— Добрый день, господа, — произнес он тихо — пусть напрягут уши, чтобы расслышать его.
— Вы лорд Баралис? — спросил один.
— Да, это я. — Он обвел их взглядом, заглянув в глаза каждому.
— Вы хотите взять нас на службу? — довольно смело спросил тот же человек.
— Да, и хорошо заплачу.
Во взорах наемников блеснула жадность.
— Я слыхал, что люди, которые служили вам прежде, погибли в лесу, — набивал цену вожак.
— Их погубила собственная неосмотрительность. Этого не случилось бы, будь у них лучший предводитель.
— Что вы хотите нам поручить?
— Для начала нужно будет выследить и схватить двух человек. После вы понадобитесь мне для других дел.
— Сколько даете?
— Пять золотых на брата.
— Идет! — вскричал вожак. Дурак, подумал Баралис. Трафф выторговал все восемь.
— Держи. — Он бросил вожаку кошелек. — Сегодня же и приступайте.
— Опишите мне тех, кого надо найти.
— Это двое юнцов. У девушки длинные темные волосы и белая кожа, парень — высокого роста, с каштановыми волосами. Они путешествуют пешком и, насколько я понимаю, движутся на восток. На их след вы можете напасть южнее замка, близ заброшенного охотничьего домика. Если не найдете их в течение недели, явитесь обратно ко мне. — Баралис пошел прочь, но остановился. — Не приближайтесь к парню открыто. Старайтесь захватить его врасплох — лучше всего спящим.
— Мы найдем их и доставим сюда.
— Нет, сюда их везти не надо. Убейте их и заройте где-нибудь.
Глава 25
Город Несс приютился между красивыми пологими холмами, а позади него высились бледные горные вершины, едва отличаясь по цвету от серебристо-серого неба. На склонах холмов пестрели распаханные поля, луга и сады — Несс был крестьянским городом.
Таул и Хват приехали в Несс на рассвете. Восточные горы ревниво преграждали путь солнечным лучам, поэтому в Нессе светало позже, чем в его окрестностях.
Старые и крепкие дома, вынесшие немало непогод, не могли похвастаться красотой — их строители стремились к долговечности, а не к блеску. Путники миновали множество дубильных, колесных и мясных лавок. Несс жил овцеводством. Каждую весну овец стригли, из молока делали сыр, потом забивали на мясо, шкуры шли на пергамент, а навозом удобряли поля.
Город прославила шерсть: несские женщины были искусные пряхи и выделывали особенно тонкую и мягкую нить. Красильщики окрашивали пряжу и ткани в замечательно живые цвета, особенно красные: несские мужчины любили щеголять в камзолах и плащах ярких оттенков, от алого до багрового. Женщинам яркие Цвета носить не разрешалось, и они одевались в бурые и тускло-голубые тона. Таул, правда, увидел в толпе двух ярко разодетых женщин: такой наряд служил отличительным знаком их ремесла.
Здесь уже чувствовалось дыхание севера, и Таул понял, что без теплых вещей им не обойтись. Он улыбнулся, глядя на рыночные лотки, заваленные овчинами и мотками шерсти, — он попал в подходящее место для покупки теплой одежды.
Таул не спускал глаз с Хвата — недоставало еще, чтобы тот промышлял и в этом городе. Пока они бродили по рынку, Таул то и дело хватал мальчишку за шиворот — того так и тянуло к дородным торговцам и богато одетым женщинам.
— Да ведь я совсем немножко их пощиплю, они и не заметят, — взмолился Хват, вытирая нос рукавом — он не привык к холодам и уже схватил простуду.
— Незачем наживать себе неприятности.
— Но ведь нам надо купить одежду, так или нет? А у тебя наверняка осталось совсем немного после расплаты с лошадником в Тулее.
Таул порылся в котомке и нашел один золотой и пригоршню серебряных монет:
— Я думал, у нас больше осталось.
Таул подозрительно посмотрел на Хвата, но тот только плечами пожал:
— Вот видишь — хочешь не хочешь, а придется мне отправиться на промысел. — Хват переплел пальцы и хрустнул суставами.
— Только недолго. — Хват юркнул в толпу, и Таул добавил вслед: — И будь осторожен.
Таул нашел ларек, где продавались разные ткани, и стал присматривать шерсть поплотнее: сам он неплохо переносил холод, но мальчик все время мерз.
— Добрый день, сударь, — с непривычным местным выговором произнес продавец, в чьем взгляде читался неприкрытый расчет. — Вы с юга, не так ли? — Не дожидаясь ответа, продолжил: — Я сужу по тому, как легко вы одеты. Вы уж не прогневайтесь, но вам пригодился бы новый плащ. У меня как раз есть хороший отрез. — Он выложил на прилавок штуку алой материи. — Вот пощупайте. — Таул старательно помял ткань — она была куда глаже, чем шерсть, с которой он сталкивался раньше.
— А нет ли у вас чего-нибудь не столь яркого? Серого или коричневого?
Торговец посмотрел на Таула как на умалишенного.
— Сударь, такие цвета носят только женщины. Статный мужчина вроде вас выглядел бы очень занозисто в красном.
Таул не совсем понимал, что такое «занозисто», и отнюдь не желал выглядеть подобным образом.
— Я настаиваю на сером. Как скоро сможете вы сшить два плаща и два камзола?
— Дайте подумать. — Торговец оглядел Таула, явно прикидывая, сколько с него содрать. — За подходящую цену можно успеть хоть к завтрашнему утру.
— Какая же цена, по-вашему, подходящая?
— Четыре золотых, — сказал купец, честно глядя Таулу в глаза.
— Два, — приподнял бровь рыцарь.
— Сударь, одна только швея обойдется мне в два золотых, а товар-то какой добротный. Меньше чем на трех не сойдемся.
— Три так три. — Это было все-таки слишком дорого, но Таул не любил торговаться. Он обсудил с торговцем покрой, показал ему, какого примерно роста мальчик, оставил задаток и ушел.
В ожидании Хвата он собрался купить еды и выбирал между начиненным овечьим сердцем и пудингом, когда женский голос шепнул ему на ухо:
— Если вы пойдете со мной, я покажу вам, где в Нессе кормят лучше всего.
Таул, обернувшись, увидел девушку с золотисто-рыжими волосами и в коричневом платье — стало быть, не шлюху. Таул как будто уже встречал ее где-то.
— Вы только что расстались с моим отцом, торговцем тканями, — пояснила она, — и он, между прочим, вас надул. — У нее был приятный голосок, и говорила она с той же напевностью, что и отец.
— А вам-то что? Вам торговые таланты отца только на пользу.
— Он и без того богат, — сказала девушка, уводя Таула от ларька с едой.
— А одет бедно — или это входит в правила игры?
— У него столько уловок, что я им и счет потеряла. Начнем с того, что никакой швее платить два золотых он не будет. Это я буду шить вам плащи.
Таул не сдержал улыбки.
— Не лучше ли в таком случае начать? Они мне понадобятся к завтрашнему дню.
— Так вы уже завтра покинете Несс? — опечалилась девушка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
