слева тоже. И сзади оно метало круговорот молний, особенно ярких и зловещих на фоне чёрного, теперь уже тропического неба.
– Что это, как по-твоему? – не без трепета спросил Юрий.
– Не знаю… Но наверно, это оружие.
– Лучи смерти?
– На лучи не похоже. Скорее, это… плазма.
– Чего-чего?
– Н-ну… такое состояние вещества. В плазме температура может быть в миллионы градусов. Вот, например, водородная бомба – тоже плазма. Вернее, при её взрыве получается плазма.
– Ну а здесь она зачем?
– А ты попробуй подойди к машине, которая окружена плазмой… Наверно, это и есть защита от злых и, значит, глупых существ.
– Слушай, а нет ли здесь другого оружия? – спросил Юрий и стал обследовать найденные Шариком пульты.
Но никакого оружия они не обнаружили. Наверно, это был очень мирный везделёт очень мирных космонавтов.
И это почему-то огорчило ребят. Всё-таки приятно иметь какое-нибудь невероятное оружие, с помощью которого можно было бы драться с любым, самым невероятным врагом в самых невероятных условиях. Это придавало бы уверенности, и не пришлось бы не то что трусить, а всё-таки быть излишне осторожным.
Выполнив задание, Шарик свернулся крендельком и уснул, тихонько посапывая, на заднем сиденье, совершенно не интересуясь тем, что делается вокруг и куда несёт его необыкновенная судьба. Вероятно, он просто верил в своего хозяина и в его друга, а может быть, верил и в свои силы – как-никак, а он был самой умной, самой образованной и поэтому самой уважаемой собакой в подлунном мире.
Первым не выдержал Вася. Он смотрел на засыпающего Шарика и чувствовал, как у него слипаются веки, глаза теряют зоркость и в них пляшут какие-то странные радужные шарики. Вася ещё пытался убедить себя, что он не имеет права спать, когда Юрий бодрствует, но сделать это не успел – он уснул. Уснул быстро, как говорится – на ходу. Впрочем, в данном случае вернее было сказать – на лету. Уснул крепко и безмятежно.
В это время окружающий мрак стал розоветь, потом желтеть, и наконец откуда-то снизу, из-под туч, выплыла полная луна. Она казалась такой близкой, добродушной и важной, так ясно вырисовывались на ней все её «горы» и «моря», что смотреть на луну казалось сущим наслаждением. Внизу лениво вздыхал океан.
Юрий долго сидел, радуясь покою и тишине: он очень устал за этот суматошный день. Но именно тишина тревожила его.
До сих пор в машину прорывался свист встречного ветра, она иногда вздрагивала. Всё это заставляло ощущать и понимать полёт. А теперь царила тишина. Пропала и полоска вечерней зари, за которой они следовали столько времени.
Всё это значило, что машина сбросила скорость. Она давала возможность Земле не только догнать себя, но и перегнать. Это тоже показалось и странным, и тревожным.
Юрий несколько раз потряс Васю, но тот только помычал во сне и так и не проснулся. И вот тут-то вдалеке показалась тёмная масса, возле которой обрывались поблёскивающие воды океана.
Машина взмыла над спустившимися к самой воде деревьями и помчалась над их верхушками.
Юрий вцепился в руль, откинулся на сиденье и, сжав губы, смотрел прямо перед собой. А там творилось нечто невообразимое.
Прямо перед машиной возникали какие-то смутные, неясные тени, очертания не то деревьев, не то гор, а может быть, и мёртвых неведомых городов, но всё это почти немедленно ныряло под днище и пропадало… Пропадало бесследно и бездумно. Постепенно привыкнув к безмолвному исчезновению того, что вырывалось из темноты, к чередованию теней и поняв, что везделёт прекрасно ориентируется в этой путанице, Юрий расслабился и обмяк, силы быстро покидали его, глаза слипались всё крепче и крепче.
Глава восьмая
Племя Чёрной Орхидеи
Юрий проснулся потому, что его трясли с двух сторон. За плечо его тряс Вася, а за штанину теребил Шарик, да ещё и рычал при этом. Может быть, от этого двойного трясения, а может быть, и оттого, что спал он очень крепко, Юрий проснулся как-то сразу и так же сразу понял, что машина стоит на месте и вокруг ясный, даже, пожалуй, слишком ясный день – в машине было жарко и Вася то и дело вытирал пот.
Везделёт стоял на поляне, неподалёку от берега не слишком широкой, но, видно, очень глубокой и полноводной реки – вода в ней была тёмного, какого-то кофейного цвета, она, казалось, даже выгибалась на стрежне и то и дело вспучивалась оспинами водоворотов и воронок.
Поляну окружали деревья…
Впрочем, даже не деревья, а какая-то невероятная смесь кустарников, ветвей, стволов, цветов, каких-то уродливых, похожих на змей воздушных корней, лиан, мхов и папоротников. Вокруг не было ни малейшего просвета – так густо и буйно обступила поляну растительность. И всё-таки из каких-то непонятных отверстий в этой стене выпархивали разноцветные птицы – то крохотные, как бабочки, то огромные, невероятно яркие, с длинными разноцветными хвостами, а некоторые были гладко-чёрные, с голыми, морщинистыми шеями и огромными белыми клювами. Всё это, сверкая на солнце, пролетало, кружилось, дралось и снова пропадало в незаметных отверстиях в растительной стене.
Только после того, как Юрий немного разобрался в окружающем, он увидел насекомых. Они ползали по стёклам – муравьи, богомолы, жучки и паучки; они летали – огромные стрекозы и бабочки, мотыльки и сбившиеся в дымчатые столбы комары.
От всего этого невероятного количества пёстрой экзотической живности веяло таким чужим и далёким, что Юрий сразу понял – они в джунглях. Оставалось только уточнить, в каких именно. Может быть, это индийские джунгли, а может быть, африканские или индонезийские, а возможно, и ещё какие-нибудь…
Но, прикинув всё, что с ними происходило, он догадался: сидят они в южноамериканских джунглях. И как только он подумал об этом, то сразу стал узнавать кое-кого из летающих и ползающих. Например, маленькие птички – это колибри. А огромные бабочки – это махаоны. А вот те цветы, что уселись на стволах и корневищах, – это орхидеи, самые прекрасные и самые опасные цветы во всём мире. Их несколько тысяч разновидностей: одни пахнут так нежно и одуряюще, что у человека сладко кружится голова, но сами цветы серы и некрасивы. Другие прекрасны на вид, но пахнут падалью, а третьи и необыкновенно красивы, и чудесно пахнут.
Словом, как бы то ни было, а машина стояла на земле где-то в тропиках Южноамериканского материка. Этого было достаточно для того, чтобы понять: пока что ничего страшного не случилось. Они живы, знают, где находятся, и это главное.
Несколько успокоившись, Юрий огляделся внимательней и
