— А почему оба будут хозяевами?
— Да потому что гость здесь считается всем. Во всяком случае, раньше так и было. Кстати, эти же слова, которыми начинается сложный церемониал всякого гостеприимства, произносит артвинец не только вблизи дома, но и в любом месте своего села, встретившись и приветствуя представителей другой общины.
— Ну-ну, и что же дальше, когда гостя они заарканили? — Ольга во все глаза смотрела на рассказчика.
— Да, так вот — когда так или иначе приехал гость, на которого артвинцы смотрят, как на божью благодать, считая его «приносящим семь счастий», вообще самым дорогим существом, то и стар, и млад выходят навстречу. Гость тоже действовал по определенным правилам. Слова «Счастья вам в дом» гость непременно произносит, входя в дверь. «Добро тебе видеть! Добро пожаловать!» — столь же обязательно отвечает старший в семье, а за ним и другие старшие члены семьи.
— Как все сложно, — удивлялась девушка, слушая Сергея.
— Естественно, это же Кавказ, а не Среднерусская возвышенность. И это нечто большее, чем простая форма вежливого обращения. Ибо достаточно кому-нибудь не приветствовать положенным образом встречного, чтобы не на шутку его обидеть. Женщины, обведя рукой вокруг головы гостя, как бы магически перенося на себя его недуги, целуют его в плечо, слегка прикасаясь к нему. В этом случае и мужчина, в свою очередь, также предельно легким прикосновением целует ее в голову или в лоб.
— А в губы? — заинтересованно произнесла Инна.
— А в губы — такое оскорбление даже трудно себе представить для хозяина. В прошлом артвинцы, как и некоторые другие кавказские народы, вообще не придерживались таких широко распространенных в мире обычаев, как поцелуй, приветственное обнажение головы и рукопожатие, которые только с не очень давнего времени стали все больше входить в привычку.
— У них, наверное, много поводов для обид, если чего-то такого не выполнишь правильно?
— Бывало. Согласно традиционным правилам поведения в Артви, не встать, когда заходит человек, значит проявить к нему неуважение и даже в известном смысле оскорбить его. Причем встают как хозяева, так и гости при каждом появлении человека, если даже последний был уже здесь и только что вышел.
Бизнесмен мог бы порассказать много интересного, но ведь не для этого они здесь собрались. Тем более что Виктор снова взял в руки инструмент.
«Утро туманное, утро седое…» — запел он, трогая струны гитары. Виктор не был искусным инструменталистом, но в данном случае этого и не требовалось. Главное было — приятно провести вечер. Тем более что все основные и второстепенные составляющие для этого имелись.
— Да, все-таки, что ни говори, отдых на природе — это совсем другое дело! — с энтузиазмом провозгласила Оля. — Колбаситься под электронную музыку каждый день я и дома могу, а здесь просто чувствуешь настоящее единение с природой.
— Так, девочки, вы, кажется, изъявляли желание поучаствовать в готовке, не правда ли? — хитро взглянул на истомившихся в ожидании представительниц прекрасного пола Сергей.
— Правда-правда! — загалдели курортницы. — А то мы уже совсем заскучали. Вот так потом и скажете, что эти девчонки, мол, ни до чего и пальцем не дотронулись. А мы хоть нежные и удивительные, но не белоручки.
— Ну, в этом мы никогда и не сомневались!
— Поскольку шашлык мы взяли на себя, то вы можете заняться зеленью, — распоряжался Сергей, колдуя у костра, — тем более что в кавказской кухне зелень — компонент чуть ли не наиважнейший. Так что мы поручаем вам самую важную часть застолья.
— Так, а где же мы будем ее мыть? — растерянно спросила Ольга. — Здесь же ни холодной, ни горячей воды нет… — говоря это, она, видимо, вспомнила о кранах в гостинице.
«Нет, все-таки анекдоты о блондинках возникают не на пустом месте», — иронически подумал Виктор, вспоминая сразу несколько историй на эту тему, отчего ему стало неудержимо весело. Вслух он, конечно, ничего такого не произнес.
— А это на что? — указал он вниз, на бегущую среди камней неширокую, но весьма полноводную горную речку.
— Ах, ну да! — смутилась девушка. — И как это я забыла.
— Ты, наверное, в кого-то влюблена! — рассмеялась Инна. — То-то у тебя сегодня из рук все валится. Идем вниз.
— Вас проводить? — полетел им вдогонку голос. — А то ведь заблудитесь, и вас потом ищи-свищи.
— Ну, если здесь акулы или пираньи не водятся, то можете за нас не волноваться! — хохоча, ответила Оля. — Но если вы за время нашего отсутствия найдете еще кого-то для своей компании — тогда берегитесь!
Девушки, весело переговариваясь, отправились к реке по узкой тропке, извивавшейся среди камней. Их голоса и веселый смех эхом разлетались по речной долине, напоминая звон колокольчиков.
— Неплохие девчонки, а? — толкнул плечом Сергей товарища. — Я беру себе брюнетку.
— Вечно тебя на них тянет. Ладно, — согласился Виктор, — в таком случае моя — вторая.
— Можно подумать, у тебя остался богатый выбор! — хохотнул любитель брюнеток.
— Хорошо-хорошо, в следующий раз право выбора останется за мной.
— Кстати, пока есть время, — наклонился Сергей к коллеге, — пару слов о деле. Я только сегодня вернулся из райцентра. Был там у меня разговор с Харсом.
— Ну-ну, это интересно, — насторожился Виктор, — о чем же у вас разговор шел с такой важной особой?
— Разговор был очень примечательным, — сообщил Сергей, — можешь поздравить: с ним я договорился.
Тема, на которую разговаривали два друга и коллеги по бизнесу, касалась партии поставки контрабандных сигарет из Турции. Такие прибыльные дела обычно не решались без участия высоких покровителей.
— Так, ты давай-ка поподробней, — подначивал Виктор.
— Детали мы обговорим потом, — кивнул бизнесмен на приближавшиеся голоса симпатичных спутниц, — важно, что вопрос решен. Получил он от меня, то есть от нас, кругленькую сумму: практически столько, как мы с тобой и прикидывали… Правда, придется взять его в долю, но главное, что теперь наш вопрос по бизнесу будет решен.
— Отлично! — прищелкнул пальцами Виктор. — Теперь и погулять можно с чистой совестью.
— Ну что, вы без нас еще не соскучились, мальчики? — весело защебетали вернувшиеся компаньонки.
— Очень, очень соскучились! Просто места себе не находим! — молитвенно сложил руки Виктор.
— Каждый ваш уход наносит в сердце незаживающую рану! — поддержал его товарищ.
— Все-то вы шутите, а вот дров у вас мало, — заметила привлекательная, сексапильная Инна.
— Нам хватит, — успокоил ее Виктор, — мы же не собираемся устраивать здесь ритуальный костер.
— Нет, я еще принесу.
— И вы думаете, мы допустим, чтобы хворост собирали женскими ручками? Да никогда! — решительно заявил Виктор.
— Нет, я сама. Много я все равно набирать не буду, — настаивала брюнетка.
— Ну, если вам так хочется, Инночка, то принесите. Только смотрите, далеко не уходите.
— А я останусь с мальчиками, — сказала Оля, — надо же им помочь управиться с кухней.
— Я мигом, — махнула рукой Инна.
Она, легко ступая, отправилась вверх по тропе. Настроение было великолепным, погода тоже, и в душе все пело. Глядя вокруг, она думала о Сергее — этот парень сразу привлек ее внимание: красавец, веселый и не дурак. И понятно, что именно на нее он глаз положил. Ну, не сравнится же она, в самом деле, с Олей! А ей достанется этот, второй. А что — тоже приятный мужчина. Не такой, конечно, красавчик, как Сергей, но тоже ничего…
Инна, погруженная в свои мысли, уходила все дальше и дальше. Она набрела на целую кучу хвороста и принялась собирать сухие ветки. Сквозь кроны сосен пробивалось яркое солнце, лучи, словно живые, играли на земле.
Внезапно снизу, со стороны стоянки, раздались страшные крики — казалось, что там происходит что-то ужасное. Брюнетка была натурой впечатлительной — от воплей, в которых чувствовался просто-таки смертный ужас, у нее все похолодело внутри. Она хотела бежать туда, однако ноги в одно мгновение стали словно ватные. Леденящие душу вопли продолжались. Но что могло там случиться, если вместе с ее подругой двое здоровых и сильных мужчин? Этого Инна не знала. Движимая страхом и паникой, она, упав, вжалась в землю. Заткнув уши, девушка все равно слышала эти ужасающие вопли, которые, правда, скоро прекратились. Вся дрожа, брюнетка ждала. Чего — она не понимала сама. Иногда казалось, что все вокруг — это страшный сон. А может, ей просто показалось?
Девушка несмело поднялась на ноги, растерянно оглядываясь. Теперь вокруг было тихо. На ветвях соседнего дерева высвистывала веселую песню какая-то пичуга. Внизу еле слышно шумела река. Инна несмело, шаг за шагом, приближалась к стоянке. Ее сердце колотилось, едва не выскакивая из груди. Она старалась двигаться как можно тише, но непослушные ноги выдавали ее то треском веточки, то шорохом. От каждого звука брюнетка замирала. Иногда ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Мозг неотступно сверлила мысль: что же случилось там, внизу? Периодически ей хотелось бросить все и убежать, но она сдерживала себя, медленно приближаясь к костру.
