***
Зал обитания Невелиса, немногим раньше
Несмотря на то что времени с начала сражения прошло совсем немного, Маркус чувствовал себя абсолютно вымотанным. Как, собственно, и его люди, от изначальной численности которых осталась едва ли половина. И хоть погибших среди них была лишь десятая часть, потеря источника ЭНРы привела к тому, что те немногие атаки, которые проходили благодаря этой чудодейственной энергии, становились всё меньше. Многие из бойцов, несмотря на экономию сил, также окончательно исчерпав запас сил, просто упали на землю без сил, а те, у кого она ещё оставалась, казалось, постарели и больше занимались эвакуацией раненых и обессилевших. В итоге в сражении активно участвовала лишь небольшая группа людей численностью всего в четырнадцать человек, среди которых был и хранитель Юпитера, который, несмотря на больший запас энергии, также уж потерял половину своей боевой мощи и потратил все возможности своего транспорта, как, собственно и все остальные воины.
Однако бой не был односторонним. Невелис, несмотря на то что почти в одиночку задавил всех своих врагов, сам был не в лучшем положении. Изначально громадное облако сильно ужалось и представляло собой лишь тень от изначальной мощи. Но, несмотря на это, положение легионеров и их командира понемногу становилось критическим, так как их силы должны были иссякнуть раньше, чем у их врага, а ведь к нему начинали подтягиваться подкрепления из других регионов, которые сейчас пытались сдержать бойцы, постепенно теряющие силы.
— И на что ты надеешься, хранитель? — внезапно посреди атаки снова заговорило облако. Маркус, который как раз пытался сдержать атаку, создав завесу из молний, лишь хмыкнул в ответ. — Ты же понимаешь, что я бессмертен!
Но ответ ему дал не Виргам, а Тереза, которая на полном ходу ворвалась в место обитания твари и несколькими воздушными сферами смогла подавить уже ослабевшую атаку.
Увидев её, Маркус обратился к приземлившейся рядом с ним девушке:
— Долго ты, я уж думал…
— Прости, потребовалось время, — и она протянула ему пирамидку кристалла кровавого цвета. Парень взял её без колебаний. Увидев этот предмет, Невелис пораженно произнёс:
— Что? КАК?! — и попытался убежать, поняв, что хотят сделать его враги.
Однако легионеры, получившие последний фрагмент их плана, начали его воплощение. Стоявшие во внешнем кольце бойцы, собрав последние силы, создали купол, который не позволил Невелису сбежать, сжав его до половины пространства, тем самым оставив внутри сферы лишь хранителей и Невелиса. Тот заметался в отчаянной попытке спастись, но ничего поделать уже не смог, ведь начинался новый ритуал.
Красная пирамидка, начавшая раскуриваться под воздействием сил Маркуса и Терезы, зависла между ними. А спустя несколько мгновений они начали взлетать. Попытка же Невелиса нанести удар так же бессильно разбилась об образовавшуюся сферу вокруг них, а после ему стало не до того, ведь суть Невелиса начала затягиваться в этот кристалл. Но больше всего взбесило и напугало Невелиса то, что сила не просто запиралась внутри кристалла, а начала передаваться его врагам прямо в кольца.
— Вижу, ты понял, — раздался холодный голос Маркуса. — Мы знали, что тебя нельзя убить, однако… никто не говорил, что невозможно забрать твои силы и уничтожить твоё сознание. Так что наслаждайся. — И лишь душераздирающий вой был ему ответом.
***
Сколько они бежали, Лена не знала, она вообще до сих пор плохо воспринимала реальность. Но в какой-то момент она буквально сердцем почувствовала, что происходит что-то невообразимое. До нижних этажей они добрались спустя всего пару минут, но именно в этот момент камень в кольце начал трескаться, теряя свою основу. После этого Салматия рванула вперед ещё быстрее, и только благодаря Кристиану она смогла за ней поспевать.
И вот наконец нижний уровень. Именно здесь они ожидали самого сильного сопротивления, однако все случилось наоборот. Ведь, по сути, здесь не было никого, кто бы стоял на ногах. Люди в независимости от полученных ранений лежали на земле и лишь стонали. Из их тел то тут, то там вырывалась черная энергия, которая, казалось, пробивала их насквозь. Более-менее в сознании были те, кто не имел серьёзных ранений, но даже такие могли лишь провожать их взглядом. А они продолжали бежать, причины у них были различны, но цель была одна. Однако все больше крошащийся кристалл и начавшее распадаться кольцо говорили, что времени осталось совсем немного.
В момент, когда они подбежали к вратам, они столкнулись с живой стеной бойцов, которые решили остановить их хотя бы так. Но не способные оказать сопротивление, они были расшвыряны Салматией, которая ворвалась в главный зал, как, собственно, и все остальные. Но застали они лишь конец трагедии, ведь именно в этот момент кровавый кристалл пропустил последний сгусток энергии через себя и осыпался пылью. Сами хранители начали падать обратно на землю, но всё же успели среагировать и не рухнуть как булыжники. Кольцо в руках Салматии рассыпалось в тот же момент.
Но Северская не смотрела на кольцо Меркурия — она смотрела на кольца хранителей-предателей, чья броня в данный момент была деактивирована. Они никак не изменились, только теперь вместо пустой второй половинки был виден черный оникс, который был спаян с основным камнем. Именно от них в данный момент начинали исходить потоки энергии, которые начали тянуться во все стороны, и, как предполагала Северская, к их бойцам.
Маркус же, почувствовав взгляд и повернувшись к ним, произнёс:
— Ну что ж, так даже лучше — не придется вас искать.
Кристиан выступил вперед и начал рычать, при этом сохраняя человеческий облик, его зубы они начали изменяться, превращаясь в клыки. Маркус же лишь поднял руку и сказал:
— Не стоит беспокоиться, мы не причиним вам вреда.
— Не причините?! — закричала Диана и попыталась дернуться вперед, но её удержала Ирина, которая вцепилась в неё как клещ: — Также как не причинили его Максиму?!
Тяжелый вздох раздался со стороны хранителя, и он ответил:
— У нас были причины так поступить, — и, повернувшись к Лене, произнёс: — Предлагаю поступить так: вы спокойно пройдете вместе с нами, и, если согласитесь, мы всё объясним вам, принцесса. Мы также поможем…
— НЕТ, — резко ответила Салматия, выступая вперед. — Предателям нет веры и…
— Мы такие же предатели, — оборвала её Тереза, — каким была ты, Салматия. И хватит с ними сюсюкаться, Маркус, посидят по комнатам пару дней, успокоятся, тогда и поговорим, нам торопиться уже не надо.
— Тереза… Эх-х-х… ладно, может, ты и права, так действительно будет проще, — сказал Маркус, и после его слов Тереза щелкнула пальцами.
И только теперь Лена поняла, что они окружены бойцами хранителей, которые выглядели не в пример лучше, чем раньше, хоть многих всё ещё откровенно шатало, но на них, израненных и с трудом-то стоящих, хватило бы и этого. Однако Северская не собиралась дожидаться, когда их схватят, сосредоточившись на кольце, которое она схватила правой рукой и, преодолев боль, заставила то запуститься. А спустя две секунды и вспышку у неё руке появился тот самый посох, на вершине которого начал сиять кристалл, но только вот свет этот был каким-то неживым.
Это заметил и Маркус и резко крикнул: «СТОЯТЬ!» — и бойцы замерли, замерла и Шварт, которая уже готовилась рвануть вперед. Сам парень продолжал смотреть на камень, обратился к девушке как к больному человеку, успокаивающим тоном:
— Принцесса, давайте без резких движений, не стоит делать то, о чём… возможно, пожалеете.
— Вы нас отпустите.
— Принцесса, мы желаем вам только добра. Не стоит… — но, увидев, что свечение стало разгораться сильнее, пошел на попятную: — Ладно, ладно, ладно, не стоит, я понял. Снять подавители пространства.
Никто ему не возразил, и спустя три минуты, которые показались всем присутствующим вечностью, хранитель Юпитера произнёс:
