— Нет, ни в коем случае. Очень вы все правильно сделали. Ничего ведь страшного не произошло. Большое вам спасибо.
Варгин качнулся от сильного головокружения. Подскочила хозяйка, помогла встать, довела до постели. Варгин сел на кровать обхватив голову руками.
— Понимете, я под машину чуть не попал. Задумался и не заметил машину.
— Вы полежите. Это комната сына. Тоже неизвестно, где нелегкая носит. Не дай бог, под машину попал. — Женщина постучала о деревянный косяк двери. — Вот ведь паршивец, сбил человека и уехал. Хорошо еще, не насмерть. Ладно отдыхайте, пойду на кухню, что-то Гриол притих: наверно квас пьет.
Голова перестала кружиться. Варгин встал, подошел к столу и прошептал:
— Инструмент отличный — однотумбовый с дермантиновым верхом. Наверное, великолепно настроен, — сел за стол. — Нет, настроен не очень низковато.
К Варгину вернулось рабочее настроение и он вспомнил о пакете. Пакет, надо полагать, сперли. Бред какой-то. Человека чуть насмерть не задавили ради абстрактной математической статьи. Интеллектуалы с большой дороги. Видно, у них тут наука в почете.
Варгин незаметно вышел на улицу. Стояло прекрасное осеннее утро. По воздуху плыли легкие серебристые паутинки. За три дня, многое изменилось: на газонах и на обочине дороги выросли лиственные сугробы. Полураздетые клены сгорали от стыда, прокомментировал происходящее Варгин и на всякий случай осмотрел место происшествия. Никаких следов не осталось.
Нужно позвонить Кэтрин. Ведь он обещал, обещал, и не позвонил, забыл, запамятовал, бросил девочку, как-то вяло размышлял Варгин, хромая к телефону-автомату. На фоне неудач, постигших его за несколько дней проведенных в Санаториуме, воспоминание о Кэтрин Гвалта согревали. Несмотря на все идейные выверты, что-то в ней его заинтересовало. Он попытался понять — что, но не смог — все заслоняли внешние факторы.
По справочному телефону самым банальным образом сообщили номер сестры государственного преступника. Его это даже разозлило. Слишком легко, подозрительно легко, ему удавалось выходить на Кэтрин.
Он набрал номер и услышал знакомый голос:
— Алло.
— Доброе утро, Жаркомба. Кстати, почему не на работе? — с наигранным весельем поинтересовался Варгин.
— Здравствуйте. С кем имею честь? — сухо спросила Кэтрин.
— Это я, Игорь, Игорь Варгин.
— А-а — протянули в трубке. — Так вы надеялись, что я на работе? Вам не повезло — сегодня воскресенье.
Варгину показалось, что она намеренно говорит сухо.
— Кэтрин, ты можешь говорить нормально? — взмолился он.
— Слушайте, Варгин, или как вас там. Мне очень некогда. Если у вас есть какое-либо дело, говорите быстро. Нет — кончаем разговор.
— Послушай, не злись. Я не мог раньше позвонить. Я очень соскучился…
— Значит, дел никаких?
— Ну, какие дела? Я просто звоню…
— Что, дела кончились? Все выяснили, можно улетать. Счастливого пути, — послышались длинные гудки.
Вот уж не везет, та не везет, подумал Варгин и решил еще раз испытать судьбу. Он снова набрал номер справочной и попросил:
— Будьте добры сообщить адрес Института Продвинутых Исследований.
После минутного молчания ответили:
— Институт упразднен.
— Спасибо, — поблагодарил Варгин.
Видеть никого не хотелось. Он решил вернуться в отель, но прежде все-таки попрощаться с Гриолами.
Гриолы даже не заметили его отстутствия. По всему было видно, что между ними шла оживленная беседа:
— Чтоб тебя кондрашка хватила, паразит кухонный, хоть бы ты отравился этой заразой, — ругалась хозяйка, с ожесточением выкручивая белье. — Тебе ж налили как человеку, а ты прорва…
— Ты хоть при людях не того, — вяло просил Гриол — Чего про нас на Земле скажут?
— Пускай говорят, как есть. Пропил ты все: и сына, и честь, и добро. Дома ни копейки, а ты каждый день бутылку выпиваешь. А мне — экономь. Люди порядочные в прачечную белье сдают, а не дома корячатся.
— Далеко ли прачечная? — поинтересовался Варгин.
— Если бы далеко — не так обидно. Тут она, квартал пройдешь, пожалуйста — фабрика-прачечная.
— А номер не помните случайно? — Варгин затаил дыхание.
— Чего ж не помню, помню. В магазин каждый день мимо хожу. Фабрика-прачечная номер сто пятьдесят три.
— Сто пятьдесят три?
— Ну да, — с недоумением подтвердила хозяйка.
— Раз есть сто пятьдесят третья прачечная, следовательно, должна быть и сто сорок седьмая, — рассуждал Варгин вслух.
Он еще несколько раз повторил понравившееся предположение.
— Эй, старый! — позвала хозяйка. — Пойди посмотри на землянина. Что-то он опять как чумной цифры повторять начал. Ох, зря мы скорую не вызвали. Все ты, бегемот облезлый.
— Тут они стоят, нормальные, — сказал Гриол, выйдя в коридор. — Вам зачем сто сорок седьмая прачечная?
Глаза Гриола алчно заблестели. Он поманил Варгина в комнату.
— Дело у меня там одно, — начал Варгин и полез в карман.
— Я могу устроить, у меня там своя лапа есть, — осклабился Гриол, принимая аванс.
— Лапа? — удивленно переспросил Варгин.
— Человек там знакомый работает, — разъяснил Гриол.
— Какой человек?
Гриол замолчал. Варгин достал еще несколько монет и повторил вопрос.
— Большой любитель литературы. Я с ним на этой почве сошелся: хорошо платит, не торгуется. И толк в книгах знает. Всегда списочек посмотрит внимательно-внимательно, выбирает. А у меня не выбирает, все берет, что ни принесу. Говорит, вкус хороший у твоего сына, не в тебя ли он? Я ему уже полшкафа продал. — Гриол подмигнул.
— Познакомьте меня с этим человеком, — попросил Варгин.
Старик замялся, но Варгин больше не мог потворствовать низменным инстинктам Гриола. Заметив, что Варгин больше платить не собирается, старик сдался.
— Ладно, из уважения к вам. Я же что? Мне ваших денег не надо, — Гриол еще раз на всякий случай посмотрел на руки Варгина. — Вы могли бы подумать, что я из-за денег. Чушь! Деньги ваши брал, чтоб вас не обидеть. Не нуждаюсь я в ваших подачках. Не ради себя, ради семьи брал. Вы думаете, я за чечевичную похлебку все продать могу, да?
Гриол нахохлился, выпятил живот и смешно задрал голову вверх, отчего чуб его слез за ухо.
— Да я вам скажу запросто, за так. Вы ж мне теперь как сын родной. — Гриол зажмурил глаза и выдавил слезу.
Варгину стало неудобно.
— Ладно, человека этого я вам покажу, только не сегодня. Сегодня он не придет. Вот завтра понедельник, по понедельникам он бывает на точке.
— Где? — переспросил Варгин.
— А, не важно где. Вместе пойдем. Вы не сомневайтесь, я вам даже как звать его, скажу. Унитер его звать.
— Где он живет? — спросил Варгин.
— Вот этого я и не знаю. Замкнутый очень, ничего не говорит. Сколько я его знаю — а годика два, пожалуй будет, — ничего про себя не рассказывает. Только обхаживает меня. Пил со мной даже и служебную карточку показывал, чтобы я его не боялся. А больше ничего не говорит.
— Когда же завтра пойдем?
— Днем пойдем, часика в три. Он днем всегда бывает, — ответил Гриол, поправляя непокорный чуб.
Варгин решил, что пора и честь знать. Он пошел в ванную попрощаться с хозяйкой.
— Спасибо вам за все. Я пойду.
— Да оставайтесь, поживите. Вам и нельзя еще. Вы что же, думаете, само пройдет? Не пройдет. Я же вам травку особую заваривала — от нее мертвый встает.
— Вот как? — Варгин прислушался к себе. — У меня в отеле таблетки есть.
— Таблетки? — возмущенно переспросила хозяйка и посмотрела на него как на обреченного. — Такой молодой, а таблетки. Да от таблеток весь вред и происходит. От них даже и хуже может быть. Знаете, что я вам скажу? Детей-то у вас, наверно, нету.
Варгин удивленно подтвердил.
— Вот, так и не будет, от таблеток и не будет. Вон у соседки кошка таблеток от насморка наглоталась, так третий год не котится.
— Я все-таки не кошка, — улыбнулся Варгин. — Большое спасибо. Пойду. Да ведь я завтра зайду.
— Эх, куда ж вы пойдете в таком виде? Давайте я вам хоть бинт сниму с головы. В таком виде по городу идти нельзя.
Она сняла бинт, промыла рану и приладила к виску небольшой квадратик пластыря.
— Так-то лучше. Возьмите, — она протянула флакончик с мутной жидкостью. — Промоете пару раз, и заживет.
Он поблагодарил ее и попрощался.
Когда Варгин брал ключ у портье, тот сообщил ему, что для него есть почта и горничная отнесла ее в номер, чтобы здесь она глаза не мозолила.
В номере он ожидал увидеть по крайней мере следы погрома или чего-нибудь в этом роде, но в комнате все было по-прежнему. Он осмотрел вещи, все было в порядке. Такое впечатление, что всем наплевать на меня, подумал Варгин и подошел к окну.
Перед ним лежал огромный город, охваченный осенней лихорадкой. Непонятно, зачем здесь осень? Для чего это время года, если нет серых дождливых дней, если все и вся распирает от жизни, как будто здесь не бывает зимы.
