Арчибальд, которого к концу получения заработной платы элементарно начала душить жаба, твёрдо решил не сознаваться, что лично сам вылил остатки чернил в карман своего нового начальника.
– Ты ножками, ножками, – намекнул он. – Нам ещё в астрал входить, а мы до дому никак не доберемся.
– В деревне хорошо–о–о… – ностальгически вздохнул Одуван.
– При чем тут твоя деревня?
– Так я ж там домик ставить буду…
– С жабами бе–е–е… – закончил за него раздосадованный Арчибальд. – Дом – это там, где тебе хорошо! А хорошо там, где тебе хорошо платят!
Одуван задумался.
– Значит, во дворце… – Гигант похлопал рукой по колонне зала, через который они в тот момент проходили. Люстра на потолке зазвенела хрустальными подвесками. – А что, ладно домишко скроен. Жаль, бассейна нет.
– Ты в этом уверен?
– А что, есть?
– Спрашиваешь! Какой дворец без бассейна?
– И жабы есть?
– Жаб нет. Есть писающие мальчики.
– Что?!! Мой бассейн портить?!!
– Да заткнись ты, опять нарвемся…
Слова были пророческие. Не успели они открыть двери в свои апартаменты, как неведомая сила затолкнула их внутрь.
Внутри не было ни столика, за которым Одуван совсем недавно входил в астрал, ни лож. Там был письменный стол, за которым сидела до боли знакомая Арчибальду личность.
– Слушай, – насторожился Арчибальд, – тебе не кажется, что мы попали не по адресу?
– Ну что вы! – Им навстречу из–за письменного стола поднялся Цебрер. – Вы попали именно туда, куда надо, – в мой личный кабинет. Второй час вас тут жду. Дорожку намагачил, чтоб с пути не сбились, а вас всё нет и нет.
Мантия главы магического дозора была увешана амулетами, от которых Одувану было почему–то не по себе.
– Давя–а–ат, – жалобно прогудел он.
– Но ты ведь с этим справишься? – на всякий случай спросил Арчибальд.
– А мне за это ничего не будет?
– От меня нет.
Амулеты вспыхнули. Запахло паленой шерстью. Цебрер, отчаянно ругаясь, скинул мантию и принялся её топтать. Мантия была большая. Источников возгорания много.
– Давайте помогу. – Аферист пристроился рядом.
Цебрер мрачно покосился на него, но промолчал.
Пару минут они прыгали бок о бок, думая каждый о своем. Арчибальд прикидывал, успеет ли потухнуть последний огонек, прежде чем он очистит все карманы камзола, оказавшегося под мантией главы магического дозора. Цебрер размышлял о том, как теперь вести обработку этих подозрительных личностей, стремительно завоевывающих расположение короля. Арканарский вор свою задачу выполнил. Цебрер тоже. Он всё–таки был маг и сразу почуял, как ряд неактивированных магических артефактов покинул его карманы и прочно обосновался в карманах пройдохи, прыгавшего рядом. Это было сделано явно магией, но какой именно, он не понял. Более того – он её вообще не почувствовал! Тем не менее это существенно облегчило ему задачу. Теперь на вольных магов можно было наезжать.
– Не мог бы ваш дебильный брат отдохнуть в соседней комнате? – спросил он, откидывая обугленную мантию за угол кабинета ногой. – Я думаю, ему будет неинтересно слушать наши скучные беседы, касающиеся высшей политики государства.
– Я надеюсь, там никого нет? – полюбопытствовал вор.
– Уже нет. Я ценю своих сотрудников и учел ошибки доблестного Фарлана.
– А…
Договорить Одувану Цебрер не дал.
– А всё остальное там есть. Можете смело входить в астрал.
Это предложение пришлось колдуну по душе, и он со своим мешком ринулся в соседнюю комнату.
– Побеседуем? – Цебрер жестом любезного хозяина пригласил Арчибальда присаживаться за стол. Сам, как перед этим Фарлан, сел напротив и приготовился наезжать. Однако первым наезжать стал аферист.
– И что же заставило главу магического дозора изменить траекторию движения вольных магов, принудило их свернуть с пути истинного, на который направил их лично король? Что заставило его чинить препятствия в расследовании, от которого, возможно, зависит судьба короны? Кстати, препятствия чинятся не просто вольным магам, а ещё и лейтенанту личной гвардии короля и его адъютанту, сделавшему за какие–то полчаса головокружительную карьеру. Он уже сержант! Вы это понимаете?
– Я–то понимаю, – сочувственно вздохнул Цебрер, – а вот вы, похоже, не понимаете, что я только что раскрыл заговор чёрных колдунов.
– В смысле?
– Представляете, вольный маг, и не просто вольный маг, а лейтенант личной гвардии Его Величества Георга VII, работает на Маргадор.
– С чего вы взяли?
– Как – с чего? У вас в левом кармане лежит медальон мага первой ступени маргадорского колдуна.
Арчи только что не сплюнул. Сам, своими руками подложил себе улику!
Медальон выскользнул из кармана Арканарского вора, взмыл в воздух и нырнул в пакет, извлеченный из письменного стола Цебрера.
– Так как будем беседовать с вами? Как с лейтенантом личной гвардии короля или как с маргадорским колдуном, втершимся в наши ряды со злодейской целью напакостить короне?
– А как с вольными магами беседа не получится?
– Никак не получится. Вас не спасёт даже бумага, выхлопотанная у короля. Желаний так мало, а медальонов у нас так много… Тем более, учитывая чёрную дурь, это уже второе преступление против короны, да ещё такое тяжкое… Хотя, с другой стороны, если вы получите статус дозорного при моём ведомстве…
История повторялась. Только с небольшими отличиями. В кабинет ввалился развесёлый Одуван с мешком и без обиняков спросил:
– Сколько?
Судя по вопросу, доморощенный колдун сочетал приятное с полезным: входил в астрал и подслушивал под дверью.
– Не больше одного крестика! – всполошился Цебрер.
– Ну–у–у… это несерьёзно!
Арчибальд с удовольствием посмотрел на своего «дебильного брата». «Моя школа», – удовлетворенно хмыкнул он.
– Мой брат хочет сказать, что мы не привыкли работать по мелочам, а потому хотелось бы узнать подробности. За что предлагается столь мизерная плата.
– Всё очень просто, – заторопился Цебрер. – Для вас дело пустяковое. Волнует меня один человечек в окружении короля. Никак я до него добраться не могу.
– Фарлан?
– Ой, – отмахнулся Цебрер, – Фарлан – болван! Он меня не беспокоит. А вот есть здесь одна очень неприятная личность, вечно сующая во всё свой нос. Постоянно строчит что–то, косится ехидно… Короче, найдёте материал на начальника тайной канцелярии, все грехи прощу… – Глава магического дозора заметил усмешку на губах авантюриста и добавил: – И по–королевски вознагражу!
– По–королевски – это как? – полюбопытствовал Одуван.
– Чин лейтенанта магического дозора вашему брату, сержанта вам, и оклад в два крестика каждому.
– За какие–то жалкие сто золотых мараться? – ринулся в атаку аферист. Арчибальд твёрдо решил взять реванш и вынести из этого кабинета больше, чем его дебильный брат.
Искусство воровства он постиг в совершенстве, но в торговле своему простодушному деревенскому другу явно уступал. Неграмотный увалень, не умеющий ни читать, ни писать, в науке торговли бил его по всем статьям.
Причём учился доморощенный колдун у афериста с такой скоростью, что Арчибальд только ахал, глядя, с какой грацией его «дебильный брат», как бы ненароком, обнажал бицепс, а когда этого оказывалось недостаточно, закатывал штанину и показывал мощные ляжки ног. Единственно, чего он не догадался показать, так это своё магическое искусство, но Цебреру, видать, за глаза хватило сгоревших магических амулетов, а потому из кабинета главы магического дозора они вывалились с патентами капитана для… Одувана и лейтенанта для его «младшего братишки» Арчибальда. У обоих на пальцах красовались перстни с кроваво–красными рубинами сотрудников магического дозора. Второй мешок, который гордо нес на правом плече новоиспеченный капитан, был гораздо тяжелее того, что лежал на левом, где позвякивал гонорар сержанта дворцовой стражи. Доходы злого, как Дьяго, Арчибальда уместились в увесистом кошельке. Подлый Цебрер, меняя лошадь на скаку сделал ставку на Одувана, оценив, соответственно, услуги Арканарского вора всё в те же мизерные сто золотых.
7
– Стой!
Надутый от важности Одуван даже не замедлил шаг.
– Я кому сказал стоять, болван!
– Лейтенант не может приказывать капитану.
– Лейтенант приказывает сержанту. Стоять!
Одуван остановился и начал усердно шевелить мозгами. Двойственность положения поставила его в тупик.
Пока он не опомнился, Арчибальд подал следующую команду:
– Скидывай мешки и выворачивай карманы.
– Мешки… не отдам! – испугался Одуван.
– Плевал я на твои мешки, карманы выворачивай! Всё, что внутри, долой!
– И травки? – жалобно округлил глаза колдун.
