— А спорим, что ты промажешь, — сказал один офицер другому.
— Спорим. На что? — ответил другой офицер.
— На бутылку шнапса.
— Согласен.
Офицер прицелился и выстрелил с пистолета. Пуля сбила одну из голубиц, сидевших на дереве-декорации, расположенному в центре манежа.
— С тебя шнапс!
— Молодец. А теперь я.
Офицер прицелился и выстрелил. Однако он промахнулся, так как Анна дала приказ голубям взлететь. Тогда офицер начал стрелять вверх, пытаясь сбить хоть одну птицу. Его рука дрожала, так как он был сильно пьян и нервничал, из-за проигранного спора.
— Остановись! — крикнул офицер. — Ты так и в своих попадешь, — он забрал пистолет силой у пьяного офицера. Затем офицер, не раздумывая, выстрелил в артистку. Она упала на манеж.
— Из-за какой-то коммунистки ты чуть нас не подстрелил, — сказал офицер.
В этот момент, большой лохматый пес с лаем и свирепым рычанием двинулся между рядов сидящих солдат, в сторону стрелявшего офицера. Раздались выстрелы и пес упал на землю не дойдя до обидчика. Прозвучал собачий визг, утонувший в шуме веселившихся солдат. Тела вытащили солдаты на улицу и погрузили в телегу.
На манеж вышел борец Снегуров Виталий. Он демонстрировал силовые упражнения. Поднимал гири большого веса, и совершал с ними различные гимнастические упражнения, подбрасывая их вверх. Неожиданно, на манеж вышел один пьяный солдат. Это был мужчина большого роста. Он отодвинул Снегурова в сторону, тот отошел, уступив немцу. Немец попытался поднять гирю, но не смог. Солдаты в зале начали смеяться. Тогда немец с досады, что не смог поднять гирю, развернулся к Виталию и ударил его в голову кулаком.
— Все равно, я сильнее тебя! — произнес солдат. — Я чемпион по боксу.
От удара Виталий упал на манеж, но вскоре поднялся на ноги. Между ними завязался бой. Солдаты начали восторженно кричать, поддерживая своего. Снегуров несколько раз падал, но вновь поднимался. Наконец, он обхватил немца за талию и поднял над собой. Затем бросил его с сокрушительной силой в толпу ликующих болельщиков. Немец упал на своих и сбил десяток солдат с ног. Раздались автоматные очереди. Одна из пуль попала в ногу Виталия, другая — задела его туловище.
— Не стрелять! — закричал немецкий солдат, поднимающийся с земли. — Не стреляйте!
Солдат подошел к раненому Виталию и, на удивление всех присутствующих, пожал ему руку.
— Ты первый, кому удалось положить меня на землю, — сказал немец.
Глядя на тяжело раненного артиста, немец не стал с ним драться, хотя в зале кричали за продолжение боя.
— Пусть он живет! Он заслужил это! — произнес немецкий солдат.
Многие солдаты его поддержали. Немец подошел к Виталию и тихо шепнул ему на ухо.
— Если ты выживешь, то я хотел бы с тобой еще раз побороться, после победы Великой Германии, — сказал немецкий солдат.
Было решено не убивать артиста, так как многие солдаты ему аплодировали. Раненного Виталия вынесли за кулисы и там оставили сидеть на земле.
На манеже появились воздушные гимнасты Петрушев Алеша и Маркова Ирина. Пока они выступали, Карл за кулисами пытался оказать медицинскую помощь Виталию. Он перевязал ему рану на туловище в районе живота, и ногу в районе бедра. Потом, он положил свою ладонь на рану Виталия, прижав её к его телу. Так он держал свою руку на ране несколько минут.
— Что ты делаешь? — спросил Виталий.
— Молчи, — произнес Карл. — Я тебя лечу. Твоя рана быстрее заживет.
— Дурак ты. Там же пуля, — сказал Виталий. — Её надо вытащить.
— Верь мне, — спокойно произнес Карл.
В зале гимнасты выполнили упражнение на высоте, на канатах, и плавно спустились на манеж. Алексей должен был выполнить трюк с метанием ножей. Ирина подошла к доске, на которой был изображен силуэт, и стала у нее, прикоснувшись спиной. Алексей метнул нож, который врезался в доску в сантиметре над головой Ирины. Он прицелился еще раз, но его остановил офицер.
— Нет! — произнес офицер. — Если хочешь выйти живым с манежа, то сделаем некоторые изменения.
Офицер приказал солдатам завязать глаза артисту. Ирине завязали глаза тоже, что бы она не смогла сообщить партнеру, где она находится. Алексей прицелился, и метнул нож в тоже место, над головой Ирины. В зале появился свист и недовольство, тогда один из офицеров предложил повращать артиста перед тем, как он метнет нож. Двое солдат начали вращать Алексея, а затем отпустили его. Голова Алексея помутилась, а сердце замерли.
— Теперь целься, собака! — закричали солдаты. В толпе появился ехидный смех.
— Если ты снимешь повязку, или метнешь нож не в ту сторону, — сказал офицер Алексею, — то мы застрелим ее.
Алексей понимал, что у него нет выхода. Как исполнить трюк? Этот трюк, с закрытыми глазами, он уже тренировал. Но сейчас, он не знал, в каком направлении находится его партнерша. Она не могла ему сообщить о том, куда ему повернуться, так как она не видела его. Немцы кричали и шумели, свистели и топали ногами, некоторые стреляли в воздух, подгоняя артиста. Алексей не знал, что ему делать, весь этот шум мешал ему сосредоточится и определить цель.
— Ирина, где ты?! — закричал Алексей по-русски.
— Алеша, я тут! — крикнула Ирина в ответ. — Не волнуйся! У тебя получится!
Немцы начали свистеть, топать ногами и шуметь еще больше, мешая артисту сосредоточится. Алексей повернулся в сторону голоса Ирины. По его руке тек холодный пот.
— Замолчите!!! — закричал Алексей по-немецки.
Алексей понимал: если он ошибется — то она погибнет, если откажется — то погибнет тоже. Оставалась призрачная надежда на мастерство. Наконец, он прицелился и метнул нож. Все замолкли. В зале была полная тишина. Рука Алексея сильно дрожала от нервного срыва. Он очень любил Ирину, и поэтому волновался еще больше. Неожиданно раздались аплодисменты. Солдаты аплодировали артисту за его меткий бросок. Когда развязали глаза Алексею, то он увидел свой мастерски выполненный бросок. Нож находился над головой Ирины. Алексей тяжело вздохнул, он почувствовал слабость в ногах, от напряженного волнения. Его вывели за кулисы вместе с Ириной и бросили на землю. Кирилл поднялся с колена, отошел от раненного Виталия. Он подошел к сидящему на земле Алексею и сказал:
— Это мой последний выход на манеж. Ты помнишь о моём завещании. Я на счет сундука.
— Да, но… — неотчетливо произнес Алексей, его голова все еще полна была тумана.
— Возьми его раньше фрицев. И еще… Навести меня после моей смерти, — загадочно произнес Карл. Он торопился.
После этих слов он неверной поступью вышел на манеж.
— Что? — спросил Алексей. — Постой, я не понял. Что ты хотел…
Но, его слов карлик уже не слышал, он был на цирковом манеже. Шум прекратился. Многие солдаты узнали известного артиста.
Карл предложил одному из офицеров выйти на манеж. Один из пьяных офицеров, который участвовал в расстреле артистов, вышел на манеж. Он вытащил из кобуры пистолет, и сказал карлику на ухо.
— Только не думай, что убежишь. Этот пистолет выстрелит раньше, чем ты…
— Лезь в ящик! — приказал ему громко Карл, так, что бы это слышали все. — Или офицер боится?!
— Что?! Ах, та сволочь! — офицер замахнулся на карлика пистолетом, но передумал и опустил пистолет. В зале послышались недовольные голоса. — Ладно, шут. Если ты не удивишь меня своим фокусом, то я тебе покажу свой фокус, который тебя отправит в другой мир.
— Лезь в черный ящик! — кричал Карл, настаивая на своём.
Офицер повелевался карлику и залез в черный ящик. Карл захлопнул крышку и закрыл ящик замком, а сам отошел в сторону, накинув на себя черную вуаль, так, что бы его тело было незаметно. Прошло несколько минут. Солдаты начали аплодировать, свистеть и топать ногами, желая увидеть финал фокуса. Их терпение было на пределе. Но, ничего не происходило, тогда солдаты начали свистеть и выкрикивать брань в адрес фокусника. Неожиданно для всех, вуаль распахнулась, и под ней оказался немецкий офицер. Все в зале удивились фокусу, и начали бурно аплодировать. Офицер поспешно ушел с манежа и скрылся в толпе солдат. На сцене был лишь черный ящик.
В это время, за кулисами находились трое артистов, единственные оставшиеся в живых. Рядом с ними стояли двое немецких солдат с автоматами. Неожиданно их кто-то позвал, и они оба зашли в гримерную комнату.
— Алексей, — едва послышался тихий шепот из гримерной на русском языке. — Алексей.
— Ты слышишь? — сказал Алексей Ирине. — Голос. На русском. Меня кто-то зовет.
— Этот голос, похоже, из гримерной, — сказала Ирина.
— Похоже. Но ведь там немцы. Странно, — сказал Алексей.
Он поднялся на ноги и зашел в гримерную комнату. Войдя в комнату, он остолбенел от увиденного. На полу лежали тела двух немецких солдат. Рядом с ними находился Карл.
