и встал. Недолго посмотрев на крипла, повернулся к Гленну:
— Ладно. Что надо делать?
— Просто подержи его, — Гленн вытащил из-за пояса маленькую пластмассовую коробочку. — Пока я буду вводить смесь.
Он достал из коробочки шприц и пробирку. Быстро растерев пробирку в руках, открыл и отбросил крышку в сторону. Гленн закачал смесь в шприц, встал и подошёл к криплу:
— Держи, Ник.
Крипл принюхался и завертел головой. Будто чувствуя, что парни близко, вжался в стену. Бледное худое тело тряслось. Ник схватил свободную руку крипла и потянул. Тот сперва сопротивлялся, но вскоре поддался и, кажется, перестал трястись. Гленн поднёс шприц и наклонился к уху Ника:
— Ты же понимаешь, что ему не понравится игла?
Ник приготовился. Как только шприц вошёл в вену, крипл фыркнул и начал вырываться. Ник схватил его за горло и прижал к стене. Крипл только больше взбесился.
— Можешь треснуть, — спокойно произнёс Гленн. — Иначе не успокоится.
Ник занёс кулак, но не решался ударить. Крипл распахнул пасть, пытаясь укусить руку, что держала его. Ник пару раз вмазал бедняге в мягкую челюсть. Раздался хруст. Крипл сразу успокоился. Гленн ввёл смесь, и они с Ником отошли на пару шагов.
— Что теперь? — Ник развёл руками.
— Ждём.
Гленн снова присел на пол, задрав голову кверху. Ник сел напротив и закурил.
Они сидели так минут сорок. Гленн всё это время молчал, потягивал стим, иногда переводил взгляд с потолка на пол и хрустел пальцами. Ник затушил третий окурок. Вся коморка набилась табачным дымом и паром из стима.
Крипл зашипел и, будто задыхаясь, глотал воздух. Гленн напряжённо оторвался от стены, внимательно смотря на подопытного. Сквозь мучительные вдохи прорезался кашель. Человеческий кашель. Ник с Гленном вскочили и упали на колени возле крипла. Откашлявшись, бледное существо забормотало. Неразборчиво, вяло перебирая губами. Гленн улыбнулся:
— Ну как тебе?
— Твою мать… — Ник не верил тому, что слышит. — Он что, снова стал как мы?
— Нет. Человеком его уже не сделать. Но вот убить в нём животное — вполне реально. Правда, не на каждой стадии это возможно. Если возвращать криплу человеческий облик, надо быть уверенным, что организм выдержит такие нагрузки. Иначе, смесь просто его убьёт.
— Вот дерьмо, — Ник массировал себе виски. — Ты же рассказывал Крису?
— Пытался, — Гленн продолжал улыбаться, глядя на бормочущего крипла. — Что бы Крис ни сказал, я отлично знаю, в чём его настоящая миссия. Если найдут лекарство для криплов — Крис никому не будет нужен, как и всё его движение. И ведь многие в Девятом не верят в «Сёрч» и в наши методы. Всё развалится, когда вскроется, что это просто болезнь, которую можно победить.
— И что ты собираешься с этим делать?
— Продолжу исследования, — Гленн встал. — План у меня есть.
— И какой следующий шаг? — Ник поднялся и отряхнул колени.
— Мне не нужна помощь, — Гленн замотал головой. — Не хочу, чтобы информация утекла раньше времени. Но я не знаю, сколько мне осталось. Вряд ли я долго протяну. Мне просто нужно, чтобы кто-то знал об этих исследованиях. Чтобы взял все наработки и передал куда надо, если я не успею.
— Всё так печально?
— Моя болезнь затянулась. Спохватись я чуть раньше — может, шанс бы остался. Но сейчас уже поздно. Остаётся только экспериментировать.
Крипл замолк и тяжело вздохнул, глядя себе под ноги. Гленн отодвинул дверь, повернулся на крипла и тихо произнёс:
— Я скоро вернусь. Не шали здесь.
Ник с Гленном вышли из каморки.
Они протиснулись по мелким тоннелям и быстро поднялись наружу.
* * *
Кобб заскочил в магазин, что недалеко от дома. Продавца Билли за прилавком не оказалось. Кобб прошёл к холодильнику. Из подсобки донеслись шорохи. Билли выскочил оттуда, натягивая рукав куртки.
— Куда собрался? — Кобб развёл руками. — Время видел?
— Ага, видел, — Билли застегнул молнию. — Валить надо. Зайдёшь завтра, Кобб.
— Какого чёрта⁈
— Сейчас сюда заявится Томми Дженсен со своей толпой, и разгромит весь квартал. Мне нужно магазин закрыть.
— Откуда информация?
— Из надёжных источников, — Билли взял Кобба за плечо. — Прошу, уходи.
— Никуда я не пойду, — Кобб оттолкнул Билли. — Чем им твой магазин не угодил?
— Да им плевать! Им нужно устроить здесь беспорядки. И всё. Не выйдешь — закрою тебя здесь.
— А я на тебя жалобу напишу. Хрен кто к тебе придёт.
— Чёрт бы тебя побрал, — Билли пнул ногой стеллаж. — Что тебе нужно?
— Энергетик.
Билли вытащил из-за прилавка ящик энергетика и сунул Коббу:
— Доволен?
— Сколько с меня?
— За мой счёт. Только уходи, прошу!
Билли снова попытался вытолкнуть Кобба. Кобб нехотя поплёлся к выходу.
Они вылетели из магазина. Билли подскочил к стеклянной витрине и захлопнул металлические жалюзи.
Кобб, помотав головой, закинул ящик на плечо и поплёлся домой.
* * *
Гленн сидел перед монитором.
Гленн: «Эван, привет. Прости, я почти уверен, что ты не читаешь сообщения. Потому пишу тебе снова, не боясь задолбать своими проблемами. В последнем сообщении, я не упомянул одной важной вещи. Альцефулой болеет не только мама. Эта штука передалась по наследству и мне. Я так старательно пытаюсь найти лекарство, провожу много опытов. Я сильно мучаю маму. Я знаю, она не хочет никакого лекарства. Хочет умереть раньше, чем начнётся агония, настоящая жуть. Я вряд ли смогу её спасти. Но если пойдёт на поправку, если хоть что-то поменяется в лучшую сторону — значит, и у меня есть шанс. Нет, конечно, я хочу, чтобы мама жила. Часто ловлю себя на мысли, будто не могу победить инстинкт. Тот инстинкт, который заставляет нас в первую очередь думать о себе. Я не знаю, кого из нас двоих я спасаю. Это сильно мешает работе. Я не прошу каких-то развёрнутых ответов. Мне просто нужно, чтобы кто-то сказал, вроде я на правильном пути. Пара слов, что всё будет хорошо. Прости, что отнял время. Спасибо!»
Гленн ткнул на «Отправить». Собравшись с мыслями, схватил со стола шприц и заправил смесью. Гленн приоткрыл дверь в мамину комнату. Глядя в потолок, мама еле слышно что-то бормотала. Только Гленн вошёл, принялась жадно всасывать ноздрями воздух. Фыркнула. Попыталась встать с кровати. Гленн подскочил и аккуратно положил маму
