яша, где трубка?
