это точно не декорации.
В подтверждение моих слов, гладь в центре водоёма колыхнулась, пуская круги по поверхности и из воды вылезло щупальце, увенчанное большим глазом, который уставился на меня. Я даже не хочу представить, какого размера его владелец, если с расстояния больше двухсот метров, глаз казался большим. Возможно не меньше метра в диаметре.
Я немного отошёл от раскуроченных зарослей рогоза и смотрел на немигающий глаз, который начал приближаться всё быстрее, оставляя на воде след, как от подводной лодки с поднятым перископом. Андрей подхватил меня под руку и начал оттаскивать от берега, но я и сам уже начал отходить, никакого гипноза я не почувствовал. Когда огромному глазу до берега оставалось метров двадцать, рядом с ним взметнулось гигантское щупальце с лопатовидным расширением на конце, усеянным неровными рядами присосок.
Щупальце шмякнулось о невидимый до этого купол, всыхнувший теперь голубыми всполохами. Конечность около метра толщиной задымилась и обрушилась на и без того измученные заросли рогоза, проделав в них широкую брешь. Теперь понятно, что здесь происходит. Купол погас, но я успел заметить, что его основание опиралось на те самые столбики, самоцветы в которых пронзительно сияли, потом снова погасли. Из-под воды раздался тяжёлый басовитый стон исполина, который поплыл обратно к центру озера, уходя на глубину.
— Вот это да-а-а! — протянул Антоха, выходя из благоговейного ступора. — Вот это чудище! Теперь понятно, почему это озеро называют мёртвым.
— И понятно, что чудище здесь находится давно, — добавил я. — Столбики стоят здесь много лет. Скорее всего, очень много.
— Вы только представьте себе, сколько мы сможем ступеней поднять, если его грохнем! — сказал Андрей, довольно потирая руки.
— Ты видел поблизости кладбище магов, которым не удалось его убить? — спросил я его.
— Нет, — ответил Андрей, озираясь по сторонам.
— А знаешь почему? — развёл я руками. — Да потому что он всех сожрал!
— А я думаю, что защитный купол не даст с ним вступить в контакт, — пробормотала Кэт и швырнула в озеро сухую ветку.
Мы ожидали, что она вспыхнет, но та спокойно долетела до поверхности воды, звонко шлёпнув по поверхности. Деревяшка некоторое время покружилась на поверхности воды, потом её утащил вниз кончик щупальца.
— Приятного аппетита, тварь! — крикнул Андрей. — Можем ещё подкинуть.
— Значит щит действует только на чудовище, — подытожил я. — Человек может туда попасть.
— Точно, — кивнул Антоха, — чтобы покормить монстра. Не, ребята, я на такое не подпишусь.
Я достал телефон и посмотрел на карту. До владений князя Тимофея Юрьевича Сугорского оставалось около шести километров, причём большая часть по непролазному лесу, идти туда по дороге не вариант. Поторопил друзей, и мы пошли дальше.
Расчётное время прибытия на место — около четырёх часов. Я планировал успеть осмотреть сегодня ограду владений в поисках слабых мест для проникновения внутрь. Хорошая подготовка — уже половина успешного дела. Переночуем в палатке и за час до рассвета начинаем. А что начинаем, Паш? Да хрен же его знает, буду действовать по обстоятельствам. Магические ловушки видеть я научился, а от излюбленных этим логовом змей «оков» меня защитит амулет. В каждой непонятной ситуации буду действовать один. Я нащупал его под курткой, на душе стало теплее.
До ограды оставалось меньше километра. Мы перебирались через овраг, по дну которого тёк достаточно большой ручей. На противоположном склоне под корнями вывернутого бурей или отжившего своё могучего дерева я заметил нечто не совсем похожее на природное явление. Подошёл поближе и убедился, что был прав. Что-то наподобие небольшого сарайчика, сбитого из корявого горбыля. Доски как следует подгнили и обросли мхом и лишайником. Никаких следов того, что кто-то сюда совал свой нос. Скорее всего старая охотничья заначка, о которой забыли не один десяток лет назад.
Я уже хотел поспешить за своими бойцами, которые хватаясь за хлипкий кустарник карабкались наверх, но меня что-то остановило. Я буквально почувствовал, что тут что-то не так. Возможно мне показалось, но стало тепло от висящего на груди амулета. Я окликнул ребят, которые застыли на склоне в нелепых позах и вернулся к заброшенному схрону. Протянул руку, чтобы взяться за полусгнившую доску, но схватить её так и не смог. Пальцы прошли насквозь, словно тут ничего не было. Это что, морок?
Надо проверить эту хрень на наличие магических ловушек. Я закрыл глаза и сосредоточился. Гнилые заросшие доски исчезли, за ними были другие, которые не собирались исчезать. Ловушек я не нашёл. Ладно, попробуем так. Я приблизил к доске лицо и попытался коснуться носом лишайника, покрывающего доску. Никакого препятствия я не почувствовал. Тогда смело сместился дальше вперёд, представляя, как чудно это смотрится со стороны. Передо мной была далеко не новая, но вполне сохранная дверь.
Глава 5
Я отстранился от скрытой мороком двери и посмотрел на застывших на склоне оврага друзей. Андрей явно нервничал из-за незапланированной задержки, ему всегда неймётся, а вот Антон и Кэт с интересом ждали, что я скажу.
— Ну что там? — первой не выдержала боевая подруга.
— Какая-то дверь, замаскированная снаружи мороком, — ответил я, разглядывая несуществующий мох и лишайник. А выглядят, как настоящие. — Кому бы это надо было здесь делать? Маскировка очень высокого уровня мастерства, это не детские игры.
— Твой потайной ход сквозь изгородь тоже дело мастера, а сколько лет тебе было тогда? — возразил Антон. — Может и здесь нашёлся самородок.
— Ребят, ну пойдём же быстрее! — заныл Андрей. — Время идёт, а мы на одном месте топчемся. То это озеро дурацкое, то детский шалаш в лесу, хватит уже!
— Не кипятись, — буркнул я. — Мне кажется это не просто шалаш, надо проверить. Ловушек я не нашёл.
— Это ещё не значит, что их нет, — неуверенно вставил Антон.
— Согласен, — кивнул я. — но, просто так пройти мимо я тоже не могу. Есть ощущение, что амулет тянет меня туда.
— Во как! — Антон быстро спустился обратно и встал рядом. — Дайка я посмотрю.
Я сделал шаг в сторону, а он сунул голову сквозь морок по самые плечи. Потом, не меняя положения, вытащил из футляра на поясе складной нож и сунул руку вперёд. Что он делает я не видел, зато слышал, как кряхтит и ковыряет ножом в древесине.
— На, смотри! — воскликнул счастливый
