Однако все менялось, и прошлое теперь уже казалось чем-то нереальным. Новые времена, наступившие после развала прежде великого государства, стали жестокими и к тем, и к другим. Война развела оба народа по разные стороны баррикад в буквальном смысле этого слова. В результате нескольких кровавых лет большинство артвинцев бежали из Каверды, бросив все годами нажитое имущество. Вопрос уже стоял о том, чтобы просто выжить, спасти свою жизнь, родных и близких. То же самое произошло и с кавердинцами, жившими на территории Артви. Так опустела и эта деревня.
Но, как известно, свято место пусто не бывает, и в домах появились люди, правда, они не были мирными крестьянами. Война вынесла на поверхность, как это часто и бывает, разного рода накипь. Среди тех, кто сражался за свой родной дом, за независимость родной республики и не жалел собственной жизни, были и те, кому хотелось погреть руки на чужой беде. Как говорится: кому война, а кому и мать родна.
На террасе одного из домов царило оживление. То, что там расположились не мирные жители, которые занимаются сельским хозяйством, можно было понять с первого взгляда. Человек восемь сидели за столом, вынесенным на свежий воздух. Здесь вовсю шла гулянка. Босые ноги отдыхавших находились на пустых ящиках из-под фруктов, а их руки держали игральные карты. Несмотря на то, что они принадлежали к военному формированию, одеты все были вразнобой: кто в тельняшке, кто в камуфляже, у кого-то на голове красовались пиратского вида повязки из защитной ткани. Впечатление воинского бивуака дополняло оружие: автоматы и даже пара охотничьих ружей стояли в углу.
На столе в качестве ставок лежали американские доллары и российские рубли. Последние наряду с «зеленью» являлись на территории непризнанной республики не менее надежным платежным средством — в определенном смысле свободно конвертируемой валютой. Оказавшись на дистанции от своей бывшей метрополии, получив завоеванную своей собственной кровью пусть шаткую, но все же независимость, республика полностью исключила из обращения и дензнаки Каверды.
Игра шла уже давно. Здесь же, на столе красовалась огромная оплетенная бутыль с вином, которая периодически из своей утробы наполняла жидкостью стаканы любителей отдохнуть. Но не только вином поддерживали хорошее настроение игроки: дымящийся «косячок» передавался по кругу, словно трубка мира у североамериканских индейцев. Умиротворенные «травой» и выпивкой, бойцы неторопливо перебрасывались ленивыми фразами, отдавшись игре с головой. Налицо было, как говорится, моральное разложение и потеря бдительности.
— А какого черта мне возвращаться к мирной работе? — отвечал на вопрос один из бойцов. — Я, кроме оружия, уже сколько лет ничего другого в руках не держал!
— Ну, а чем ты раньше-то, до войны занимался? — поинтересовался сидевший напротив тип.
— Раньше я, мил человек, пивом торговал. На вокзале, — пояснил не желающий возвращаться к мирному труду.
— И что, не тянет?
— Нет. Ты ходи давай! — прикрикнул он на партнера.
Веселое времяпрепровождение продолжалось. Вскоре бутыль с вином опустела. Незамедлительно ее место заняла точно такая же, только полная.
— Слышите? — вдруг прислушался командир.
— Что такое?
— Тихо всем! — он поднял руку, призывая всех замолчать. — Машина!
В данной ситуации машина могла быть только одна. Это вызвало всеобщую беготню и суету.
— А ну, быстро, все убрать! — вскочил командир, понукая подчиненных. — Чтобы через минуту ничего не было!
Похоже, тот, кто так неожиданно появился на окраине деревни, был весьма значимой фигурой, перед которой нужно было предстать если не в полном великолепии, о котором и речи быть не могло, то хотя бы удалить уж совсем явный компромат.
«План», вино, карты — все это под крики командира спешно убиралось из поля зрения, и его подчиненные принимали «мужественный вид», словно они только что из боя.
— Живее! — кричал командир. — Распустились тут у меня, сволочи.
Один из бойцов, похоже, слишком увлекся употреблением вина, это привело к тому, что он едва мог передвигать ноги. Попытавшись вскочить, он убедился в том, что сделать это не в состоянии, и с тихим стоном опустился на лавочку, бессмысленно улыбаясь.
— А ну, подъем! — в планы командира никак не входило оставление на виду такого вот живого «компромата».
— Да он же лыка не вяжет, — заключил один из его товарищей, — если он сам куда-то и пойдет, так только под стол.
— Вот идиот! — заключил командир. — А ну-ка, живо убрать его.
Хлебнувшего лишка увели его же товарищи — от греха подальше. Тот и не пытался сопротивляться, позволяя увлечь себя подальше от взгляда так внезапно появившегося начальства.
Времени навести идеальный порядок не хватило, поскольку через пару минут к дому подкатила машина. Однако наиболее компрометирующее из того, что составляло веселое времяпрепровождение, бойцы успели унести.
— Открывай ворота! — послышался крик из автомобиля.
Пара человек бросилась исполнять приказание. Через несколько секунд во двор зарулили два мощных внедорожника. Из первого показался Алхан Харс с охраной. Здоровенные громилы, как видно, не зря исполняли свою работу. Это было ясно и из их внешнего вида, и из того, что за последние три года на руководителя спецслужб района было организовано два покушения: оба они окончились безуспешно.
— Подразделение исправно несет службу, происшествий нет, — вытянулся перед высоким начальством начальник отряда.
— Значит, все спокойно? — усмехнулся тот, скрывая глаза за стеклами солнцезащитных очков.
— Пока что да… вот только денежного довольствия второй месяц не получаем, — сделав паузу, сообщил местный командир.
Бойцы шумно поддержали своего руководителя, говоря о том, что дальше так служить нет никакой возможности. Тема задела за живое. Тем временем Харс, зорким взглядом окинув двор, успел заметить все то, что попытались скрыть. Однако сейчас на это не стоило обращать внимания. Сделав вид, что не заметил разложения в подразделении, Харс понимающе кивнул:
— Ладно, я понял, — усмехнулся он, доставая толстенную пачку купюр, — получите наличными. Подходи, налетай.
Глаза у бойцов загорелись алчным огнем. Алхан отслюнявливал по две тысячи российских рублей и раздавал охранникам объекта без всяких ведомостей и росписей. Напряжение было несколько снято.
— Остальное получите чуть позже, — сказал Харс, пряча оставшиеся деньги. — Открывайте…
Командир понимающе кивнул, и Алхана повели в подвал дома. Мощные железные двери распахнулись, и вся компания подалась внутрь. Огромный подвал был довольно типичным для Кавказа и напоминал скорее бетонный бункер, в котором можно было долго выдерживать осаду превосходящих сил противника, чему способствовали и толстенные стены, и узкие окошечки-бойницы по всему периметру. Группа прошла по коридору с высоким потолком. Внутри, за закрытой дверью, куда не проникали звуки с улицы, было прохладно. В мирное время в этом подвале согласно его назначению хранили вино и съестные припасы. Видимо, прежний владелец или тот, кто еще раньше возводил дом, был рачительным хозяином, поскольку все здесь было выполнено аккуратно и основательно. Но те счастливые времена, когда тут звучали голоса мирных жителей, безвозвратно ушли, и теперь здесь находилась секретная тюрьма для пленных и похищенных кавердинцев.
Как известно, в семье не без урода. Несмотря на то, что подавляющее большинство населения Артви, защитив свою свободу, хотели жить честно, стремились к союзу с Россией, находились подонки, которые, хотя и представляли интересы государства, стремились лишь к тому, чтобы урвать свой кусок, нажиться на чужом горе. Война подняла со дна и такую вот накипь рода человеческого…
— Неплохо вы здесь устроились, — поощрительно заметил Харс. — Никогда и не догадаешься…
— Главное, что и делать-то пришлось немного. С такими стенами здесь — готовая тюрьма, — отозвался командир. — Так, только кое-что улучшить пришлось.
К числу улучшений относились и новые двери между помещениями, и решетки, и некоторые другие полезные в содержании пленников приспособления. Прежние хозяева наверняка бы вздрогнули от ужаса, узнав, что же сейчас происходит в том доме, который они и их предки строили своими руками, рассчитывая, что в нем будет жить и работать дружная семья крестьян, привыкшая рассчитывать только на свои руки, а не на ствол автомата…
— Сюда, — показал командир на одну из дверей.
Все выглядело так, словно здесь все было рассчитано на немалый контингент тех, кто будет содержаться за крепкими запорами.
— У вас тут заблудиться можно! — покрутил головой Харс. — Просто лабиринт.
— Стараемся! — поддержал шутку боец. — Все для людей.
