но согласился:
– Возможно… – Он решил не удивляться. Ведь когда на аэродроме встречают какого-нибудь высокого иностранного гостя, так перед ним обязательно проходит почётный караул, и высокий иностранный гость стоит и смотрит. Вот теперь и эти вооружённые люди демонстрируют высший класс своей боевой подготовки.
Всё, что происходило на поляне, и успокаивало, и в то же время волновало ребят.
Юрий на всякий случай выпрямился, сурово и неприступно нахмурил брови и скрестил руки на груди, приняв гордую и независимую позу.
– Ты чего? – удивился Вася.
– Солидности набираюсь! – буркнул тот. – И тебе советую. Как-никак, а для нас выставили почётный караул, танцы всякие устроили…
Вася недоверчиво посмотрел на него, на танцующих воинов и решил, что в таком рассуждении есть доля правды. Он не стал скрещивать руки на груди, а заложил их за спину и чуть выставил вперёд ногу. Поза получилась очень красивая и независимая, не хуже, чем у Юрия.
Как раз в этот момент воины стали расступаться, открывая как бы коридор к человеку на стуле, который сидел всё в той же позе и всё так же медленно что-то жевал.
Крокодилы остались на своих местах – с виду очень ленивые, сонные и ко всему равнодушные. Ребята не спеша и тоже по возможности очень солидно двинулись по этому коридору. Впереди них бежал легкомысленный Шарик, дружелюбно помахивая кургузым обрубком хвоста.
Когда они подошли к одинокому человеку, он встал, выплюнул жвачку и радушно развёл руки:
– А теперь я приглашаю вас в мою резиденцию.
И они прошли сквозь зелёный коридор джунглей и вышли на другую поляну, почти скрытую окружающими её пальмами с огромными перистыми листьями. В центре поблёскивал проточный пруд, а вокруг него сгрудились хижины.
Чуть в стороне стояла особенно красивая и довольно большая хижина с верандой и большим навесом, под которым виднелась какая-то странная машина. Вася и Юра переглянулись и даже чуть замедлили шаг.
– Слушай, она поломанная, что ли? – шепнул Юрий.
– Не знаю… Может, такая конструкция…
Но рассмотреть её они не успели – одинокий человек обогнул веранду и провёл ребят в дом.
Глава девятая
История Анабрадгономерата
– Садитесь, – сказал одинокий человек, показывая на лёгкие стулья и хлопая в ладоши. – Сейчас мои слуги подадут обед.
Всё это показалось странным – человек говорит по-русски, а толкует о слугах. Неужели он дореволюционный? Но по виду он молодой. Шутит, что ли?
Но вслух ребята ничего не сказали. Они с достоинством уселись на стулья, поёрзали, устраиваясь поудобней, и стулья под ними зашелестели, заскрипели и зашатались.
Но тут действительно стали появляться слуги – тоже с чёрно-жёлтыми пятнами на лбу, с белыми носами и татуировкой на лице, небольшого роста, упитанные, похожие скорее на сытых и благополучных лакеев, чем на отважных воинов какого-нибудь малоизвестного племени.
– Ну-с, давайте знакомиться. Меня зовут Анабрадгономерат из рода Симлодатоинчена. Но поскольку вам выговаривать такие слова трудновато, называйте меня просто Ану. Итак, меня зовут Ану. А вас?
Пока белый человек произносил эти слова, ребята насторожённо рассматривали его.
Странное у него лицо – как будто молодое и в то же время старое. Красивое, но чем-то неприятное. И тело у него было молодое, сильное, а на шее почему-то явственно проступала сетка глубоких морщин.
– Так как же мне вас называть? – повторил Ану.
Ребята назвались.
– Ну вот и чудесно… Прошу подкрепиться. Кухня у нас, естественно, с некоторыми странностями, но в общем ничего, терпеть можно. А привыкнешь – даже найдёшь некоторую прелесть.
Рассмотреть как следует всё, что принесли и поставили на стол слуги, было трудно – всё покрывала мелко нарезанная зелень. Но запах от всего шёл действительно ни на что не похожий. Пахло то ли перцем или луком и в то же время какими-то неизвестными духами, а может быть, и карамелями. Впрочем, если вечером не поужинаешь, то утром за завтраком съешь всё, что угодно.
И ребята начали есть. Вначале какие-то травки и корешки или побеги, потом очень вкусную рыбу, наконец, нежное и странно сладковатое мясо. Оно было вкусным, ничего не скажешь, но каким-то уж чересчур странным.
Ану улыбнулся:
– Вам нравится мясо анаконды?
Анаконда! Самая большая змея на свете, гигантский удав, гроза джунглей.
– Да-да, не удивляйтесь. Это именно анаконда. – Ану перестал улыбаться и заговорил серьёзно: – Местные племена давно употребляют в пищу и змей, и всяких там кузнечиков, но делают это в высшей степени бессистемно. Я, естественно, не мог этого допустить. Поэтому в моём племени неплохая анакондная ферма, есть прелюбопытные экземпляры.
Ану заметил недоумение ребят, опять улыбнулся – на этот раз, пожалуй, даже несколько злорадно – и хлопнул в ладоши.
Слуги немедленно принесли фрукты и ягоды, а хозяин сказал:
– Ну-с, не будем терять время. В конце концов, чем бы я вас ни угощал и что бы ни говорил, вас прежде всего волнует один вопрос: каким образом против своей воли вы очутились на этой земле и в этой хижине? Отвечу сразу: виноват в этом я. Это моя воля и моя программа заставила вашу машину не слушаться вас и прилететь туда, куда хотел я. А я, скажу честно, очень этого хотел.
– А… а зачем вам это нужно? – спросил Вася.
– Вот в этом всё и дело. Мне не хочется вас обманывать – вы люди из самой интересной, на мой взгляд, страны. Я просто расскажу вам мою довольно-таки печальную историю, и вы сами сделаете вывод: прав я или не прав.
Все трое устроились поудобней, то есть поскрипели и пошелестели стульями, взяли по банану, но тут Юрий вспомнил, что на этот раз Шарика не приглашали к столу, и беспокойно огляделся.
Ану понял его сразу.
– Не беспокойтесь. Ваш четвероногий друг накормлен вместе с моими четвероногими друзьями.
Юрий смекнул, с кем кормили Шарика, и не без опаски спросил:
– А ваши четвероногие друзья не… того?
– Нет, не тревожьтесь. Они достаточно дрессированны и не едят никого без моего разрешения.
– Ну ладно… – не очень уверенно согласился Юрий. – Посмотрим и… послушаем.
– Так вот, – начал Ану, – родился я, по вашему летосчислению, почти двести десять лет назад на планете Саумпертон, в третьем подразделении семнадцатой галактики. Родители мои были довольно состоятельны и, стремясь расширить своё дело (они владели неплохими комбинатами по производству и переработке морских продуктов), отдали меня в космическое начальное училище, которое я окончил без особых отличий, но благодаря связям был всё-таки принят в среднее космическое учебное заведение, где неожиданно для
