- Здесь какая-то ошибка… здесь ошибка… - я попятилась и наткнулась на стол. – Я подписала договор о браке с королем Карлом.
- Моим отцом, - пророкотал сильный и хорошо поставленный голос. Это заговорил Генрих.
- Тогда я свободна, здесь ошибка. Я не подписывала договор с вами. Я не обязана…
От облегчения я почувствовала слабость. Я свободна! Это недоразумение! Я не обязана…
- Боюсь, что ошибки здесь нет, леди Эллен.
Он говорил без выражения. Монотонно, но его рокочущий голос все-таки заполнял собой покои.
- Вы подписали договор с моим отцом в качестве наследницы обещания, данного вашей сестрой. А она подписывала обязательство сочетаться браком с королем Франкии или его наследником. Вы по-прежнему обязаны выйти за меня.
Мне не стоило с ним более спорить, иначе я только создам новые препятствия для побега с Диком. Я молча опустила взор, как подобает послушной леди, и присела.
- Вы всем довольны? – спросил он, все также безучастно.
- Благодарим ваше величество, - ответила за меня леди Сандра, потому что я молчала.
- Я не вас спрашивал, - металлические нотки в голосе короля вызвали дрожь у меня по спине. А если не получится бежать? Я надеялась на немощность короля в первую брачную ночь, но этот мерзавец со мной справится.
Я запрещала себе об этом думать, но ответить не могла.
Витторино вмешался.
- Леди Эллен должно быть устала с дороги…
- Леди Эллен стоит научиться отвечать на вопросы короля. И не ссылаться на усталость. И меньше всего через вас, Витторино. Леди Эллен?
- Да, мы всем довольны, - безжизненно ответила я, опустив низко голову. Сил смотреть на него не было. Я пропала. Вместо пожилого тирана, я попала в лапы молодому. И он уже начал показывать коготки. Что я там хотела? Стоить из себя ханжу и грубоватую леди? А теперь стою смирно, опустив голову, и разве что не трясусь от страха. Как же въелось под кожу подчинение. Как же въелось…
Я с усилием подняла голову и встретилась с ним взглядом. Пустые темные глаза. Бездушные.
- Я только одним недовольна, - начала я, еле шевеля языком. – Что вы пришли в мои покои без предупреждения, в момент, когда мы отдыхаем и не готовы никого принимать. Я впредь попрошу вас, ваше величество, уведомлять меня заранее о вашем визите.
- Впервые слышу, чтобы в своем замке я должен просить о разрешении, - король шагнул ко мне навстречу.
У меня оборвалось сердце от страха, но отступать мне было некуда – я и так опиралась на стол, иначе бы уже упала в кресло.
- Раньше у вас не было невесты. Теперь есть.
Я вложила всю свою силу воли и посмотрела ему прямо в глаза. Не бояться, не бояться, не бояться… дыши, Эллен, дыши. Непонятно было, зол он или нет. Как можно держать лицо, как маску?
К своему ужасу я поняла, что дрожу. Чудовище передо мной было непредсказуемо. Я осознала, что затеяла опасную игру в неподходящий момент. Надо было дождаться до завтра, справиться с неожиданной заменой короля, знакомством с ним. А я ломанулась по шпалам, подобрав подол, как называла это Катька.
Он шагнул еще вперед, я даже дышать перестала. Мой взгляд опустился до его губ, мягких, аккуратной формы, но жестко произнесших:
- В таком случае я уведомляю вас, что мы будем видеться каждый день, леди Эллен. Когда я того захочу.
Он взял мою руку, поцеловал ее и вышел.
Я нащупала кресло позади себя, рухнула в него и разрыдалась, закрыв рот рукой, чтобы король за дверью не услышал ни всхлипа.
- Леди Эллен, - Витторино мягко погладил меня по руке, но я отпрянула, как испуганное животное.
- Не трогайте меня… я пойду спать.
Избегая взгляда лорда-канцлера, леди Сандры и Нисии, я убралась в свои покои. Услышав поворот ключа в замке двери, я разрыдалась еще пуще. Силы оставили меня. Я была в западне.
ГЛАВА 8
Утром все казалось не таким ужасным, как вечером. Ведь Дик поможет мне сбежать. Ну и пусть король молод и приходит без разрешения, ему недолго осталось меня видеть. Оставшиеся дни надо быть поспокойнее и поскучнее, чтобы в нужный момент улизнуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но сама подмена короля вызывала во мне море возмущения. Никто даже не потрудился уточнить, за какого именно короля Франкии я выхожу! Витторино мог бы… Почему он не сказал ни слова?
А потом я решила, что конфуз случился по моей вине: я сама не спрашивала ничего о женихе. Ведь я предполагала, что уже видела его. Поэтому не стоило винить Витторино. Он мог и упустить такую деталь в спешке довезти меня и не потерять по дороге. Нужно быть внимательнее.
Нисия помогла мне и леди Сандре с платьями, девочка была так проворна, что мы сами опомниться не успели, как обе стояли одетые. Право причесывать меня леди Сандра успешно отвоевала у девочки. Впрочем, Нисия очень искусно уложила волосы моей компаньонше, мы обе остались довольны.
После завтрака явились портнихи с моим свадебным платьем.
Я предполагала, что оно будет тем же, что и много лет назад, отец не любил тратиться и наверняка сохранил платье с блестящими бусинками. Но передо мной развернули другое, кружевное, нежное, как пена, платье. Если в том образе, что я готовила на свадьбу с Михаилом, я казалась себе богиней, то посмотрев на себя в этом наряде, я перестала жалеть о потере. Никогда еще никакое платье не делало мою фигуру такой притягательной, я не могла оторвать взгляда от белоснежного кружева, которое легло на кожу так нежно, что практически не ощущалось. Вырез лодочкой открывал плечи, что было нескромно для Альбиона. Я любовалась собой в зеркале, думая о том, что надо найти что-нибудь похожее для свадьбы с Мишей. Шлейф предстояло нести двум дамам из свиты короля.
- Кому же предоставлена эта честь? – спросила я у Витторино, который сидел спиной к нам, пока на мне закалывали платье, подгоняя еще немного под фигуру.
- Это почтенные представительницы двух семейств. Очень важных для короны и королевства. К сожалению, семейства враждуют, доставляя массу неудобств королевству и королю. Король желает таким образом примирить их. Вам, как будущей королеве, нужно познакомиться с семействами. Сохраняя мир между ними, мы храним единство королевства. Которое и так в беде.
- Кстати, расскажите мне, что за война идет во Франкии и почему королю так нужен этот брак? – спросила я.
- Халифат Омейя, леди Эллен, захватил два королевства к югу от Франкии примерно полвека тому назад. От Франкии их отделяет горная гряда и узкий перевал, поэтому долгое время Франкии удавалось сдерживать напор халифата и защищать свои границы. Но восемь лет тому назад халифат Омейя приступил к решительным военным действиям, его войска то и дело переходили через горы небольшими отрядами и стали нападать на деревни и крепости рядом с границей. У халифата появилось новое оружие: черный маг Рахман, который ловко предсказывает подходящее для атаки время, а также делает оружие халифата смертоносным.
Короли Франкии – маги воздуха, но, как вам известно, магия в северных землях постепенно слабеет. И тогда король Франкии был вынужден обратиться за помощью к ближайшим соседям, то есть, к вашему отцу. Тот выставил условие брачного союза между странами, король его принял. Но потом невеста, ваша сестра, умерла. Говорят, не без помощи мага Рахмана, который сделал все возможное, чтобы предотвратить союз. Потом вы исчезли. Король Карл не получил поддержку Альбиона, был вынужден вернуться в Эмеральд без невесты и войска. Принц Генрих на тот момент был еще несовершеннолетним, но на счастье королевства стал проявлять неплохие магические способности. Его военное образование дало его отцу возможность раньше времени назначить Генриха главнокомандующим войск, принц одержал две блестящие победы над войсками халифата, и тот отступил, к тому же, там началась внутренняя борьба за власть. Вскоре король Карл скончался, Генрих вступил на трон. У нас было два года процветания, но около года назад снова начались набеги на приграничные территории. Маг Рахман окончательно захватил власть в халифате.
