вовсе пришлось использовать энергию собственной души, чтобы продержаться, а это было крайней опасно.
Когда все они с большим трудом приоткрыли глаза, то увидели перед собой странную группу:
Слева стоял демон с козлиной головой.
Справа — старый кролик, на голове у которого сидела белая птица.
И наконец перед ними находился совершенно заурядный человек в штанах и белом свитере, — аки предводитель очень странной театральной труппы.
Именно на него боги обратили наиболее пристальное внимание. Все они примерно понимали, «Кто» это был такой.
— Спасибо, — сказал Александр.
А потом прибавил, что в качестве благодарности он исполнит любое желание каждого из них.
Повисла тишина.
Божества переглянулись, задумались.
Акация уже приоткрыла губы, как вдруг первой заговорила Мира:
— Одолжение.
— Пускай, — сказал Александр.
Следующим свою просьбу высказал Ву Лин:
— … Я хочу знать, как обрести твою силу.
Глаза кролика сверкали ясным и уверенным светом.
— Ладно. Но получится или нет, зависит только от тебя.
Следующей, поправляя очки, заговорила Акация:
— Мне нужно некоторое время, чтобы подумать.
Пусть.
— Я тоже подумаю, — с лёкгой улыбкой сказал Ром.
Александр пожал плечами.
Гармония сказала:
— Я хочу поговорить… С тобой, — с этими словами она показала на Цикл Бытия.
Кролик приоткрыл глаза, — с трудом, как будто они у него слиплись, — и проговорил:
— Настырная девчонка…
…В некотором смысле, это было согласие.
После этого голос поднял Мар, древний король эльфийской расы.
Просьба его была простой:
— Я желаю видеть возрождение и счастье моего народа.
— Ты увидишь его, — ответила Белая Птица.
После него был Волк, желание которого на секунду поставило Александра в тупик:
— Я хочу, чтобы Мастер Вельзевул восстановил свои силы и вернул свою телесную оболочку.
Александр немного удивился, а затем прокашлялся и заметил, что Высшей Демон Смрада и Разложения едва ли согласится принять чужую помощь… однако он попытается что-нибудь придумать.
Наконец остались двое: Нара и Маргула.
Первый спокойно выслушал все остальные просьбы, затем посмотрел на белую птицу и сказал:
— Я хочу вернуться в цикл перерождения.
— Пусть. И помни, Нара, через десять тысяч лет ты снова можешь сделать этот выбор.
Эльф медленно кивнул.
Наконец Александр щёлкнул пальцами, — нравилось ему этого делать, — и боги исчезли. Многие из них отправились в собственные миры, где немедленно погрузились в спячку. Все они сильно пострадали во время великого сражения, и теперь должно было пройти немало времени, чтобы они могли восстановиться, тем паче, что почти все они лишились драгоценной подпитки в лице своих верующих.
Вполне может быть, что их спячка затянется на многие годы…
В свою очередь Маргула вернулась в чёрное пространство — с ней Александр намеревался поговорить в более привычной обстановке.
Правда сперва ему ещё оставалось уладить ещё один небольшой вопрос.
Теперь, когда он закончил раздавать награды, пришло время определиться с «наказанием».
Первым в списке провинившихся значился Механический бог. Однако говорить с ним Александр не видел особенного смысла; последний действительно представлял собой обыкновенную, хотя и довольно одухотворённую машину. Он был намного ближе к демону Седьмого ранга, нежели простому божеству — отсюда его необыкновенная сила, — и постепенно, прямо как демоны, терял собственный характер.
«Наказывать» его было настолько же бессмысленно, как устраивать судебный процесс над оружием своего врага.
Впрочем, совсем его прощать тоже было неправильно, так что Александр собирался ещё подумать, что ему с ним делать.
В свою очередь Сомнамбул представлял собой противоположный случай. Он мало того, что был разумным — его мыслительный процесс представлял собой загадку. А потому, когда Спящий появился перед ним посреди песчаного острова, Александр в первую очередь спросил его:
Зачем?
Глава 15
Причина
Решение Владыки Мира Сновидений поддержать Аколипта казалось Александру предельно странным. Он понимал, почему это сделали остальные мятежники: некоторым демон обещал великую силу, другим — собственную реальность, в которой они могли бы реализовать своё стремление; третьи просто хотели использовать восстание, а четвёртые исполняли давнее обещание или же просто были уверены в успехе Аколипта и хотели оказаться среди победителей, когда придёт время деления мирового пирога.
Причины были разные; в большинстве своём они были понятны. Иур, например, был Маргулом, и Аколипт использовал свою божественную силу, чтобы подчинить его сознание своей воле, пока Александр был занят примоткой времени.
Но конкретно Хамон представлял собой загадку.
А потому Александру было действительно интересно:
— Почему?
Некоторое время Хамон молчал. Собирался с мыслями. Потом он заговорил своим обычным размеренным голосом:
— Почему я решил помочь восстанию?
Верно.
— Я расскажу, но при одном условии.
Александр сморгнул.
Теперь, когда он стал Существом Восьмого ранга, он мог уничтожить Хамона щелчком пальца. Последний явно был не в том положении, чтобы ставить ему условия. Спящий и сам должен был это понимать, и тем не менее…
Ну ладно.
Пусть.
Александр спросил, что это было за условие.
— Я назову его по завершению своего рассказа.
Без предоплаты, значит…
Немного помявшись, Александр согласился (но про себя добавил, что, если условие ему не понравится, он ещё подумает, стоит или нет его исполнять).
— В таком случае я начну рассказ с самого начала…
Аколипт связался со мной в те времена, когда я уже обладал определённой властью и стремился к большей. Думаю, он долгое время искал подходящего кандидата чтобы завладеть силой Первого, и я смог удовлетворить его требования, в чём бы они не состояли. Он предложил мне сделку, обещая помочь в обретении власти Сомнамбула, а обмен просил себя выслушать.
Выслушать?
Александр удивился.
Он был уверен, что Аколипт потребует помочь с его восстанием… однако по всей видимости дело это было несколько более запутанным.
— Думаю, — после некоторой паузы продолжал Хамон, — он понимал, что после моего становления Владыкой Мира Сновидений он более не сможет требовать у меня подчинения. В свою очередь, зная мой характер, он также понимал, что я не буду соблюдать невыгодное для себя обещание.
Тут Александр припомнил, что в своё время Хамон обещал Божественному совету поддерживать связи между мирами, тратя на это энергию Дрёмы — драгоценный ресурс Мира Сновидений.
На первый взгляд с его стороны это клятва была совершенно бессмысленной — странный способ задобрить Божества, которые всё равно были перед ним бессильны. Тем не менее, в итоге всё это оказалось частью хитрого плана. Благодаря созданию магистралей Сомнамбул «подсадил» материальные расы на вселенскую торговлю и заставил их перестроить свою экономику таким образом, чтобы она стала зависима от товаров, которые доставляли через Мир Сновидений; как итог, когда срок «испытательного периода» подошёл к своему завершению, народы материального плана уже не могли
